Король приезжает в полночь - Евгения Александрова

– Эту? – с надеждой уточнила я.

– Любую. Мне потребуется время, чтобы все подготовить, только не пойму… Кажется, нужен будет еще один компонент. В записях Учителя незнакомое слово, может, не успел закончить. Я пытаюсь понять…

Рей и Полина с видом опытных победителей демона замерли над парнишкой, указывающим в буквы.

Эльд тем временем подхватил уставшего Леона на руки, я смотрела на то, как они тихо возятся и что-то шепчут на своем. Потом посмотрела снова на герцогов. Потом опять на Эльда и ахнула: вот кто настоящий маг! Не прошло и нескольких минут, а мальчишка уже сладко спал на привычно больших руках. Нянечка бы обзавидовалась!

– Как ты это делаешь, а? – подошла я и спросила шепотом.

– Сам не знаю, – улыбнулся Эльд, глядя на меня теплыми карими смеющимися глазами.

– Ваша милость! – позвали его в этот момент.

Ну вот опять. В самое неподходящее время!

– Нужно что-то делать с этими кролями, – стражник в толстых кузнечных варежках держал пушистого за уши, явно из последних сил сохраняя спокойствие. – Может… попробуем перестрелять?

Эльд поморщился.

– Не надо столько крови. Отловите, кого сможете. Тащите в темницу. А этого отдай парню, – кивнул он на Грида.

– Эльд! – тихонько взвизгнула я, шарахаясь от опасного зверя.

– Не надо, спасибо, – вежливо отказался Грид. – Я уже и так вижу.

– Ладно, – кивнул Эльд. – Пойдемте, посмотрю.

Он посмотрел на меня вопросительно. Я кивнула, осторожно забрала спящего и перехватила покрепче. Он спит. Я точно справлюсь!

– Скоро вернусь, – пообещал Эльд.

Леон ухватил мой палец так, что я поняла: теперь точно никуда не денусь. Разве что отдать сына родителям? Но они заняты делом поважнее.

Полина пробурчала:

– Жаль, что тут нет твоей Лисы. Она в тот раз дельный совет дала.

– Она не “моя” Лиса, – привычно принялся отрицать Рей.

Я хихикнула. Не первый год вместе, а все еще помнят ту рыжую разбойницу – Майлис – из бывшей банды Рейнарда, так отчаянно и безнадежно в него влюбленную. Интересно, где она теперь? Сгубила свою жизнь или выбралась?

– А ты знаешь, как именно они проводили ритуал? – спросила Полина у парнишки.

– Предполагаю. Тут точно потребовалась привязка к крови…

– Угу, без крови проклятие никуда не годится, – охотно подтвердил опытный в этих делах герцог.

– А чья кровь?

– Хм-м. М-м. Полагаю, – начал размышлять Грид, – что, наверное, самого графа, если он привязывал кражу жизненных сил себе, питаясь чужой энергией, чтобы она не уходила напрасно.

– Судя по поединку с Эльдом, не так уж много у него сил! Или… Или он нарочно поддавался, показывая королю свою несправедливо разбитую рожу.

– Очень в духе придворных интриг, – кивнула Полина и подняла на меня взгляд.

Удивленно вскинула брови, глядя, как я покачиваю ее сына.

А я уже не могла остановиться. Да и в конце концов… Спящий он был такой спокойный и теплый, что я вполне могу еще и час так походить.

Я улыбнулась, хоть и не очень-то уверенно.

– Но если он так силен, как мы сможем его одолеть?

Глава 24

Эльд шел по коридорам, уже не так тщательно глядя по сторонам и под ноги. Ему не страшно, главная же его задача, как и всегда: обезопасить вверенный ему замок, людей и больше того – самого короля со свитой!

Из-за дверей зала еще доносилась музыка.

– Там спокойно? – уточнил он у стражи.

– Пьянствуют, – подтвердил воин в шлеме. – Спокойно. Или не очень. Но им-то явно лучше там, чем тут.

– А граф?

– Вы про которого? Тот, высокий, или еще один тут был, пузатый…

– Высокий. Наш главный и любимый, – поморщился Эльд, – Моран Висбор.

– Да заглядывал к ним недавно, вроде притих он.

Притих – это плохо. Настроит всех против, поднимет скандал и попробуй потом докажи королю!

– Просто не выпускай его пока отсюда, – подтвердил Эльд приказ и направился наверх. – Позже. Как все осмотрю.

В одном из коридоров показался силуэт, зловеще темный в этой обстановке. Эльд уже готов был встречать лишь горящие красным глаза кроликов, людям же приказали прятаться!

– Ваша милость, – вышел к нему силуэт, на проверку оказавшийся отцом Зарины. – Это вы!

– Что вы тут делаете, господин Артен? Вы знаете, что…

– Да, уже видел, – прискорбно ответил седовласый, но крепкий старикан. – Если вы про кроликов. Даже видел, что случается с теми, кто попадает в их лапы…

– О, примите мое сочувствие! Зарина говорила, что ее матушка – ваша достойнейшая жена – попала под действие зловещих чар. Мне очень жаль! – Эльд устало потер лоб. – И могу теперь только просить прощения! Мы пытались это остановить, но все тщетно. Проклятый граф со своим колдовством.

– Не вините себя, – мягко улыбнулся старикан, все же на диво душевный мужик! – Признаться, моей супруге не помешает как следует выспаться. Уверен, вы найдете способ…

– Делаем все возможное.

– Я рос в отдаленных местах и как раз с такими пушистыми рядом. Может, могу вам чем-то помочь? Пиршествовать совсем не хочется.

– Мои люди ловят пушистых, как могут, и тащат в клетки в темнице.

– Отец, – донеслось из комнаты.

Джун, сестричка Зарины, выскочила вслед за отцом и теперь неловко переминалась в коридоре под внимательным взглядом Эльда.

– Мы поможем, ваша милость, – предложил старик.

– Это опасно.

– Если взять толстые перчатки, то ничуть не страшнее, чем забирать мед у разъяренных пчел. Помнишь, Джун? – кивнул девушке он.

– Да, отец, – смущенно кивнула она, боясь смотреть прямо на Эльда.

Но думать сейчас о том, чего именно она смущается, он не стал. Надо закончить с обрядом.

– Охраняйте покои его величества, как зеницу ока, – приказал Эльд своим не взирая на наличие королевских гвардейцев. – Никого не впускать, никого не выпускать. Желательно. А вы двое со мной, – кивнул он паре самых крепких парней.

Что ж. Если они говорят, что для обряда избавления от колдовства нужен граф – он им его приведет.

– Передайте Морану, что его вызывает в свои покои король, – приказал Эльд одному из гвардейцев его величества.

– Но…

– Никаких но. Это в целях безопасности короля.

Морана вывели через несколько минут. Увидев Эльда, тот попытался вырваться, но было поздно. Без объяснений и игнорируя возражения графа, он привел его в покои, где искали способ избавиться от колдовства герцоги и юный Грид.

– Что вы от меня хотите? – вырвался наконец Моран из цепких рук одного из гвардейцев.

– Исправление ошибок.

– Вы ничего не добьетесь, – начал было граф, но Эльд втолкнул его в распахнувшиеся двери.

– Ваше сиятельство! – радостно поприветствовала графа Полина. – Вас-то мы и ждали.

– Р-рады познакомиться поближе. Простите, что пришлось оторвать вас от всеобщего веселья и праздника, но тут срочные дела…

– Я ничего не знаю, – хмуро отозвался Моран.

– Даже то, что твари похищали чужие силы ради вас?

Полина перевернула медальон, который сняли с шеи графа и указала на символы, которые были на нем начерчены.

– Спросите об этом моего лакея.

– С-спросим обязательно. Но потом. А сейчас… – Рейнард выглянул в окно, за которым окончательно стемнело и показался край луны, – есть кое-что поважнее.

– И что же?

– Пока все заняты пиршеством, предлагаем вам прогуляться, – вежливо предложила Полина таким