Звезды взаймы - Олег Кулагин

Половина бойцов выскочила из зала.

Остальные так же переминались внизу. Лиц не было видно за щитками шлемов. Но, наверное, они довольны. Храм пал. И живые отмычки к Гробнице тоже почти у них в руках…

Я закрыл глаза.

Можно слегка испортить им настроение. Не ждать, пока Нух-Бод приготовит нам мягкую посадку. Кое-как разогнаться и ударить по хлипкой стенке изолирующего поля. Если выдержит, ударить ещё раз…

Я посмотрел вниз.

Кто-то из наёмников уже шарил по карманам мёртвого Вогса. Ну да, ради такого они сюда и пришли – грабить.

И ничего не изменится, даже если нас троих вдруг не станет.

Никого и ничто мы этим не спасём…

Я глянул по сторонам. Мы висели где-то на уровне второй галереи. Наёмников здесь пока не было.

– Бинк, – шёпотом позвал я, – как ты думаешь, если аккуратно толкнуть «пузырь» изнутри… удастся его сдвинуть?

Он непонимающе тряхнул лохматой головой. Потом сообразил и легонько кивнул:

– Можно попробовать.

Честный Мюнхгаузен когда-то за волосы вытащил себя из болота. Мы – тоже ребята не промах… Но и задачка – не легче.

Плавать в воздухе – хреновое удовольствие. Всё-таки плотность его куда меньше, чем у воды, а крылышек мы до сих пор не отрастили – увы, не ангелы, скорее, наоборот. Вот и приходится отчаянно загребать пустоту ладонями…

Толчок в прозрачную стенку. И шар остаётся на месте. А сам ты опять отлетаешь к его центру…

– Не трогайте кокон, двуногие! – долетает снизу голос Нух-Бода. – Ведь разобьётесь в лепёшку. А так хоть у кого-то будет шанс!

– Угу, – бормочет Дима, – у тебя-то он будет… козёл ушастый!

– Я сгущал краски, на самом деле всё не так фатально! Вы же цивилизованные существа – неужели верите в эти предрассудки?

Ага, предрассудки. Плохо, когда чёрная кошка перебежит дорогу. А если сунешься без спросу в Гробницу – мелочь. Всего-то и делов, что будет тебе «невыносимо больно и страшно», а умирать ты будешь долго!

– Религия – дурман! – уверенно заявляет кентавр. – Человек – хозяин природы. Взять её ценности – наша задача!

Наёмники внизу одобрительно кивают – думаю, фраза о «ценностях» им особенно понравилась.

– Атеист хренов, – хмурится Бинк, – что ж ты в Святилище так не хозяйствовал?!

Я вспоминаю перекошенную от ужаса физиономию хахира и трясусь от смеха, так что начинаю вращаться в невесомости. Рядом вращаются вертел, канистра и продвинутый ночной «горшок» – кстати, здорово, что оттуда ничего не выливается…

Раз за разом мы продолжаем свои попытки. Может, это и глупо. Но человек – правда хозяин – если не природы, то отчасти своей жизни. Пока она ещё длится… Пока хоть что-то от тебя зависит.

Словно мотыльки внутри ночника, мы бьёмся о стасис-кокон. Нет, «бьёмся» – неточное слово. Лёгких толчков хватает, чтобы едва сдвинуть шар приблизительно на метр. Только кажется, нам удалось нарушить равновесие. И теперь кокон сам медленно дрейфует в сторону галереи!

– На что вы рассчитываете, болваны? Храм – уже в наших в руках!

Чудесно. В голосе Нух-Бода опять прорезалась злость.

Кстати, внизу, рядом с ним, осталось всего трое штурмовиков.

Значит, остальных он послал на галерею?

Вероятно, туда можно добраться лишь окольными путями. Конечно! Если б они могли попасть наверх прямо из коридора – давно бы уже там маячили!

Пока что за высоким ограждением – никого.

Пока у нас маленькая «фора»… До галереи остались считаные метры!

Хахир продолжал агитировать:

– Расслабьтесь, двуногие. Всё равно бежать вам некуда! Поверьте, единственный ваш шанс уцелеть – выполнять приказы доброго и справедливого командора Гин-Малла!

Наёмники одобрительно загудели.

– Добрый и справедливый? – спросил Дима. – А он, случайно, не истинный ариец?

Нух-Бод озадаченно замолк. Лицо Капустина оставалось непроницаемо серьёзным. И кентавр торопливо кивнул:

– Само собой, командор – истинный ариец! С теми, кто точно выполняет приказы, он очень хорошо обращается!

– Понятно, – обрадовался Дима, – значит, добрый – как Мюллер, справедливый – как Гитлер…

– И честный – как Геббельс, – подытожил я.

– Именно, так! Вам нечего бояться! – хахир даже пристукнул копытом в знак уверенности.

Интересно. Глотку он рвёт, а сам даже не пытается лично до нас добраться. Вероятно, Эви-Мару такое было бы под силу… А чего этот ждёт? Опасается нас спугнуть? Думает, что мы запаникуем и уничтожим хлипкий пузырь?

Я внимательно всмотрелся в нечеловеческую рожу Нух-Бода. Плохой из меня знаток хахирской физиогномики.

Хотя кажется…

Да нет, всё ясно!

Страж недоделанный, бандит козлоногий! Не всё ты умеешь – даже здесь, в преданном и проданном тобой Храме!

Я поворачиваю голову. Ограждение галереи уже рядом – так, что отчетливо можно различить мелкие детали резьбы на перилах. Всего-то и надо – пролететь над ними, вырваться из стасис-кокона и затеряться в лабиринте комнат и коридоров.

Дом Стражей – это вам не общага физтеха, в этой громадине неделями можно прятаться!

Бинк нервно шмыгает носом.

Осталось немного, совсем чуток… Но и движемся мы черепашьими темпами!

Опять попробовать толкнуть?

Я загребаю руками, а хоббит хватает меня за штанину:

– Не надо…

Понятно, чего он боится. Кокон едва держится. Тонкая стенка уже и правда напоминает мыльный пузырь.

Я подожду, когда мы будем над перилами, и лишь тогда, очень аккуратно…

Даже если «пузырь» лопнет, успеем зацепиться за ограждение.

Подплываю к призрачной стенке изолирующего поля. И вдруг отчетливо слышу чьи-то торопливые, тяжелые шаги… Много шагов!

Справа и слева!

Растерянно оглядываюсь.

Спустя миг целая орава наёмников в бронекостюмах вываливает на галерею из тёмных сводчатых проходов. Бегут к нам с двух сторон!

– Приехали! – шепчет Бинк.

А кокон неумолимо движется по инерции. Он почти достиг галереи!

Ещё секунда и…

Мы отчаянно бросаемся к противоположной стороне шара. Молотим в неё руками, ногами, нелепо кувыркаемся внутри, пытаясь хоть как-то остановить пузырь. Сейчас нам плевать на его сохранность!

А снизу доносится уверенный голос Нух-Бода:

– Спокойно. Никто не собирается причинять вам зла!

Фигуры в бронекостюмах уже тянут руки к зыбкой стенке кокона – всё ближе! Мы не смогли его остановить.

Я хватаю плавающий посреди шара вертел. Скользкая железяка против плазмоганов – глупо, смешно, безнадёжно. Дима растерянно оглядывается. Но выбора у него нет, и он хватается за ночной «горшок»…

– Чего вы там возитесь! – долетает раздражённое бормотание кентавра.

Я торопливо озираюсь.

У них что-то идёт не так?

Да!

Почти не веря глазам, не веря нашей удаче, я вижу, как шар поднимается вверх, не долетев до галереи.

Капустин смеётся.

Наёмники тянутся к «пузырю» и не могут достать!

– Руки коротки, – говорит Бинк. – Обломитесь, куцелопы! – и показывает бандитам универсальный во всей Галактике неприличный жест.

Наёмники хрипло ругаются.

Нух-Бод что-то цедит сквозь зубы.

А я понимаю: удача – штука капризная. Отправленные за подстилкой боевики теперь возвращаются, гора тряпья на полу всё растёт – её уже вполне достаточно, чтоб мы не сломали кости, падая с десяти метров.

Нух-Бод поднимает бластер и, никому не доверяя такого серьёзного дела, тщательно целится в окружающий нас шар-кокон…

Выстрелить он не успевает.

Вопреки его расчетам, да и вопреки законам физики, прозрачный пузырь вместе с нами резко взмывает вверх!

Глаза у кентавра становятся круглыми. А фигурка его быстро удаляется.

Инерция отбрасывает нас прямо на хлипкую поверхность «пузыря». Каким-то чудом та пока держится…

Бинк ошалело запрокидывает голову.

Нас несёт прямо к круглому отверстию посредине купола. Туда, где вверху, как огонёк безмятежности, блестит в утреннем небе одинокая звёздочка…

Вряд ли мы сумеем разглядеть что-то ещё. Кокон явно больше отверстия. Значит, мы ударимся о купол, и «пузырь» лопнет…

Вспышка плазмогана – у кого-то из наёмников не выдержали нервы?

– Не стрелять! – хрипло орёт Нух-Бод.

«Смешно. Он всё ещё мечтает заполучить нас целёхонькими?»

Я успеваю повернуть голову вниз. Успеваю увидеть кентавра, медленно, будто в вязком, загустелом воздухе, скачущего к нам по вертикальной стене. Копыта гулко стучат по каменным рельефам. Словно небо опрокинулось, и одинокая звёздочка вот-вот угодит под ноги хахира…

Потом в глазах у меня темнеет.

Когда всё опять проясняется, Нух-Бод – уже рядом.

Мгновенья – длинные, как во сне. Крохотные песчинки летят из-под копыт. Нечеловеческая физиономия перекашивается в яростном вопле. И тянется вверх от кобуры рука с бластером…

Вспышка.

Хлопок.

«Пузырь накрылся…» – отчаянно мелькает в голове.

И кто-то знакомый орёт во всю глотку: