Герцог и колдунья - Иван Афанасьев

В маленькой комнате об одном окне, зачем-то смотрящем в высокую глухую каменную стену забора, миловидная девушка лет шестнадцати-семнадцати в длинном черном платье с серебряным орнаментом по лифу и подолу раскладывала перед собой карты. В колоде их было двадцать одна, и делились они на королевские, карты силы, карты королевы — соблазна и интриг, и черные — беды и войны. Сейчас перед юной гадалкой лежал ряд из трех карт. Первая символически изображала ураган — карта короля. На второй был нарисован трезубец. Третья — солнечное затмение. Все карты из разных серий. Расклад можно было бы трактовать так: "солнце короля затмится вследствие каких-то интриг". Но трезубец — интриги — был перевернут, что либо меняло, либо уточняло его значение.

Хитар, а это была именно она, добровольная пленница мастера Коробки, гадала именно на короля Согури. Просто так. Те же карты могли выпасть, попроси ее о гадании мастер Коробка или кто-то из охранников. Тогда она трактовала бы расклад иначе. Для нее значение карт давно утратило первоначальный смысл. Рисунок нужен для сосредоточения, не более. Иначе гадать смог бы каждый, благо карты Ферро можно приобрести в любом городе.

Аккуратно перетасовав оставшуюся колоду, Хитар вытащила очередную тройку карт, беря поочередно сверху, из середины и снизу. На этот раз выпали обезьяна, меч и петух. Тут разобраться было куда сложнее, если просто ориентироваться на значение символов. Обезьяна с мечом встанет против петуха, карты королевы? Петух — глашатай, он предупреждает. Обезьяна намерена его сразить? Может быть, что-то прояснят следующие карты?

На стол легли сапоги, крыса и черная карта. Сапоги — поход, это ясно. Черная карта меняла значение крысы на противоположное. Но на какое? В картах Ферро крыса означала прежде всего упрямство. Так что: колебания — начать ли поход или нет?

Хитар извлекла следующие три карты. Теперь это были кувшин в перевернутом виде, королева и топор. Чем дальше, тем непонятнее. Слухи, распространяемые кем-то из приближенных, наткнутся на железную волю короля? Возможно. Если бы Его Величество находился здесь, Хитар смогла бы ответить на все вопросы с абсолютной точностью, но Сумур I пребывал в своем дворце, в нескольких днях пути отсюда.

Одно лишь Хитар видела предельно четко: судьба короля Согури в руках чужестранца, некоторое время назад сопровождавшего ее и Уфелда на долгом пути из Качкара. Где гроссведун Юрай, что с ним, Хитар не знала. Но образ молодого мага засел в ее сердце. Была ли это первая любовь или что-то иное, неважно. И Хитар почему-то боялась раскинуть карты на него. А хотелось.

Она встала из-за стола, потянулась и прошлась по своей крохотной комнате: пять шагов от окна до двери и столько же обратно. Обстановка — проще некуда: маленький стол на все случаи жизни, жесткое кресло, кровать с горой подушек всех размеров и массивный шкаф, в котором бессмысленно пылились поистине королевские наряды. Хитар примерила их всех, но больше всего ей нравилось черное платье, в котором она сейчас была. Вот бы увидел ее Юрай! Конечно, в походе он ни разу и не взглянул в ее сторону. Да и на кого было глядеть — на огородное пугало в старушечьем платке? Другое бы дело сейчас!..

Походив по комнате, Хитар собрала все карты в колоду и вдруг решительным шепотом произнесла:

— На Юрая!

Она выкинула на стол три карты: трон, черная, крыса. Тут же перемешала их с остальными и метнула следующую серию: кошка, черная, крыса. В заключительном раскладе оказались топор, черная, ошейник. Три раза выпала черная карта, отрицающая значение соседних! И каждый раз она лежала в середине, лишая смысла всё гадание, ибо нельзя было дать названия ни одной из карт. И всё же… Дважды выпала крыса, а это — Двойная Крыса. Неспроста. Но черная карта отрицает это значение. Как же истолковать их?

Возбуждение не давало Хитар расслабиться и проникнуть в будущее. А ответ был где-то рядом, только понять, куда протянуть руку.

В дверь постучали, прервав только что начавшийся транс.

— Не угодно ли откушать? — послышался снаружи голос стражника.

В эти самые минуты предмет повышенного интереса Хитар неленский эмир Юрай-сар трапезничал наедине с Великим герцогом. Правитель трудился над бедром ягненка, демонстрируя белизну и силу зубов. Кондрахин довольствовался овощами и поздними грушами. Мясо ему тоже хотелось, но он помнил, что мясо питает тело, но ослабляет дух, а судя по тому, что сейчас поведал герцог, в ближайшие дни потребуется именно сила духа.

Первый Министр перевел дух и полотенцем вытер жир с бороды.

— И что ты думаешь об этом? — спросил он, откидываясь на высокую спинку стула.

— Что и следовало ожидать от гроссведунов, — ответил Юрий, продолжая прерванный обедом разговор. — И формально они правы: у меня нет патента, а вот у трех из них — есть.

— Плевать я хотел на их бумажки! — воскликнул герцог.

— На бумажки — пожалуйста, Ваше Высочество, но не на всю их братию. Есть другой путь…

— Ты читаешь мои мысли? — подозрительно спросил герцог.

— Нет, Ваше Высочество, просто высказываю свои собственные. Недурно бы Вам объявить магический турнир, где ставкой будет должность верховного колдуна. Я способен его выиграть.

— Неплохой ход, — согласился герцог, — но вот в чем загвоздка: ты не входишь в их число, поэтому гроссведуны проигнорируют твой вызов. Хотя мысль очень, очень интересная. Мы дополним ее моими соображениями на этот счет. Я тебя усыновлю.

Брови Кондрахина поползли вверх.

— Вот именно, усыновлю. Редко, но в истории такое бывало. Наследников мужского пола у меня нет, — герцог потупился, видимо, припомнив погибшего сына, — так что в случае моей смерти ты можешь претендовать на трон, титул и прочее. Никто, думаю, не посмеет перечить участию в турнире наследника. Им же, может быть, под тобой ходить.

Предложение было столь неожиданным, что Юрию потребовалось время, чтобы переварить услышанное.

— Что от меня требуется? — наконец спросил он.

— А ничего. Готовься к турниру.

И Кондрахин принялся готовиться. Так, как он готовился к боям на Белведи, с тою лишь разницей, что теперь придется биться не на кулаках. А в остальном — всё то же самое: тактика соперника, собственные заготовки, отработка связок. Никто ему не мешал, да и заняться, по большому счету, больше было нечем.

На третий день во всех присутственных местах герцогства были вывешены грамоты Первого Министра, провозглашающие сыном и наследником дворянина Юрая. О неленском титуле последнего не было сказано ни слова.

Турнир был назначен чуть позже. Местом проведения выбран просторный внутренний двор герцогского дворца.