Ритуалы экзорцизма - Елена Малиновская

– Смешно, но этот же вопрос я хочу задать и тебе. – Мерар сухо усмехнулся. – Почему, Вулдиж? Как ты мог так поступить со мной?

– Я ничего не помню, – растерянно пожал плечами я. – Матушка рассказала мне, но я не верю. Ты ведь связал меня перед началом ритуала. Я не мог освободиться самостоятельно.

– Верно, – Мерар кивнул. – Получается, тебе помогли. Но кто?

Еще одна минута томительного молчания. Я неверяще качал головой, отказываясь принять то, на что намекал брат.

– Нет, – наконец прошептал я. – Это бред. Полный, бессмысленный бред! Ты готовился убить меня во славу Темного Бога. К чему ему было в тот момент помогать мне? Демон никогда не освободит жертву, ожидающую удара ножом. Зачем?

– Да, но тот демон, которого призвал я, исчез. – Мерар сделал шаг ко мне навстречу, и синхронно его движению я попятился. Он наверняка заметил мой испуг, но никак на это не отреагировал, однако остановился. – Вулдиж, ты прекрасно знаешь, что присланный на ритуал слуга Темного Бога словно испарился. Он не вернулся к своему хозяину. Как такое может быть?

Я не знал, что ответить. Хотя вру – ответ жег мне язык, но он был настолько невероятным, настолько чудовищным, что я молчал, до соленого привкуса стиснув зубы. Лишь бы не проговориться! Потому как если это окажется правдой, то вся моя борьба против Темного Бога окажется затянувшимся фарсом. Я уже проиграл. Проиграл много лет назад, когда был готов отдать все за свое спасение.

– В комнате было два наследника рода Сурина, – медленно начал Мерар, словно вколачивал каждое слово в звенящий от напряжения воздух. – И оба они были готовы на все ради достижения своих целей. Я собирался обагрить руки кровью единственного и любимого брата. Но и он оказался не так уж прост. Что ты пообещал демону, Вулдиж? Почему он освободил тебя и отдал нож в твои руки?

– Я тебе не верю, – помертвевшими от ужаса губами прошептал я. – Этого не может быть!

– Однако я мертв, а ты жив. – Мерар хладнокровно усмехнулся. – А демон исчез. Уж не носишь ли ты его в своей душе?

– После того случая меня несколько лет проверяли всеми возможными способами, – беспомощно пробормотал я. – Неужели ты думаешь, что подобное соседство осталось бы незамеченным инквизиторами?

Мерар опустил голову и неспешно прошелся передо мной. Я настороженно следил за каждым его движением, чувствуя, как в кончиках пальцев бьется горячая магическая энергия. Да, передо мной стоял брат, но я был готов к нападению.

– А что если доблестные святые отцы лишь делали вид, будто изучают тебя? – Мерар в очередной раз круто развернулся на каблуках сапог и вновь замер напротив меня.

Я знал, что он так скажет. Более того, я сам был готов выкрикнуть это предположение в полный голос, поскольку именно в тот момент оно и посетило меня.

«Подумай, как все замечательно складывается, Вулдиж, – вкрадчиво прошелестел внутренний голос. – Книги по магическому искусству Мерару прислали. Более того, они бесследно исчезли после визита в твой замок инквизиторов. Проклятое зеркало все эти годы висело в кабинете, который сначала занимал твой брат, а потом и ты. Следовательно, отец Каспер знал, какие игры вы ведете с тьмой. А скорее всего, сам начал эту историю много лет назад, мягко подтолкнув твоего брата к изучению запрещенного колдовства. Сегодня ты узнал, что инквизиторы сами не гнушаются заниматься некромантией. Вспомни Силию. Легче всего победить врага, действуя его же оружием. Что если святым отцам понадобился ручной демон? И что если они решили сотворить его, воспользовавшись двумя мальчишками – прирожденными некромантами, которые к тому же так удачно и вовремя осиротели?»

– Безумие.

Я так и не понял, подумал это или произнес вслух. В висках билась огненная боль от попыток осознать масштаб задуманного. Если все так, то, получается, я уже проиграл. Проиграл много лет назад, отдав свою душу демону в обмен на спасение. Но что я ему пообещал? И что же происходит в моем замке сейчас?

– Ты – песчинка между двумя жерновами, Вулдиж, – холодно произнес Мерар, без сомнения, заметив ту болезненную гримасу, которая исказила мое лицо. – Тебя вот-вот сотрут в пыль, ничто. С одной стороны – инквизиция. С другой – Темный Бог. И знаешь – мне тебя не жаль.

Я вскинул голову и долго смотрел в темные спокойные глаза брата. Увы, я слишком хорошо помнил тот миг, когда в них билось обжигающее безумие ритуальных свечей. Но иначе я ответить просто не мог.

– И все-таки я скучал по тебе, Мерар, – почти беззвучно обронил я, когда фигура брата замерцала, готовясь обратиться в еще одну тень из моего прошлого.

Я сидел на стуле и отстраненно наблюдал, как по другую сторону зеркала мечется Агнесса, которая по-прежнему не знала, что ей предпринять. Таша все так же дремала в кресле, поэтому пока я решил не предпринимать никаких действий. Сначала надо было обдумать полученные факты. Как-то не тянуло меня сейчас безоглядно кинуться в горячку боя. Боюсь, именно этой глупости от меня и ожидают.

На данный момент меня вполне устраивало мое пребывание здесь, на тонкой грани между миром живых и мертвых. По крайней мере, я был уверен, что уж тут-то до меня отец Каспер не доберется. Значит, можно в спокойной обстановке обдумать сложившуюся ситуацию.

Как ни странно, встреча с братом сильно резанула меня по сердцу. Я не предполагал, что буду вынужден оправдываться в использовании ритуала, который он же и вздумал провести. Подумать только, да это просто смешно! Неужели я должен был просить прощения у Мерара за то, что не позволил себя убить? Такое чувство, будто он действительно ждал извинений от меня и оскорбился, поняв, что их не последует.

– Твоего брата можно понять…

Я вздрогнул и резко обернулся. Затем усилием воли заставил себя расслабиться, заметив, как из тьмы, сгустившейся в противоположном углу, выступила знакомая фигура.

– Заикой с вами остаться можно, – недовольно пробурчал я. – Что ты, что твой господин… Никакого уважения к личной жизни!

Северянин лишь негромко рассмеялся в ответ на мою жалобу. Приветствовал меня кратким кивком и сел рядом, одним движением руки очистив ближайший стул от груды пыльного хлама.

– Я говорил о том, что твоего брата можно понять, – продолжил он. – Да, тебя втянули в эти игры насильно, но он-то заранее знал, на что шел. Принести тебя в жертву было только его решением, пусть и подсказанным со стороны. Но никто не заставлял его взять в руки нож, он и только он связывал тебя и рисовал ритуальный круг, прекрасно зная, чем все это закончится. И вот когда до долгожданного договора с демоном оставалось всего ничего, ты все испортил. Взял и наотрез отказался умирать. Более того, перехватил инициативу, предложив демону намного лучший вариант.