Расплата за верность - Алексей Рудольфович Свадковский

радуясь невиданному простору, что-то деловито выискивает в кустах. Жизнь продолжается. Только не у нее.

Ждать, утопая в неизвестности, невыносимо.

Как же она пожалела, что раскидала бо́льшую часть своих дел перед рейдом! Пытаясь отвлечься от страшных мыслей, она искала забвенья в привычной работе: проверяла данные на терминале, перебирала заключенные контракты и проекты новых, вписывала данные отчетов в аналитические таблицы, копалась в купленных или выменянных блоках общей информации в надежде вычленить крупицы полезных сведений… И ловила себя на том, что по десятому разу читает одну и ту же строчку, старательно проговаривая ее про себя и не понимая ни слова.

Тогда она бросала бумаги и отправлялась на берег. Бесцельно бродила по кромке прибоя, забывая все: копошения в клане, погоню за очередными дайнами, слухи Спирали… прошедшие часы… себя. В голове в такие моменты было пусто и глухо, будто на уши натянули толстую шапку и все звуки остались снаружи. Один раз она так задумалась, что обошла немаленький теперь остров по кругу, причем как минимум, два раза — только снова появившийся в поле зрения маяк заставил хоть немного очнуться.

Пойти перекусить, запихивая в себя первую попавшуюся еду, абсолютно не сочетающуюся между собой, и снова сеть за работу… Что-то сделать, бросить и опять отправиться к морю, твердя про себя заклинанием одну и ту же мысль: пока это место есть, песок скрепит под ногами, все вокруг, небо, солнце, она сама, существует — значит, он жив. Значит, есть и надежда: ключ неразрывно связан с тем, кому принадлежит, и почувствует смерть хозяина сразу, где бы тот ни погиб. А раз он пока спокоен, будущее все еще может наступить.

Как же мучительно тянется время! А здесь оно еще больше замедленно… просто пытка.

Надо взять себя в руки, нельзя расклеиваться. У нее есть обязанности, он на нее рассчитывает. Рэн рискует — она до последнего дайна извлекает из этого выгоду…

Красивая розовая раковина, покрытая крохотными серебристыми чешуйками, блеснула переливчатым боком в набежавшей волне. Раньше она б обрадовалась находке и поспешила добавить ее в собранную коллекцию в холле коттеджа — этакая простенькая милая традиция, самостоятельно сложившаяся у всех, кто тут бывал, — но в этот раз желания даже не возникло. Лишь пустое равнодушие. Сай нагнулась, чтобы подобрать ракушку и выкинуть подальше в море, но изнутри поднялась возмущенная струйка пузырьков, а затем показались несколько ног, и крохотный крабик, явно слишком маленький для своего жилища, грозно выставил вперед свои миниатюрные клешни. «Ну и сиди здесь на мелководье, мне до тебя дела нет», — раздраженно махнула хвостом и побрела дальше.

Скрип песка за спиной она сначала приняла за обман слуха, вызванный страстным желанием его услышать. Но он повторился снова и не думал исчезать. Мягкая быстрая поступь опытного бойца, притом того, кто шел к ней, не пытаясь себя скрыть.

Сердце радостно забилось в груди… Неужели?!!

Забыв обо всем, она обернулась, полная надежды…

Медж… Всего лишь Медж…

Старый тигролюд стоял шагах в пяти от воды, задумчиво глядя на горизонт. Плечо перемотано потемневшим от грязи и крови бинтом, куртка снята и на боку виднеется парочка новых шрамов, едва успевших зарубцеваться. Видно, что он только что вышел из серьезной переделки и, даже не приведя себя в порядок, сразу направился к ней.

— Ты не отвечаешь на письма, — с упреком произнес он, переведя усталый взгляд на Саймиру.

— Неправда, я занимаюсь делами клана!

Кот тяжело вздохнул и присел на остывающий песок.

— Вот именно, клана. А все остальное игнорируешь. Хотя мои личные письма могла бы и прочитать.

Девушка виновато отвела взгляд и совсем тихо уронила:

— Прости. Я совсем недавно проверяла всю почту… только не помню, когда это было. Сколько времени прошло там, снаружи?

— Трое суток, четвертые идут.

Анир удивленно вскинула голову:

— Что, я брожу уже часов восемь? Нет, подожди, с учетом замедления времени…

— Сай, это не важно. Врата погасли. Уже сутки как. Ящеры бежали, мы прищемили им хвост и взяли трофеи. Наг вернулся. Я отправил тебе письмо, но ты не только не примчалась выгрызать у альянса нашу долю добычи, но даже не ответила. Вот я и пришел вытащить тебя лично.

Ноги перестали держать, и девушка села там, где стояла, не обращая внимания ни на теребящие ее волны, ни на намокшую одежду.

— Ты уверен? — вместо нормального голоса вырвался какой-то сип, а разум, пробуксовывая, пытался осознать то, что она сейчас услышала.

Медж, словно не замечая ее состояния, громко фыркнул:

— Я видел это своими глазами, и не только, — кот небрежно ткнул в грязную тряпицу. — Побывал в руинах укрепрайона Ящеров, пробившись туда с боем. Не слабая заварушка получилась: через Врата успела уйти лишь часть демонов, Ящеры тоже хоть и сбежали, но альянс все же сумел перекрыть некоторым отход, вот они и засели по норам. Огрызались до последнего, но в итоге мы взяли с полсотни голов плюс неслабые трофеи в самой крепости. Ящеры с демонами готовились к серьезной обороне, завезли немало припасов, оружия, оборудования, защитные артефакты… Подсчеты еще идут, но свою долю мы честно смогли заслужить. Правда, зацепило несколько наших: двоих серьезно, месяцев на шесть они точно выбыли из игры, остальные поцарапаны, кто больше, кто меньше, но запасы лечебных зелий придется изрядно подрастрясти, если клану срочно потребуются бойцы. Хотя в целом ребята справились хорошо, трое даже подняли себе ранги, да и карт смогли набрать в качестве трофеев…

Все сказанное прошло мимо ее сознания, важны были лишь два слова.

Не выдержав бесконечной болтовни мохнатого, она вскочила, в два прыжка метнулась к другу и, вцепившись в густую шерсть, встряхнула его.

— Прекрати! Повтори, что ты сказал!!!

Медж, удивленно замолкнув на полуслове, машинально придержал ее тяжелой лапой, когда девушка пошатнулась от неловкого движения.

— Э, чего?

Сай, сощурив глаза, прошипела так, что любая кошка позавидует:

— Змей вернулся? Один?!!

Перед глазами на миг потемнело. Кажется, мир качнулся, или она. Вот она снова сидит на песке, Медж гладит ее по голове и тихо что-то говорит.

— … знаю только, что Шепчущий сейчас в Двойной Спирали. Отдал приказы альянсу и отсыпается в клановом доме. Я написал ему, но он мне не ответил, а про сон мне сказал их Мастер над Словами.

Показалось, вся кровь из нее будто исчезла, и сердце теперь натужно стучит по-сухому, отдаваясь мучительными молотками в висках. Как же так? То