Жена Лунного демона - Анита Мур

Мысль о растениях неизбежно трансформировалась в тоску по сыну. Я потянулась к нити, которую закрыла, пока мы с Ченом занимались любовью, и вскинулась в панике:

— Что-то случилось в усадьбе! Мои хранительницы не отвечают!

— А Юэлин? — Демон соображал быстро. Вскочил и принялся натягивать штаны на все еще влажное тело.

— Его я чувствую, но с трудом. Будто он спит…

— Или одурманен.

Супруг закончил облачаться так быстро, что я не успела толком халат в тючок увязать. И крепко ухватил меня за руку.

— Я иду с тобой. Сумеешь меня пронести?

— Нам придется идти вдвоем. Я не могу приказать стражницам отправиться с нами, они заняты поддержанием купола, — предупредила я.

Как бы ни тревожило меня подозрительное молчание Бийян, но предавать доверившихся мне людей и открывать дворец ледяным я не собиралась.

— Тем более. Тебе нужна защита, — отрезал Ченхин, закутывая меня в плащ и уверенно выходя на улицу.

Я могла бы и в здании под землю уйти, но зачем тратить силы, когда они еще могут пригодиться в сражении?

К счастью, посторонних во дворе не было. Я сунула в руки супругу сверток с одеждой и перевоплотилась в Древесного дракона. Свернутые за спиной крылья стали коконом для Чена. Он куда больше младенца, но и я успела за эти дни подрасти. Ипостась увеличивается пропорционально резерву, а не возрасту. Другой вопрос, обычно ее обретают куда раньше, так что у меня еще все впереди.

Надеюсь.

На подступах к усадьбе я ощутила до боли знакомые магические колебания.

Ледяные.

Подозрения расцвели и окрепли.

Но отступать я не собиралась.

Мы вынырнули из земли рядом с источником, где когда-то впервые познали друг друга.

Дом, с заботой отстроенный заново не так давно, полыхал.

А на выжженной земле перед ним…

Я всхлипнула, давя вскрик ужаса.

Верная Бийян до конца исполнила свой долг.

Не ее вина, что я не откликнулась на призыв о помощи, увлеченная собственными переживаниями.

Виновата в ее гибели лишь я.

И те звери, что разметали ее останки, смешав с пеплом.

— О, как вы быстро! — раздался насмешливый голос.

Я медленно, с трудом повернула голову, чтобы встретиться взглядом с бывшим принцем Танджином.

На его локте, удобно устроившись в изгибе наплечника, безмятежно посапывал Юэлин.

А за спиной двое воинов с трудом удерживали вырывающуюся Инни.

Ее суть феникса сковывали массивные кандалы, блокирующие магию, но девушка не унималась, силясь вырваться из захвата. Лишь заметив меня, она ненадолго замерла.

— Прости, — прошептала она беззвучно, одними губами.

Не уберегла. Не защитила.

Бурю эмоций, что бушевала во мне, сложно описать словами.

Прикажи сейчас Танджин мне умереть, чтобы спасти сына, я бы сделала это без колебаний.

Как я могла настолько уйти в себя? Как посмела…

— Отпусти их! — холодно приказал Ченхин, набрасывая мне на плечи халат.

Я и забыла, в каком виде сейчас. Не до стеснения.

Танджин рассмеялся. Негромко, зловеще.

— Не переживай. Я его не убью. И ее тоже… пока что. Надо же, какой сюрприз! Я и не рассчитывал на подобную удачу. Шел сюда в надежде захватить феникса, и обрел настоящее чудо!

Словно издеваясь, он покачал моего сына на согнутой руке. Малыш причмокнул, но не проснулся.

У меня потемнело в глазах от ярости.

— Если не убьешь, то что ты собираешься сделать с моим сыном? — процедила сквозь стиснутые зубы.

Судьба Инни меня тоже волновала, но не так сильно, как будущее Юэлина.

— Заберу его с собой. Воспитаю как должно — в строгости и уважении к деду. Отличный воин выйдет, учитывая наследственность!

Бывший принц мазнул небрежным взглядом по Ченхину и снова уставился мне в лицо.

— Надеюсь, он унаследует нашу силу, — доверительно добавил он. — Если же нет, рабы на севере всегда в цене. Особенно выносливые, как демоны.

— Как ты смеешь использовать невинное дитя⁈ — процедила я, стараясь не смотреть в сторону растерзанной хранительницы.

Ей будут возданы все положенные почести. Если мы выживем.

— Что ты! Я не собираюсь его использовать. Я его спасу. Видишь ли, вам не победить. Мы уже выиграли. Сейчас у дворца идет бой, в исходе которого я уверен. Династии Танли конец. Но я могу основать свою! Только фамилию нужно будет изменить. Как тебе Сэн[7]? Оцени степень моего к тебе уважения!

— Если ты хоть немного меня уважаешь, отдай мне ребенка, — в голосе помимо воли проскользнули умоляющие нотки.

Ченхин едва сдерживался. Рука на мече сжалась до белизны костяшек.

Его, как и и меня, останавливала единственная мысль: если мы не успеем, если ошибемся, это может стоить жизни нашему малышу.

— Ты уже мертва, — безразлично сообщил Танджин. — Я дозволяю тебе попрощаться с ребёнком. Это больше, чем было у меня в свое время. А ты, демон, можешь попрощаться с сестрой. Сегодня я удивительно милосерден.

— Когда ты успел превратиться в чудовище? — просипела я.

Угроза меня не испугала.

Несмотря на окруживший нас внушительный отряд ледяных, страха не было. Если потребуется, я умру, защищая сына до последнего.

Скорее меня обуяли обида и гнев. На отца, оказавшегося предателем, на деда, не желающего видеть дальше собственного трона, на сами небеса, позволяющие твориться подобной несправедливости.

— Лучше спроси, сложно ли мне было притворяться покорным и благородным наследником, — хмыкнул бывший принц. — Все эти глупости про помощь бедным и близость к народу… Народ это стадо. Его нужно вести железной рукой, иначе начинаются разброд и разврат. А отец всегда играл в доброту и справедливость.

Учитывая, что я успела узнать об императоре, тут Танджин прав. Тот действительно играл. И когда его величеству взбрело в голову, без затей и сомнений отправил всех потомков фейри под клеймо, а родного сына — к палачу.

К сожалению, научиться настоящей любви и принятию принцу было негде.

Жаль, что он не задержался у матушки. Возможно, она сумела бы его смягчить. Несмотря на легкомысленность, она искренняя и открытая. Полная противоположность династии Танли.

Но чего не случилось, того не случилось.

— Мне очень жаль, что все сложилось подобным образом. Но Юэлин не виноват в этом. Он не заслужил такой судьбы. — Я сделала осторожный шажочек вперед. Возможно, если мне удастся подобраться ближе… — Лишиться родителей…

— У него будет дед, — хмыкнул Танджин. — И хватит пустых разглагольствований.

Он развернулся и взмахнул рукой:

—