Ритуалы экзорцизма - Елена Малиновская

– Все равно не сходится. – Я отрицательно мотнул головой, стараясь не думать, как глупо при этом смотрюсь со стороны. Нечасто увидишь человека, спорящего сам с собой. – Почему тогда отец Каспер не провернул все дело официально? Почему не приехал лично во главе отряда телохранителей, а прислал двух девчонок и парня моих лет?

«Дурак ты, Вулдиж, – со знакомыми интонациями Северянина рявкнул внутренний голос. – Потому что церковь никогда не поощряла некромантию. Да отцу Касперу проще себе руку отрубить, чем признать, что он имеет дела с одним из вас. Ладно, тебя ему нечего опасаться. Вряд ли бы ты успел кому-нибудь что-нибудь рассказать про делишки инквизиции. Скорее тебя бы сразу же отправили на костер. Но что насчет Таши? Ей-то инквизиция ничего не может предъявить. Мало того, в скором будущем она станет весьма состоятельной особой. Уверен, поверенный в делах ее семьи наверняка заинтересуется, если она не явится в срок вступить в наследство. А в стряпчие обычно берут весьма шустрых малых. Кто знает, не докопался бы в итоге он до правды. Поэтому отец Каспер был кровно заинтересован в том, чтобы провернуть все без особого шума».

– Но почему тогда он не сообщил Ричарду и остальным, где необходимо искать тело Мерара? – упрямо возразил я. – Зачем отправил их по ложному следу?

«Хороший вопрос, – после долгой паузы признал мой невидимый собеседник. – Пожалуй, ответ на него многое бы прояснил. Так что дерзай, Вулдиж. Я ведь не могу всю работу сделать за тебя. Придется и тебе потрудиться».

– Вы закончили, хозяин? – тут же спросил Райчел, словно подслушивал мой мысленный диалог. – Тогда пойдемте. Я провожу вас туда, где захоронен ваш брат. Только прошу, не отставайте. Живых в этом мире не любят.

– Я защищу вас, – шелестом прилетел ко мне ободряющий шепот Тонниса. – Не беспокойтесь, хозяин, я буду до последнего стоять на вашей страже.

– Пойдемте, – неторопливо повторил Райчел, и мне послышалась в его голосе нервозность. – Мы и без того потеряли немало времени.

Я послушно двинулся за широкой лентой молочно-белого тумана, которая вилась передо мной, указывая путь. В голове все еще бродили мысли, порожденные недавним спором с невидимым собеседником, чей голос так напоминал голос Северянина. Неужели отец Каспер действительно послал Ричарда и остальных ко мне, чтобы разыскать кости моего брата, призвать его душу и подвергнуть допросу? Инквизитор ведь мог и не знать точного места захоронения Мерара. Вряд ли он лично спускался в подземелье, скорее поручил это какому-нибудь послушнику. А тот по какой-то причине решил выбрать для этой цели коридор, а не общее захоронение. Верно, подумал, что отступнику все же не пристало лежать рядом с достойными представителями рода Сурина. За прошедшие годы с человеком, который занимался захоронением бренных останков моего брата, могло случиться все что угодно. Он мог переехать, мог тяжело заболеть, мог, наконец, умереть, унеся эту тайну с собой в могилу. Поэтому Ричард и не сумел сразу же отыскать то, за чем явился в замок.

Предположение было таким логичным, что я невольно замедлил шаг, собираясь получше обдумать его. Но тут же услышал позади недовольное ворчание Тонниса, который замыкал шествие, одумался и опять зашагал вперед с прежней скоростью. Все было бы хорошо, но в объяснение происходящего никак не укладывалась смерть Силии. Что за ритуал она все-таки провела? Северянин наверняка не расскажет мне о нем – это будет слишком сильное вмешательство в происходящее. Демоны! Я ведь чувствую, что как только узнаю смысл того обряда, то пойму очень многое из происходящего. Сдается, отцу Касперу действительно повезло получить в свои жадные ручонки весьма стоящего некроманта. Иначе как объяснить тот факт, что его знания намного превосходят мои.

Задумавшись, я не сразу заметил, что мы пришли. Просто вдруг повеяло холодом, и лента тумана обвила мои ноги, заставляя остановиться. Легчайшее прикосновение продрало меня морозом до костей.

Мы стояли в одном из многочисленных коридоров, которые паутиной разбегались от главного зала. Дальше пройти было невозможно при всем желании – штольня обрывалась обвалом.

– Здесь.

Я так и не понял, кому из призраков принадлежал этот полувздох-полувозглас. Не исключаю, впрочем, что, он вырвался из моих губ.

– Вы стоите на костях брата, – любезно подтвердил Райчел. Помолчал немного и добавил: – И если оглянетесь, то увидите его самого.

Мерар совершенно не изменился за эти годы. Впрочем, о чем это я? Он и не мог измениться, поскольку был мертв. Но сейчас он стоял напротив меня именно таким, каким я его и запомнил. Его темные, отросшие до неприличия волосы кудрями падали на плечи. Черный камзол, как и обычно, оказался перепачкан мелом.

«Наверное, опять всю ночь тренировался в начертании ритуальных кругов», – невольно подумал я и тут же мотнул головой, отгоняя нелепую и смешную мысль.

Глупости какие! Мерар давно мертв. Он сейчас стоит передо мной в том же облике, в каком я видел его в последний раз. Именно в этот камзол он был одет, когда заглянул ко мне в комнату, чтобы пожелать спокойной ночи. И именно в нем он был, когда чертил круг в кабинете отца для вызова демона.

– Здравствуй, брат, – первым нарушил затянувшуюся паузу Мерар. – Давно не виделись.

– Давно, – подтвердил я и опять замолчал, не зная, что еще добавить.

Секунды тишины безвозвратно утекали, а я глядел на такое до боли знакомое лицо и был не в силах выдавить из себя ни слова. Как же начать разговор? Что мне ему сказать?

– Ты не поверишь, но я скучал по тебе, – наконец чуть слышно проговорил я. – Все эти годы. Мне тебя действительно не хватало.

– Странное признание. – По губам Мерара пробежала быстрая злая усмешка. – Ты не считаешь?

– Я понимаю, насколько глупо это звучит. – Мой голос казался мне карканьем осипшей вороны. Я откашлялся и продолжил чуть громче: – Все эти годы меня мучил лишь один вопрос. Почему, Мерар? Как ты мог?..

Я не закончил фразу, испугавшись, что голос окончательно сорвется. Перед глазами опять встал тот последний проклятый вечер перед началом многолетнего кошмара. Вот брат желает мне спокойной ночи и выходит. А потом я просыпаюсь в жертвенном кругу и понимаю, что смерть пришла ко мне не в обличье древней старухи с косой, а ради забавы накинула маску самого родного и близкого человека.

– Смешно, но этот же вопрос я хочу задать и тебе. – Мерар сухо усмехнулся. – Почему, Вулдиж? Как ты мог так поступить со мной?