Ритуалы экзорцизма - Елена Малиновская

– Я верю вам. Поэтому вы отделались так легко. – Я выпрямился во весь рост и скрестил на груди руки, глядя на Агнессу. – И еще раз повторяю: вы вольны делать все, что посчитаете нужным. Желаете покинуть замок прямо сейчас? Я провожу вас к воротам. Но на вашем месте я бы все-таки дождался утра. До деревни всего около мили, но дорогу завалило снегом. Вы не дойдете одна.

– Провести самую долгую ночь в году в замке некроманта? – Агнесса насмешливо фыркнула. – Заманчивое предложение. Особенно если учесть то печальное обстоятельство, что два человека уже погибли. Наверное, ваш бог ликует, барон, получив столь щедрое подношение.

– Продолжите в том же духе – и я выгоню вас в пургу прямо сейчас, – предупредил я, усилием воли не позволив волне ледяной ярости накрыть себя. Подумал немного и добавил, презрительно глядя на испуганно сжавшуюся у противоположной стены целительницу, которая явно всерьез восприняла мою угрозу: – Если бы я поклонялся Темному Богу, то вы бы уже лежали на алтаре и наблюдали, как я заношу над вами нож. Потому как чего мне ждать? Ваши товарищи мертвы, вы в полной моей власти… Никто не придет к вам на помощь, вздумай я принести вас в жертву. Однако вы еще живы и даже продолжаете мне дерзить. Хорошенько подумайте об этом, когда решите в следующий раз мне нагрубить.

В темно-карих глазах Агнессы зажегся отчетливый огонек сомнения, доказывающий, что она услышала мои слова и приняла их во внимание.

– Не бойтесь, никуда он вас не выгонит, – неожиданно вмешалась в наш разговор Таша. Встала со своего кресла, подошла к Агнессе и положила ей руку на плечо в ободряющем жесте. – Поверьте, Вулдиж не такой злой, как пытается казаться. Он очень добрый.

– Слишком добрый, – с унылым вздохом добавил я. – От чего и страдаю все время.

– Так ты мне не ответил, что случилось с Силией и Ричардом, – повторила свой недавний вопрос Таша, повернувшись ко мне, но продолжая оставаться рядом с Агнессой.

– Они покончили с собой, – честно ответил я. – Силия провела какой-то ритуал некромантии, смысла которого я никак не могу понять. Она нанесла себе смертельную рану ножом и истекла кровью в жертвенном круге. А Ричард… Я так и не понял, как он это сделал. Я допрашивал его, а он вдруг взял и умер.

На этом месте я осекся, сообразив, как дико это звучит. Агнесса сдавленно закашлялась, даже Таша переменилась в лице. Она ничего мне не сказала, но этого было и не надо. Я и без того понял, о чем она в этот момент подумала. Я, именно я был рядом и с Силией, и с Ричардом в момент их смерти. А что если…

Посетившая меня мысль была настолько ужасающей, что я затряс головой, пытаясь отогнать ее. Затем принялся нервно мерить шагами небольшую, в сущности, комнатенку, постоянно натыкаясь на всякий хлам. Девушки не мешали мне, предпочитая наблюдать со стороны за моими метаниями.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Мать достаточно прямо сказала, что это я убил Мерара. Более того, брат подтвердил это. Северянин намекнул, что пропавший демон, возможно, никуда и не пропадал, а все это время мирно дремал в моей душе. Выходит, я заключил с ним сделку, желая спасти свою жизнь. Понятия не имею, на каких условиях. Но что если демон оберегает меня от опасностей? Тогда он вполне мог уничтожить и Ричарда, и Силию…

На этом месте своих рассуждений я споткнулся и покачал головой. Нет, не сходится. Силия совершенно точно сама покончила с собой. Когда я нашел ее, круг был замкнут. Никто, даже демон, не сумел бы расправиться с девушкой, не нарушив при этом охранных границ. А Ричард… Демоны, у меня такое чувство, что он тоже предпочел спастись от меня в мире мертвых, лишь бы не отвечать на вопросы. В конце концов, хоть инквизиторы и считают магию порождением Темного Бога, но, как показал опыт, при необходимости не гнушаются прибегнуть даже к некромантии. Пытался ведь Ричард вызвать дух моей матушки. Впрочем, чтобы свести счеты с жизнью, молодой инквизитор мог прибегнуть к помощи вполне обычных средств. Кажется, когда-то я слышал, что святые отцы, отправляясь на опасное задание в логово врага, предпочитают зашить в воротник порцию моментального яда. Малодушничают, другими словами. Боятся, что попадутся и не выдержат пыток или искушения, предав свою веру.

Я резко остановился посередине комнаты и несколько раз сжал и разжал кулаки. И я опять пришел к тому, с чего начинал. Я понятия не имею, что происходит и как мне надлежит поступить. Сейчас, по моим прикидкам, около двух-трех ночи. До рассвета еще несколько часов. Несколько бесконечно долгих часов. Но незваные пришельцы уже мертвы. За исключением Агнессы, однако я практически уверен, что от нее более не стоит ждать никаких неприятных сюрпризов. Выходит, я победил?

«Угу, как же, победил он, – с сарказмом хмыкнул Северянин. – Вулдиж, не забывай, что сказал Ричард. Через несколько часов в твой замок заявится инквизиция. И к этому времени тебе необходимо найти объяснения произошедшему».

Я досадливо поморщился. А стоит ли ломать голову для выполнения этого заведомо провального задания? Что бы я ни сказал в свое оправдание, какие бы доказательства своей невиновности ни привел, я все равно буду виновен в глазах святых отцов. Они устроили весь этот спектакль, и перед ними же я должен держать ответ. Увы, сдается, итог судилища известен заранее. Меня приговорят к смерти за совершение человеческого жертвоприношения и убийство инквизитора.

«Сдаешься, барон? – ядовито процедил Северянин. – Так быстро… Я разочарован».

Я с ледяным спокойствием пожал плечами. Еще я переживать буду из-за того, что разочаровал слугу Темного Бога. Просто я здраво оцениваю свои шансы. А они, увы, хуже некуда. Понятия не имею, что затеял отец Каспер, но если он желал подвести меня под костер, то это у него с блеском получилось. Правда, он мог бы добиться этого с меньшими потерями и не платить за свое решение человеческими жизнями. Но это был его выбор, и ему придется отвечать за смерть Силии и Ричарда перед престолом своего бога.

– Ты закончил думать?

Таша неслышно скользнула ко мне, прижалась к спине и крепко обняла, обвив мои плечи руками.

Я тяжело вздохнул, наклонил голову и ласково поцеловал ее хрупкие пальцы. Нет, Северянин, я не сдался. И ты это прекрасно знаешь, потому что на кон поставлена не только моя жизнь, но и жизнь Таши. Ради нее мне придется принять этот бой.

– Веселенький у нас получился Йоль. – Таша негромко хмыкнула. – Тут и гости, и очередные убийства, и целый ворох неразгаданных загадок.