Последний долг - Пэппер Винтерс

С кляпом во рту, Джетро в ярости зарычал. Его истекающее кровью тело извивалось и дергалось удерживаемое веревками.

Я отвела глаза. Я не могла смотреть на него.

— Что… что тебе нужно?

— Я собираюсь преподать урок истории, а затем забрать то, что ты обещала мне, когда мы играли в кости. Третий Долг опять может быть не выполнен, но у меня есть идея получше. — Глаза Ката вспыхнули. — Как только я насыщусь, ты выплатишь оставшуюся часть Четвертого Долга… так сказать, Пятого Долга.

Переместив меня так, чтобы я стояла перед Джетро, Кат пробормотал:

— И мой сын будет наблюдать за всем этим. Я оставлю его в живых, но его душа умрет от осознания того, что он не смог помочь тебе. Затем, когда я возьму то, что собираюсь, и сделаю с тобой то, что должно быть сделано, он продолжит жить с этой агонией, разъедающей его день за днем. Я оставлю его здесь, живым, со знанием того, что он не сможет помешать мне выполнить Последний Долг. Что я исполню пророчество, потому что он был слишком труслив, чтобы сделать это. Твоя смерть будет преследовать его вечно.

Поцеловав меня в щеку, он вздохнул.

— Именно этого я и хочу от вас, мисс Уивер.

Это не был вздох счастья или удовлетворения от одержанной победы, — скорее вздох усталости человека, который привык только к насилию.

— Мой сын любит тебя, Нила, и не пройдет и дня, чтобы он не вспомнил эту пещеру или твою смерть. Это твое наследие для него.

Обняв меня, он прошептал:

— Не волнуйся, я дам вам время попрощаться.

Отстранившись, он улыбнулся Джетро.

— Теперь мы все знаем, чего ожидать, давайте начнем.

ГЛАВА 12

Джетро

Она была моей всего несколько месяцев.

А казалось, что целую жизнь.

Я влюбился уже будучи взрослым.

А она будоражила меня, словно я был ребёнком.

Она была рождена для меня.

Я для неё.

Мы связаны. Сведены судьбой, историей и предназначением. Несчастные любовники, обречённые с самого начала.

Опутанный верёвками, с кляпом во рту, совершенно беспомощный, я посмотрел правде в глаза. Я тешил себя фантазиями о возможности жить нормальной жизнью. Создать свою собственную семью, положив конец горю и мести.

Но, кажется, я всегда знал — что бы мы ни делали, как бы сильно не боролись и чем ни жертвовали, исход один, и он уже прописан кровью моих предков.

Я сказал, что люблю её.

И доказал это.

Я поклялся любить её вечно.

Но Долг по наследству был сильнее.

Он требовал своего снова и снова. Судьба закручивала гайки, раскручивая маховик времени всё быстрее, обесценивая все наши обещания.

Не так уж много людей обречены были жить в аду. Постоянно пребывать там: спать, есть, дышать смрадом. Я провалился в ад, наблюдая, как папаша лапает мою женщину, ту, которую я хотел сделать своей женой. Его серный воздух защекотал ноздри, отравляя меня изнутри. И я сдался, отдав душу дьяволу, ибо к чему вся эта праведность, если побеждает одно зло?

Мой отец — демон.

А я его сын.

Скованный в огне и выточенный грехами. Моя плоть была создана из ошибок и неверных решений, а кровь из ужаса и страха. Долгов. Обязательств. Мести.

И как бы я ни рвался к свободе, как бы ни жаждал избежать, покончить с предопределением, но так и не смог найти пути.

Нила излечила меня.

Помогла сбежать из чистилища.

Она — идеал совершенства. Полёт без крыльев. Ветер, позволяющий парить воздушному змею с перерезанной верёвкой.

И я воспарил.

А теперь рухнул.

И не важно, что сделает Кат, свидетелем чего он заставит меня быть, и что заставит пережить Нилу, мне не уйти невредимым.

Буду дышать, но буду мёртв.

Буду смотреть, но душа моя не отзовётся.

Внутри меня поселится пустота.

Сердце лопнет. Из разорвавшихся вен хлынет кровь, забрызгав красной субстанцией вокруг всё то, чего я больше не желал.

Я уже знал, что такое ад.

Борясь с верёвками, моля о спасении.

И сморгнув слёзы, смирился с тем, что проживу худший день в моей жизни.

Я знал, что такое ад.

Знал…

Поскольку, уже был в нём.

ГЛАВА 13

Нила

— Историю лучше всего начать рассказывать с самого её начала.

Как оставил меня стоять в центре пещеры, напыщенно расхаживая вокруг, самодовольно задрав нос и скрестив на груди руки. С каждым сделанным шагом, он всё глубже погружался в историю, которую Джетро нужно было усвоить. Но я предпочитала слушать Джетро. Его хриплый, мелодичный голос. Мягкий акцент. Любовь, прошивающую каждый слог.

Но моему мужчине заткнули рот, и мне не оставалось ничего, как стоять там, где меня оставили и слушать.

— Ты читала «Долг по наследству», — сказал Кат. — Ты помнишь, что Фрэнка Хоука выпороли за кражу — это ты погасила Первым Долгом. Ты помнишь, что его дочь была казнена за ведьмовство — это ты погасила Вторым Долгом. Ты помнишь, что Беннет Хоук был изнасилован, и я до сих пор сомневаюсь, что ты погасила Третий Долг с Дэниелем, и, конечно, ты знаешь, что их мать делала всё возможное, чтобы семья осталась в живых. Этот долг мы собирались погасить в Хоукскридже, но он будет возмещен, пока ты находишься здесь.

Я сжала руки в кулаки, пытаясь остановить воображение, начавшее подкидывать мне яркие картинки с тем, что он может заставить меня делать.

Кат развернулся, подняв палец, словно учитель, преподающий жизненно важный урок.

— А вот отсюда всё немного усложняется, дорогая, так что будь внимательна. Беннет Хоук презирал Уивер за