Король приезжает в полночь - Евгения Александрова

– В Нейшвиле сейчас ученик того колдуна, Грид. Помните?

– Еще бы не помнить, – поежилась Полина. – Недавно ведь было.

Колдун сыграл немалую роль в судьбах всех нас. Что ж, пока это было к лучшему. А мы нашли ему способного парнишку, кому он смог передать хотя бы крохотную часть своих знаний.

– Где же он? Удалось что-то найти?

– Пока нет, но… Буквально перед вашим приездом мы были в покоях графа, там заснул его лакей, у него может быть что-то полезное про кроликов, ведь это он все и закрутил!

– Я уже приказал осмотреть комнату, – начал Эльд.

– Зовите Грида и идем т-туда, – решил Рей, но Леона нянечке не отдал, только прижал к себе покрепче.

– Оставьте малыша, – взмолилась Железная Ти. – Здесь безопасно!

– Пока безопасней всего рядом с нами, – нахмурился герцог.

Нянечка сердито уперла руки в бока и буркнула:

– Вы сумасшедшие родители!

– Самую малость, – мило извинилась Полина. – Идем!

Наконец вся наша компания снова оказалась в графских покоях. Я вздохнула. Странные дела, конечно, творятся в этом герцогстве. Но, видимо, у местных правителей не бывает спокойных времен!

В бывших графских покоях вовсю шурудили люди Эльда. Спящего лакея как бесполезную сейчас вещь оттащили на кровать, а сами перевернули в комнате все вверх дном.

И теперь на столе громоздилась целая куча бумажек, записок, каких-то книг – невероятно, как это все вообще уместилось в вещах лакея.

Мы вошли первые, Рейнард, держа сына покрепче, отпихнул сапогом перевернутый стул, Полина осмотрелась по сторонам, пока Эльд расспрашивал стражников. А в дверях появился Грид.

– Вот! Ты-то нам и нужен! – воскликнула Полина с таким рвением, что паренек смутился и чуть было не сбежал.

– Я работал над записями Учителя… – начал он как всегда медленно, но распинаться ему не дали.

– П-перерой здесь все, – указал на стол герцог. – Ищи, как он навел заклятие.

Малыш Леон в этот момент громко расплакался и активно пытался вылезти с рук у папы, куда-то в свободное плавание. Вернее, ползание. Маму он тоже оттолкнул – похоже, мечтал поучаствовать в всеобщем веселье под названием “переверни покои вверх дном”.

Рейнард со вздохом отпустил сына на пол, тот тут же плюхнулся на попу, поднял одну из упавших бумажек, подкинул и сказал: “Во-о!”. И радостно засмеялся, деловито переползая дальше.

– Еще один помощник, – усмехнулась Полина.

А я задумчиво остановилась посреди комнаты:

– Интересно, почему этот лакей сам не смог снять свое заклятие?

– Уверена, что не мог?

– Да… Мне кажется, Моран уже пытался остановить, но стало поздно.

Грид в этот момент поднял на герцога взгляд, мол, раз этот не смог, что я-то сделать должен? Но Рейнард только кивнул ему на бумаги.

Полина уселась у дальней стены на кровать и задумалась. Я подошла и опустилась рядом, тоже чувствуя опустошение после всего произошедшего. Ссора с Эльдом, турнир, вырванная кое-как победа, тут же померкнувшая в творящемся беспределе, беготня с графом.

– Надо было нам отправиться с вами, – выдохнула я устало.

– Да, знаешь. Наверное, не помешало бы. Хотя… – улыбнулась Полина со смешком, – нам тоже стоило побыть вдвоем. Если у тебя будет маленький, поймешь.

– Да я, кажется, уже поняла, – фыркнула я.

Прекрасно помню, как в наше уединение с Эльдом вторгались раз за разом с бесконечными просьбами, и как мой рыцарь потом укачивал этого буйного мальчишку на своей груди.

– Что за человек этот граф?

– Он, – начала я и даже будто смутилась, не желая рассказывать всю правду. Потом и рассердилась на себя: – Он считает, что близкое знакомство с королем позволяет ему все, что он хочет. Забрать герцогство, титул, играть судьбами. Он и меня пытался… зацепить, мы даже поссорились с Эльдом, – вздохнула я с досадой.

– Ничего себе! – удивилась Полина, разглядывая меня искоса.

– В прошлом, – буркнула я. – Зато граф успел побегать голышом по замку после ночных купаний.

– Нет, ну как мы могли такое пропустить! – рассмеялась она. – Надо было Рею быстрее вспоминать свои боевые навыки и успеть примчаться в замок. Ну ты даешь, Зарина! Впрочем, не сомневалась ни минуты в твоих способностях.

– А что король… он ведь хорошо к вам относится, правда? – я переплела пальцами кончик заплетенных в косу волос.

– Как говорит Рей: “Короли такие непредсказуемые!”

– Если мы найдем способ доказать, что граф виновен…

– Доказать-то одно, но лучше еще и исправить.

– Можно снова допросить графа.

– Полагаю, он сам и не связан с темными делами. Лишь отдал заказ.

Пока мы говорили, мужчины обсуждали что-то между собой, а Грид усиленно листал записи. Мне даже показалось, что он даже воодушевлен от работы с новыми закорючками: они ему явно милее людей!

Леон в этот момент еще сидел на полу и играл с бумажками, а потом начал тыкать Гриду бумажкой по ноге, ожидая, что угрюмый парнишка захочет с ним играть. Тот вежливо убирал ногу, но я-то знала, насколько Леон может быть настойчив! Противостояние затянулось, мы с Полиной смотрели и хихикали над этим, пока Грид не вырвал рассерженно бумажку из пальчиков юного герцога.

И вдруг, нисколько не отвлекаясь на хныканье, выдал:

– О.

– Что-то полезное? – уточнил Рей.

– Возможно… Если я верно понял… Именно это… Да. Или нет.

– Давай точнее! – крикнула Полина, сведя брови.

– Мне надо подумать…

– У нас мало времени. Пока еще удается сдержать графа и короля, но скоро п-придется что-то решать!

– Я думаю, что… нашел способ, – поднял наконец на нас глаза парнишка. – Это древнейшее заклятие, основанное на низменном чувстве зависти. Те, кто очень хотел навредить соседу, пытался отобрать его жизненные силы и породил подобную темную магию. П-похоже, – внезапно подхватил Грид легкое заикание герцога, – этот лакей как-то умудрился распространить темную магию на милейшие создания.

– Это все прекрасно, – подтытожил Эльд, – а что теперь делать?

– Чтобы разрушить оковы, нужно провести ритуал.

– Ты сможешь? – ласково уточнила Полина, поднимаясь с места.

Грид промямлил, растеряв уверенность.

– Не знаю.

– Думай!

Юный ученик уставился обратно в записи и сердито засопел. Ну да! Мало придумать идею, важно найти способ ее исполнить!

– Ох уж эти проклятия, – цокнул Рейнард и оглядел комнату еще раз. – Думаю, найденного здесь достаточно, чтобы его величество сделал нужные выводы.

– А я вот не уверена, – сказала я. – Вы плохо знаете его сиятельство. Он умудряется выворачивать все так, что выглядит чудовищно убедительным. Наверняка спихнет все на своего лакея, сделав вид, что сам здесь совершенно не при чем! И попробуй теперь докажи… если виновник спит непробудным сном!

– Н-да, – задумался Рейнард. – Впрочем, одно наличие т-такого лакея уже – хороший повод для короля посмотреть на приближенного другими глазами.

День стремительно мчался к вечеру. Я с легкой жутью ждала наступления темноты и ночи, представляя, как, должно быть, “мило” светятся многочисленные глаза зверушек в ночных коридорах Нейшвиля.

Сколько леди Ансиель удастся удерживать короля в храме? Они скоро могут быть в опасности, если решаться выйти за пределы святых покоев. Хоть бы горячительной бутылки служительницы хватило на подольше!

– Кажется, да, – пробормотал Грид. – Есть разрушающий заклятие ритуал. Нужно провести