Точки над I - Джей Браунелл

Рейнер ушел через несколько минут после Алек. Я почувствовала себя неуютно, осознав, что впервые после вчерашнего осталась наедине с Джиллиан. Я никогда не чувствовала себя комфортно в ее присутствии и раньше, но теперь, когда в моих ушах раздавались их слова, я не могла встретить ее взгляда прямо. Одно дело знать, что что-то ужасное произошло с ними в ту ночь, и совсем другое знать точно, что натворил Брайан.

- Ты в порядке? - тихо спросила она.

Беспокойство в ее голосе удивило меня. Она спрашивала как я, после вчерашнего?

- Да. А ты?

Ее улыбка была мимолетной.

- А Алек? Как она спала прошлой ночью?

- Не очень хорошо. Мне кажется, книга и... вчера потрясли ее. Она становится очень закрытой, когда ее жизнь превращается в хаос.

Я помнила, какой она была в те последние месяцы в Лос-Анджелесе. Ее молчание было окутано злостью и болью. Тогда она хотела, чтобы ее оставили в покое, оставили ее справляться со своими воспоминаниями, утопая в алкоголе. Она выжила, отрицая что воспоминания Келлен были и ее воспоминаниями. Той ночью, все произошло не с ней. Та ночь произошла с Келлен Брент, а она была Алек Чейзн. Я боялась за нее. Боялась, что она не сможет вынести слияния прошлого с настоящим без какой-либо поддержки.

Следующий вопрос Джиллиан прозвучал робко.

- Ты читала ее книгу?

Я вздохнула и покачала головой.

- Я и не знала, что она пишет книгу, пока не позвонил отец. Мне кажется, я знала, что она что-то замышляет, но я никогда бы не подумала что это. Я не думала, что у нее хватит смелости.

Джиллиан откинулась в кресле, ее глаза осматривали террасу. Теплый морской ветер играл с ее волосами. Она никогда не была похожа на Алек так, как в этот момент.

- Патрик думал, что она слабая. Он думал, что сможет управлять ею и сделать с ней то, что сделал с Брайаном. Он уничтожил Брайана. Он превратил маленького мальчика, который только хотел угодить своему отцу в монстра, он крутил им пока от него ничего не осталось. Но моя дочь не такая, как его сын. Она сильная и она сделает то, что не мог сделать Брайан.

Я увидела это тотчас же - она больше не боялась Патрика. И дело было не в защите, которую мог дать ей мой отец, Алек или кто-нибудь еще. Ее страх Патрика держался только на том, что он мог сделать с ее дочерью. Джиллиан по своему горькому опыту знала, что она не могла бы защитить ее. Ее страх пропал потому, что она знала, или, по крайней мере, верила, что Алек вполне способна защитить себя сама. Она была права, ее дочь не имела ничего общего с сыном Патрика.

Джиллиан встала.

- Рейнер хочет, чтобы мы открыли наши подарки сегодня днем. Я предпочла бы не делать этого, но он совсем как маленький ребенок. Ты присоединишься к нам? Твой отец был бы очень рад.

Я кивнула. Она не упомянула Алек и я тоже промолчала. Думаю, мы обе знали - ожидать, что она присоединится к нам было слишком самонадеянно.

Мы с Джиллиан были в кухне, в тишине готовя ланч, когда появилась Алек. Я улыбнулась ей, внимательно разглядывая ее на предмет того, что она отдалялась от нас и уходила в себя. Ее глаза были не такими темными как утром, на террасе. Она прислонилась к кухонной стойке и наблюдала за нами.

- Э-ээ... Джилл? - нерешительно произнесла она.

Джиллиан замерла. Она подняла взгляд и под ее спокойным выражением явно читалась паника. Алек впервые обратилась к ней со вчерашнего разговора на террасе.

- Да, дорогая?

Алек смотрела вниз, пока говорила.

- Я разговаривала с моим издателем. Книга выйдет через несколько дней. Я попросила ее прислать несколько экземпляров. Я думала, ты... Ну, если ты хочешь, ты можешь прочитать ее до того, как она выйдет.

Джиллиан молча смотрела на Алек несколько долгих, кажущихся вечностью, минут. По ее лицу пробегали все виды страха. Нет, она не хотела читать книгу Алек. Она не хотела читать страницу за страницей, рассказывающую о том как она подвела дочь, покинув ее. И сейчас она боялась признаться в этом Алек, из-за страха, что их отношения снова отойдут на шаг назад.

Алек взглянула на нее из-под своей длинной челки.

- Я не против, если ты не хочешь читать ее. Я не знаю, хочу ли я, чтобы ты ее читала вообще.

Страх исчез с лица Джиллиан и она робко улыбнулась.

- Я хочу один экземпляр. Может, однажды я ее прочитаю…

- Хорошо, - сказала Алек с явным облегчением в голосе.

- Ты подпишешь мой экземпляр? –шутливо спросила я, пытаясь разрядить обстановку.

Легкая улыбка заиграла на ее губах.

- Ты же знаешь, что Алек Чейзн не посещает свои выставки? Так вот, Келлен Брент не дает автографов.

Мы рассмеялись, но я знала, что найду способ заставить ее написать что-нибудь милое на обратной стороне обложки. Алек накрыла на стол, пока мы с Джиллиан раскладывали еду по тарелкам. На ланч были большие куски копченой ветчины, картофельный салат, зеленый горошек и рогалики. Джиллиан несколько раз позвала Рейнера, но не получив ответа, пошла за ним, оставив нас наедине.

Я обняла Алек сзади.

- Ты в порядке?

Я хотела честного ответа. Если она чувствовала себя здесь неуютно и только делала вид, что все в порядке, мы могли бы уехать. Она не должна была оставаться, даже если Виндчейз и был лучшей защитой от СМИ. Она кивнула и прижалась ко мне крепче.

- Думаю, да.

Она не стала конкретизировать и я не настаивала. Казалось, она действительно была в порядке и если это и было иллюзией, то я была не против пожить в ней хоть какое-то время. А пока я буду следить за тем не обманывает ли она меня и не слишком ли ей тяжело находиться здесь.

Мы отстранились друг от друга, когда услышали приближающиеся шаги Джиллиан.

- Мужчины. Не знаю почему мы...

Она остановилась на полуслове. Я пыталась не улыбнуться, потому что выражение ее лица было дико комичным. Джиллиан поняла слишком поздно, что разговаривала с лесбиянками. Она быстро взяла себя в руки, спокойно продолжив.

- Давайте начнем без него.

Я поймала взгляд Алек, когда мы садились. Ее глаза смеялись.

Алек прилегла отдохнуть после ланча. Мы решили открыть наши подарки, пока она спала. Я отодвинула в сторону ее подарок мне и свой ей, чтобы открыть их вместе в нашей комнате. Сначала я чувствовала себя глупо. Рождество на день позже? Причина, по которой мы праздновали на день позже все время сидела у меня в мозгу. Мы с Джиллиан ждали Рейнера в ярко и празднично декорированной гостиной.

Я поймала взгляд Джиллиан на завернутом подарке от Алек. Могла ли она открыть ее? Мне кажется, у Алек было много храбрости и я верю, что досталась она ей именно от ее матери. Вне зависимости от того, что Джиллиан думала эта картина могла принести ей, она все равно откроет ее, потому что мысль не открыть подарок от Алек никогда не приходила ей в голову.