Сапфир - Даниэль Зеа Рэй

– Если думаешь, что к исчезновениям детей причастно королевство Ошони, почему не поделишься своими догадками с Ордерионом и Рубин?

– Я поделился, – усмехнулся Шершень. – Ордерион и его брат во время дружественного визита в Ошони пытались выяснить, правдива ли моя теория, но ничего не нашли. Ни они, ни их люди, которые под видом торговцев обшарили земли Ошони вдоль и поперек.

– Значит, твоя теория не верна, – подытожила Сапфир. – Или они искали не в том месте и не в то время.

Гронидел нахмурился и склонил голову набок.

– Что ты сказала?

– Не обязательно, что месторождение маны уже открыли. Возможно, кто-то готовится сделать этот шаг и собирает одаренных детей со всего Великого континента, чтобы затем их использовать.

Шершень прижал пальцы к подбородку и нахмурился.

– Или мы искали месторождение на землях Ошони, а следовало поискать на землях Зальтии, – произнес он и резко встал.

Гронидел подошел к стеллажу с книгами и свитками. Выбрал один из рулонов пожелтевшей бумаги и развернул его. Утвердительно кивнул и положил на стол перед Сапфир. Припечатал ладонью изображенную на свитке карту Зальтии и ткнул пальцем на широкую горную гряду, что располагалась у самого берега Бескрайних вод на северо-западе от Солнечного замка.

– Это Высокогорье Фане́ды. Святое место для всех зальтийцев, потому что мы сжигаем наших усопших и оставляем урны с их прахом в многочисленных пещерах горы Молчания, что расположена ближе к реке Вила у самой границы с землями Инайи, – он обвел место на карте и переместил палец ниже. – Эта церемония называется «паломничество последнего пути» и имеет важное значение в обряде прощания с теми, кого мы любили.

– Да, я читала об этом, – кивнула Сапфир.

– Здесь, невдалеке от начала горной гряды, расположен прибрежный город Сади́ с крупным одноименным зальтийский портом. Оттуда наши товары отправляются по Бескрайним водам в Инайю и на земли Ошони, а прибывшие оттуда товары грузят на корабли и по реке О́ви доставляют в Солнечный замок и его окрестности. Знаешь, почему месторождения маны лучше всего открывать в горах?

– Потому что там же можно создавать шахты и добывать руду, которую жертвы будут напитывать маной, – ответила на его вопрос Сапфир.

– Верно. – Гронидел постучал по названию порта Сади на карте. – Больше всего маны способна удержать руда, и это решает многие проблемы с доставкой сырья для создания юни накоплений.

– Допустим, там открыли месторождение. – Сапфир наклонилась пониже к карте. – Но где повелители силы перерабатывают ману из юни накоплений в другие формы? Просто глыба с маной никому не нужна. Все хотят получить готовые юни для оружия, зелий и всего прочего. А это требует более тонкой работы с драгоценными камнями, металлами и тканями. Или ты думаешь, что они добывают ману и сразу же создают штучный товар? – Сапфир обернулась к Грониделу.

– Близ Сади на горе Верующих есть храм Верховного бога Дуона, – Гронидел указал место на карте.

Сапфир не сдержала нервный смешок при упоминании этого чудовища, что едва не уничтожило весь их мир, и разогнулась.

– Будь я жадной и страждущей власти над всем Великим континентом, открыла бы месторождение маны близ этого храма, – она постучала пальцем по горе Верующих. – Рядом крупный порт и возможность быстро доставлять юни по воде куда угодно.

– Вот тебе и родной дом. – Он свернул карту и вернул ее в шкаф. – И, хотя это всего-то догадка, но пока не проверю все сам… – он не договорил и покачал головой.

– Не успокоишься, – закончила фразу Сапфир. – Тогда тебя ждет путешествие. Но возьмешь ли ты меня с собой?

– Нет. – Он резко обернулся и повторил: – Нет. За похищение и умерщвление учеников школы и других членов ордена повелителей силы положено одно наказание: смерть. И я казню каждого, кто окажется причастен к этим преступлениям, будь то Марьям Ошони или Марк.

Сапфир поморщилась и отвернулась.

– Ты же не собираешься в одиночку проверять предположения и вершить суд?

– Я гонец смерти. А Марк – мой брат. И если он натворит глупостей, привести казнь в исполнение придется мне, потому что другой гонец смерти, кто вправе вершить подобный суд, – это Ордерион, король-консорт Турема и принц Инайи. Если Марк виновен и падет от его руки, не уверен, что народ Зальтии не поднимается в праведном гневе и желании отомстить Турему и Инайе.

– А тебе за убийство Марка они мстить не станут? – уточнила Сапфир.

– Я наследник их трона, – пожал плечами Гронидел. – Убьют меня – неизвестно, кто тогда будет править.

– Говоришь так, будто уже нашел доказательства вины брата. – Принцесса облокотилась на стол. – Тебе нельзя ехать туда одному. Если ты явишься в Солнечный замок без меня, Марк поймет, что ты в чем-то его подозреваешь. Каким бы опытным бойцом ты ни был, одному против армии охраны короля тебе не выстоять. Сейчас орден повелителей силы слаб как никогда. Раньше человек в наряде повелителя маны вызывал страх и трепет, а теперь мы превратились в штучный экзотический товар. Нас больше не боятся, и убить короля в прямой схватке тебе не позволят. Нет, Гронидел. – Она подняла голову и взглянула на него снизу вверх. – Заговор можно одолеть хитростью и ответным заговором. Позволь мне отправиться в Зальтию вместе с тобой. Я отвлеку внимание Марка и развяжу тебе руки. В крайнем случае просто сожгу твоего братца и потом скажу, что это был несчастный случай. – Она нервно засмеялась.

Он смотрел на нее с легкой улыбкой на лице. В ней не то гордость сквозила, не то нежность, но принцесса почувствовала тепло, укутывающее теплым одеялом плечи.

– Если мой брат и впрямь сделал то, о чем я думаю, тебе точно нельзя отправляться в Зальтию вместе со мной.

– И где же я останусь? – она обвела руками комнату. – В замке Света, где меня вновь могут отравить или, что еще опаснее, прирезать ночью в кровати? – Она хмыкнула и повернулась к нему лицом. – И в этот раз нарисовать на моем теле юни передачи жизненных сил будет некому. Отправишь меня в Звездный замок? – Сапфир рассмеялась. – Прости, но я не желаю портить сон сестре и заставлять ее ежеминутно переживать за судьбу Дарроу-младшего. Кроме того, при желании Изумруд без труда прочтет мои мысли и донесет обо всем Рубин и Ордериону. Ты этого хочешь? Узнай Ордерион о твоих подозрениях касательно Марка, он тоже не отпустит тебя одного. А вдвоем вы однозначно навлечете огромные неприятности на весь Великий континент.

Гронидел вернулся и сел за стол. Он долго смотрел на Сапфир, и она словно слышала, как крутятся шестеренки мыслей