Войны начинают неудачники - Вадим Панов

— Да, мой капитан, — хмуро ответил Людвиг.

— Прекрасно.

Опытный Бамбарда хмыкнул:

— Этот чел может запросто помереть со страху, если мы его возьмем. Где нам тогда искать Источник, а, гений?

До Измайловского парка Артем добрался демократично — на метро. Его преследователи вряд ли были способны на тотальную проверку пассажиров подземки, и Артем чувствовал себя в ней относительно спокойно. Минут двадцать он шатался по парку, пытаясь разобраться в многочисленных аллеях, и наконец вышел к «Ящеррице».

Красивое темно-зеленое здание с красной черепичной крышей уютно примостилось на берегу небольшого искусственного пруда. Особенно к месту была здесь гранитная набережная с летней верандой и небольшой эстрадой. Все столики на веранде были заняты, и между ними пираньями скользили многочисленные официанты в ярко-красных смокингах. Ведущая к зданию асфальтовая дорожка заканчивалась парковкой с большим количеством очень приличных автомобилей. Помимо обязательных «Бумеров», «Меринов» и разномастных джипов, здесь были парочка породистых «Феррари», лимонно-желтая «Ламборджини» и еще какая-то тачка, которую Артем видел в кино, но названия ее никогда не знал. Все выглядело цивилизованно и стильно. Никакого неона, ухоженные клумбы, аккуратные газоны и темно-зеленая ящерка с красными глазами над прекрасно отделанной дубовой дверью. В эту дверь хотелось войти.

Вышибала в фирменном ярко-красном смокинге был вежлив, но строг. Фэйс-контроль. Увидев Артема, он очень широко улыбнулся и поинтересовался, не является ли тот случайно членом клуба. Артему пришлось его расстроить, но вместо грозного кулака ему была продемонстрирована еще более широкая улыбка, а в глазах вышибалы мелькнула подлинная грусть, украшенная желанием помочь:

— Кто-нибудь из членов клуба может рекомендовать вас? Существуют определенные правила посещения клуба, у нас закрытое заведение. В этом Артем не сомневался:

— У меня здесь встреча. Видимо, человек, который ее назначил, — член клуба.

— Член? Это замечательно! — жизнерадостно воскликнул вышибала. — Вы не припомните его имя?

— Кортес.

— Кортес! — Артему показалось, что его вот-вот расцелуют. — А ваше?

— Артем.

— Мсье Кортес ожидает мсье Артема! — счастливо провозгласил вышибала, сверившись со своими записями. — Третий столик на втором уровне. Прошу!

Артему захотелось подарить охраннику немножко денег, но он сдержался. Вдруг обидится?

Внутренние двери распахнулись, и Артем окунулся, нет, провалился в «Ящеррицу». Она блистала, сверкала, потрясала и оглушала. Обилие света, блики, вспышки, прожектора, выхватывающие обнаженных танцовщиц в сверкающих клетках, людей, извивающихся в танце, вертящихся у длиннющей, насколько хватало глаз, стойки бара, отражающихся в зеркалах, говорящих, галдящих, кричащих, смеющихся и пьющих. Захотелось расслабиться. Непринужденная обстановка никогда не прекращающейся оргии поглотила Артема. Высокая девица в углу извивалась на коленях потягивающего пиво амбала, справа сплелись в объятиях две девушки в полурасстегнутых комбинезонах. Громко ржали несколько кряжистых мужиков, обступивших грудастую тетку с ярко накрашенными губами. Слегка потерявшийся в этой сутолоке (кто знает, где тут второй уровень?), Артем неловко повернулся и...

— Идиот! — Набросилась на него очаровательная блондинка, держащая в руках полупустой бокал.

Ее высокая грудь яростно вздымалась под совершенно мокрой белой блузкой.

— Смотри вокруг, болван!

Смотреть вокруг?! Артем продолжал пялиться на нее, пока к его лицевым мышцам не вернулась подвижность:

— Вы позволите угостить вас?

Девушка поправила непокорный локон, выбившийся из замысловато-растрепанной прически, и легко сменила гнев на милость.

— Куций, шампанского! — крикнула она бармену. — Мой новый друг платит.

Девушка свободно облокотилась на стойку, выставив на всеобщее обозрение стройные ножки, прикрытые, точнее не прикрытые, чем-то вроде набедренной повязки. Кроме нее, туфель на высоком каблуке и белой шелковой блузки, стянутой на животе узлом, на ней ничего не было. Это Артем видел точно.

— Ты здесь впервые? С кем ты пришел? С женщиной? Меня зовут Лана, а тебя? — Она не ждала ответов.

— Артем.

— Красивое имя, а тебе нравится мое? Почему ты молчишь?

Попробуй тут вставь хоть слово.

— Ты стесняешься? Обожаю стеснительных мужчин! Они такие беззащитные. Я обожаю шампанское! Клико! Французы великолепны! Мне нравится с икрой...

— Французы?

— Клико! — она заговорщицки наклонилась к Артему. — Или ты предпочитаешь с кокаином? Здесь можно достать.

Красавица с изумрудно-зелеными глазами прильнула к его плечу и недвусмысленно давала понять, что... Думать становилось все труднее и труднее, но Артема спасли.

— Мсье Артем, мсье Артем, — подергал его за рукав маленький толстячок в кричаще-красном пиджаке. — Вас ждут.

Артем обернулся и вытаращился на дергающее его создание. Помимо красного пиджака, на коротышке была ослепительно-желтая рубашка, оранжевые брюки и зеленый в алый горошек галстук. Его левое ухо украшала серьга с крупной жемчужиной, а пальцы — многочисленные перстни.

— Вы кто?

— Птиций, — сообщил толстяк и вытер платком потную лысину, — управляющий тутошний. Вы ведь мсье Артем?

— Ага.

— Я провожу вас к столику мсье Кортеса.

Артем с сожалением посмотрел на Лану:

—Э-э...

— Я все понимаю, — обворожительно улыбнулась девушка. — Я пока здесь.

Артем снова окунулся в толпу.

— Вы тут повнимательнее, — активно работая локтями, бормотал семенящий рядом толстячок. — Все-таки клуб, а не библиотека, девушки разные приходят. Некоторые отдыхают, а некоторые работают.

— А Лана?

— Что Лана?

— Отдыхает или работает?

Толстячок причмокнул и ехидно улыбнулся:

— Я вижу, она вам понравилась.

— Ну, — протянул Артем, — у меня, конечно, есть герлфренд.

— Понимаю вашу осторожность, как говорится, «новая любовь — новые болезни». Вам сюда, мсье Артем.

Из-за столика поднялся... У Артема отвисла челюсть — ему навстречу поднялся человек, который вчера умирал на его руках. Кортес. Выглядел он прекрасно. Дорогая шелковая рубашка, брюки, элегантные ботинки и самое главное — здоровый цвет лица и блеск в глазах. Если бы Артему сказали, что несколько часов назад Кортес кашлял кровью, он бы только рассмеялся.

— Добрый вечер, дружище, присаживайся.

Артем машинально опустился в мягкое полукресло, но тут же подскочил, чтобы поздороваться с очаровательной спутницей Кортеса. Густые черные волосы, громадные, слегка прищуренные глаза невероятного для брюнетки ярко-синего цвета, мягкий, чувственный рот, тонкое вечернее платье, дивно облегающее точеную фигурку. Артем был слишком ошарашен, если не заметил ее сразу.

— Меня зовут Яна, — голос у девушки был глубокий, с легкой хрипотцой.

Артем немедленно поцеловал протянутую руку, и только прохладный голос Кортеса вырвал его из предвлюбленного состояния.

— Если у тебя пересохло в горле, — буркнул тот, — надо чего-нибудь выпить, а не хлопать глазами.

— С горлом все о'кей, — сообщил Артем. — Дыхание перехватило.

Девушка улыбнулась. Комплимент удался.

— Яна — мой деловой партнер, — сообщил Кортес, наливая себе коньяк. — Как тебе клуб?

— Превосходно, — Артем поудобнее устроился в полукресле, — но, по-моему, он больше, чем кажется снаружи.

— Иногда действительность превосходит ожидания, — Кортес задумчиво провел указательным пальцем по ободку бокала. — Ты не передал Амулет, как мы договаривались, и мы с нетерпением ждем объяснений.

Артем с сожалением вспомнил, что пришел по делу:

— Это длинная история.

— Мы потерпим.

— Хорошо. Итак, я позвонил утром...

Слушали его внимательно, не пропуская ни одного слова. Только в одном месте, когда Артем рассказывал о перестрелке на Покровке, Кортес заинтересовался личностью убийцы:

— Татуировки на лице были?

— Цветок какой-то.

Наемник набросал на салфетке несколько линий:

— Похоже?

— Ага.

— Чертополох. Значит, это один из фюреров Красных Шапок, — задумчиво протянула Яна. — У него оба глаза были на месте?

— Да.

— Секира Дурич. Недолго ему осталось.

— Сначала его надо найти.

— Найдут. Сантьяга его в навский шуркь живым порубит.

Кортес хмыкнул. Спокойствие, с которым собеседники обсуждали предстоящую расправу, еще утром потрясло бы Артема. Сейчас же он отнесся к происходящему с пониманием.

Вот только что такое «навский шуркь»?

— Что было дальше? — вернулся к делам Кортес.

Артем закончил повествование и торжественно посмотрел на слушателей. Изумления на их лицах не было.

— Значит, ты сумел спасти Амулет, — подытожил Кортес. — Приятно, что я в тебе не ошибся.

Артем скромно кивнул, он был скромным героем.