Последнее испытание - Уоррен Мэрфи

– Откуда ты знаешь?

– Тебе надо поговорить с дельфийским оракулом.

– Не о чем мне с ним говорить! Я остаюсь здесь.

– Ну, тогда позвони Смиту.

– Зачем?

– Как хочешь. Продолжай упорствовать, упрямец ты эдакий!

Римо скрестил руки на груди.

– Договорились. Отныне «Упрямец» – мое второе имя.

– Ты выглядишь усталым, сынок.

– Благодаря тебе.

– Может, вздремнешь ненадолго?

– Только после того, как переверну весь этот город в поисках отца.

– Ну, как знаешь, тебе видней, – отозвался учитель. – Лично я собираюсь немножко поспать. Я тоже устал.

И мастер Синанджу картинно зевнул.

Ученик подозрительно покосился – впервые за двадцать лет он слышал от Чиуна такое.

Кореец снова зевнул.

Римо неожиданно поймал себя на том, что тоже зевает. Он тут же стиснул зубы.

Но это не помогло. Зевать хотелось неудержимо. И он зевнул еще раз и еще…

Чиун, заметив это, сказал:

– Вот, видишь, тебя тоже клонит в сон.

– Ты что-то замыслил, старый обманщик.

– Да. И в замыслы мои входит одно: сделать так, чтобы Дом Синанджу продолжил свое существование и в новом веке. А ты не хочешь мне помочь.

– Ну знаешь ли, жаловаться на меня просто грех! Все эти годы я проработал с тобой рука об руку. Но особенно доставалось мне в последнее время. Мало того, ты на протяжении многих месяцев заставлял меня питаться всякой дрянью…

– Это не дрянь. А самое лучшее и самое правильное питание в мире!

– Может быть. Но от пищи почему-то всегда воняло грязными носками. Господи, до сих пор во рту стоит этот мерзкий привкус!

– Ну как ты не понимаешь! Ведь это был единственный способ очистить твой зашлакованный от мясного организм.

– Да я чуть не окочурился от этого твоего питания!

– Прекрасно! Не станешь правильно питаться, не быть тебе настоящим мастером Синанджу. И настоящих тренировок не выдержать!

– Хороши тренировочки! Особенно тот случай, когда ты вышвырнул меня из самолета, предварительно испортив парашют…

– Ну, если ты не способен выдержать какой-то один паршивый прыжок без парашюта, как же ты собираешься выполнять задания Дома Синанджу?

– А теперь еще эти дурацкие испытания…

– Иначе тебе не стать Верховным мастером Синанджу!

– Но я вовсе не хочу быть Верховным мастером! И никогда не хотел, вовсе не стремился к этому. Единственное, чего я хотел, – это жить нормальной жизнью нормального человека! Способен ты это понять или нет? Черт! Зачем я только с тобой связался!

Возмущенно приоткрыв маленький ротик, Чиун выслушал эту гневную тираду. Несколько раз он порывался что-то сказать, но всякий раз сдерживался.

– Прости, но дела именно так и обстоят, – добавил Римо уже спокойнее.

– Давай заключим сделку, Римо Уильямс, – неожиданно злобно проговорил Чиун. – Ты завершаешь обряд посвящения, я помогаю тебе найти отца.

– А как насчет пещеры, что привиделась мне в одном из снов?

– Согласно традиции, когда ученик становится мастером, учитель должен удалиться на покой. Мне тогда нечем будет заниматься, вот я и помогу тебе. Только ни в какие пещеры не полезу.

Ученик заколебался.

– Традиция также требует, чтобы учитель провел ученика до конца, через все ступени, – добавил Чиун. – Не хочешь получать титул Верховного мастера – не надо, уговаривать или заставлять не буду.

– Да просто не сможешь!

– Прежде подобное никогда не случалось. Чтобы ученик отказался от такой чести?! Но коли желаешь остаться тем, кем был – неблагодарным и ленивым белым, – что ж – позор на мою седую голову! Уйду в небытие вместе с Домом Синанджу!

– Тут явно какая-то ловушка, – заметил Римо.

– Никакой ловушки, – холодно отозвался Чиун. – Если в конце испытаний ты выразишь желание идти своим путем, захочешь бросить мастера, который всеми силами пытался сделать из тебя настоящего человека, если уйдешь к тем, кто предал и бросил тебя, едва успел появиться на свет, что ж, я смирюсь. Хотя и буду осуждать тебя за эгоизм и глупость.

– Согласен, – кивнул ученик.

– Ну и прекрасно! – откликнулся Чиун своим тоненьким голоском.

– Ладно, – проворчал Римо. – Что теперь?

– Ты должен добыть пояс Ипполиты, королевы амазонок.

– Но ведь амазонок больше не существует.

– Поедем к дельфийскому оракулу, посоветуемся с ним. Он может указать место, где еще сохранились амазонки.

– Нет, Греция исключается! Ни в какую Грецию я больше не поеду!

– Тогда посоветуемся с императором Смитом и его мудрым оракулом.

* * *

Харолд В. Смит носился по сети Интернет, когда на столике рядом вдруг зазвонил телефон связи с информатором.

– Смитти? Это Римо. Мне нужна ваша помощь.

– В чем дело?

– Найдите нам амазонку.

– Что значит «амазонку»?

– Я снова с Чиуном, он меня разыскал. Благодаря вам, я знаю. И вот теперь мне якобы следует раздобыть пояс Ипполиты. Учитель говорит, что согласен на любую замену, которую подберут ваши компьютеры.

Смит нахмурился.

– Минуточку…

Набрав слово «амазонка», Смит включил поисковый режим. На экране высветилось следующее:

«Лучшие из современных правящих амазонок. См. развертку».

– Есть кое-что интересное, – бросил он в трубку. – Впрочем, могу поискать еще.

– Не надо, времени нет. Меня ждут подвиги и великие деяния.

– Замечательно!

– Секунду, Смитти! Чиун интересуется, где вы раздобыли имя амазонки.

– А это… информация из Дельф.

У Римо изменился голос.

– Из Дельф?!

– Да, а что такого? Там прекрасно организована информационная служба.

Римо что-то буркнул невразумительное, а потом сказал:

– Передаю трубку Чиуну. Он не хочет, чтоб я знал ее имя.

Когда мастер Синанджу взял трубку, Харолд В. Смит шепотом сообщил ему имя.

Кореец удовлетворенно кивнул:

– Прекрасный выбор! Лучше и быть не может. Ваши оракулы невероятно дальновидны.

– Но я выбрал имя буквально наугад.

– Тогда это чудесный, просто замечательный «наугад»! – воскликнул Чиун и положил трубку.

Глава КЮРЕ тотчас вернулся к своим занятиям. Мирить Римо с Чиуном, вмешиваться в их отношения нет никакого смысла. Эти двое прекрасно ладили. О, они всегда умели договориться между собой. Всегда! Так почему на этот раз должно быть иначе?

Глава 21

Роксана Роиг-Элефант невероятно страдала. Причем страдала всю свою жизнь.

Страдала в детстве, полном невыразимых горестей и унижений, о коих она столь красочно повествовала на всю Америку в различных ток-шоу от «Копра Айнисфри» до «Викки Лох», когда ее рейтинг стал катастрофически падать.

Страдала от бесконечных посягательств и домогательств всевозможных личностей, о чем Америка услышала в передаче «Нэнси Джессика Рапунзель».

Страдала, ведя двойную жизнь клоунши-комедиантки и тайной провокаторши, о чем шокированный мир впервые узнал из передачи «Ротонда».

Страдала, обвиняя родную сестрицу в том, что та пыталась вовлечь ее в некую организацию, исповедовавшую культ сатаны, о чем поведала в передаче «Бил Такехоу».

Появляясь на экране телевизора, она всякий раз приподнимала завесу над очередным горьким и мрачным эпизодом своей жизни, а потому ток-шоу «Роксана» стало телевизионным хитом года. И Америка раскрыла ей свои материнские объятия.

Теперь же несчастная Роксана Роиг-Элефант действительно глубоко и искренне страдала.

– О-о-о-й! У-у-у-у!.. – стенала она, словно раненая корова, когда шестидюймовая игла шприца вонзилась в ее жирный бок. – Черт, до чего же больно!

– Но вы же сами просили, Роксана, – извиняющимся тоном произнес врач.

– Я не просила делать мне больно, шарлатан вы эдакий!

– Я ваш врач, а не шарлатан. И не хотел бы, чтобы вы отзывались о моей профессии неуважительно!

– А мне хотелось бы, чтоб вы хоть чуточку вникали в мои проблемы!

– Погодите минутку. Мне надо наполнить шприц.

– Смотрите, не забудьте проспиртовать иглу! Мне вовсе не улыбается подцепить СПИД. У меня и без того проблем хватает.

Врач потянулся к черному чемоданчику, а Роксана тем временем схватила оправленное в золотую рамку ручное зеркальце и поднесла к лицу.

Мешков под глазами не было. Она не знала, радоваться этому обстоятельству или огорчаться. Если мешки никогда больше не набухнут, стало быть, она не напрасно вбухала в лечение такую сумму. С другой стороны, пусть только возникнет хотя бы малейшая отечность – у нее появится прекрасная возможность прищучить этого ублюдка хирурга в суде. Этого придурка, который делал ей пластическую операцию! Он ободрал ее как липку, и, хотя выполнил свою работу безукоризненно, Роксане все равно не помогло. Ее последний муж удрал к другой.

– Это несправедливо… – простонала она.

– Что именно? – спросил врач.

– Жизнь. Жизнь несправедлива.