Последний долг - Пэппер Винтерс

слышала и знала, о чём шушукаются по углам в доме. А ещё она была умной девочкой и понимала, что Мейбел пострадала от действий её отца, и за такие преступления придётся ответить.

Без сомнения, Перси Уивер рассказал ей об этом нелепо, как ему казалось, документе, вдоволь посмеявшись со своей женой над такой глупостью. Но Соня, не по годам мудрая, рассматривала этот контракт как нечто серьёзное, а не как шутку.

И когда Мейбел подошла к ней, передав заверенную печатью и подписью бумагу, сказав, что близится время платить, не рассмеялась и не убежала.

Соня не поверила, что ей выпало платить по долгам отца, попытавшись отказаться — будто это было возможно, — но девушка была свидетелем тех зверств. Лёжа в своей кровати, она слышала крики Мейбел. Она была слишком мала, чтобы остановить это, но уже достаточно взрослая, чтобы непомерное чувство вины от своей беспомощности бременем легло на плечи.

— Даже будучи такой молоденькой, она была хорошим человеком, — перебила я. — Не все мои предки были жестокими людьми. Нельзя проклинать и ненавидеть весь род из-за парочки гнилых.

— Нет, но та же жестокость, что текла в венах твоего предка, течёт и в твоих, — отрезал Кат. — И не важно, что всего одна капля. Мы просто не даём этому вырваться, заставляя вас платить за то, что вы сделали. — Отступив назад, Кат вернулся к своему рассказу: — Мейбел знала, что играет в опасную игру, приближаясь к Соне. Неделями она сидела и ждала, когда же Перси Уивер ворвётся в её убежище и вытащит её оттуда. Она не выходила на улицу сама и не выпускала Уильяма поиграть с друзьями. Он был всем, что у неё осталось, ведь сын мёртв, и Мейбел страшно переживала. Однако всё было тихо. Соня ничего не рассказала. Девушка достойно приняла вызов, и с помощью тихого благодетеля графа Мейбел прибегать нужды не было.

Я покрутила запястьми, передвигаясь за Катом по кругу, пока он измерял шагами пещеру. В глазах Джетро отражалась боль, кляп, заклеенный скотчем, исказил лицо. Казалось, он одним шагом на том свете, что уходит у меня на глазах.

Но, не смотря, что этот рассказ причинял Джетро дискомфорт, Кат продолжал:

— И в той судьбоносной встрече между первой девушкой-должницей и Мейбел было заключено ещё одно соглашение. И та новая сделка была выгодна всем участникам, за исключением Перси Уивер.

— Что? — Я тут же пожалела, что позволила вопросу вырваться, раздражаясь тем, что оказалась вовлечена в историю.

Мерзавец улыбнулся.

— Соня сможет избежать долгой и мучительной смерти, если сделает две вещи. — Он замолчал, ожидая от меня вопроса о том, на что должна была согласиться девушка, но я смолчала. Он и так расскажет. Сам.

— Эти две вещи связали тех женщин ещё на один год, — фыркнул Кат. — Мейбел терпела жизнь с графом, хотя он начал распускать руки всё больше и больше, а Уильям рос каждым месяцем всё быстрее и быстрее.

Но Мейбел готова была ждать столько, сколько потребовалось бы Соне, для выполнения своего обещания. И ждать пришлось не долго, — усмехнулся ублюдок. — Пункт номер один, который должна была исполнить девушка, чтобы её пощадили, был выполнен без особых проблем.

Кат развернулся, почесав подбородок.

— Глупая девчонка влюбилась, и в ночь страсти разрушила жизнь, которую Мейбел согласилась спасти.

— Что вы имеете в виду? — вдруг вздрогнув, спросила я.

— То, что первое условие было выполнено. Мейбел хотела, чтобы Соня забеременела и родила много детишек, которых Уильям впоследствии унаследует. Ведь свой первоначальный долг унаследовать никогда не сможет в силу возраста и особенностей контракта. Но могут быть другие. Следует только внести поправки, нацарапать пером на бумаге. Соня не была замужем, но по глупости залетела от своего тайного любовника. И Мейбел похлопотала, чтобы добрый граф позаботился о наследстве и незамедлительно поженил эту парочку.

Перси Уивер был в шоке, узнав, что его дочь приняла условия, ведь её имя было бы опозорено, узнай все, что она спала с кем попало. Ему была ненавистна сама мысль о том, что его бывшая прислуга и секс-рабыня уволилась и пользовалась защитой у человека, к которому он не мог подобраться. Мейбел не была глупой и прежде чем объявить войну, создала отличный защитный фронт. И совершив благое дело, выдав Соню замуж за возлюбленного, она держала жизнь девчонки в своих руках. Ту самую жизнь, что она обещала вернуть/сохранить, при одном условии. — Кат драматично замолчал.

Его тягучая речь резко оборвалась, заставив повисшую тишину пещеры звенеть от жуткого морозца. Мой взгляд встретился со взглядом Джетро. И мы начали свой безмолвный разговор.

Я тебя люблю.

А я больше.

Что бы ни случилось, я найду тебя.

Что бы ни случилось, мы будем вместе.

— Что же это было за условие, Нила? — спросил Кат, приблизились настолько, чтобы запустить пригоршню мне в волосы.

Тряхнув головой, попыталась сбросить его руку.

— Из того, что я начала узнавать о Мейбел Хоук, единственным условием всегда была смерть.

Скорее.

Я слушала достаточно и не хотела ещё больше проваливаться в прошлое: в правильные и не правильные поступки людей. После этих историй я всегда чувствовала ненависть к собственной плоти и крови, и невольно становилась на сторону Хоуков.

Но, несмотря на это, мне нужно было узнать всё до конца. И подумать невозможно, что эта история настолько запутана, полна двуличия и обмана. Больно было осознавать, что судьба Беннета Хоука сложилась так печально, и в итоге он умер совершенно несчастным, гонимый своим прошлым.

Кат мерзко улыбнулся.

— Ты быстро учишься. Хорошая девочка. — И продолжив своё путешествие по пещере, снова начал вещать: — Именно. Соня проживёт полноценную жизнь с мужем и детьми… если согласится убить своих родителей.

Сердце бросилось вскачь. Тяжёлая сделка, но смею предположить, оправданный итог?

— Соня нехотя согласилась, и Мейбел нашла в гетто женщину, приторговывающую всяческими зельями и ядами. Как мы помним, за то же самое была убита дочь Мейбел, и всё благодаря супруге мистера Уивера. На деньги своего графа она купила два пузырьками смертельной отравы и отдала их Соне.

Кат ускорил свой рассказ, стремясь