Герцог и колдунья - Иван Афанасьев

В назначенный час граф Косма, закутанный в длинный широкий плащ по случаю дождя и прикрыв лицо коричневой шляпой, подошел к магическому кубу. Он незаметно оглянулся по сторонам: ни рядом, ни поодаль не было ни души. Не посмеялся ли над ним колдун? Или хочет увериться, что граф не привел с собой своих людей? О том, что можно попасть внутрь Магического Куба, граф даже не подумал.

И вдруг, неведомо как, некий вихрь подхватил его, на секунду выключив зрение и слух, после чего Косма обнаружил себя сидящим на каменной скамье в сухом и теплом помещении. Прямо напротив его восседал на прозрачном, как лед, сиденье патентованный колдун, а по обе стороны от него стояли шесть гроссведунов. Каждого из них Косма знал в лицо, но никогда не догадывался, насколько велико их влияние. А ведь столько лет он считал себя вторым человеком в королевской части Согури!

— Рады приветствовать Вас, граф, — произнес Шедуан, не меняя позы. — Мы имели удовольствие убедиться в Вашей честности.

— Где я? — ошеломленно вращал головой Косма.

— Не волнуйтесь. Вы на Семерице. Что, не слыхали о такой? — колдун позволил себе усмехнуться краем рта. — И никто не слыхал. Уже сотни лет. С тех пор, как стоит Магический Куб. Итак, граф, вчера во дворце Вы выразили сомнение в дееспособности короля. Нас никто не слышал, не тревожьтесь. И все, присутствующие здесь умеют, поверьте, держать язык за зубами. Мы тоже считаем, что с королем не всё в порядке. Нет, он не умалишенный. У него, а стало быть, у всего Согури более серьезная проблема: душа в теле короля весьма неустойчива. То она есть, то ее нет. Вам этого не видно, как и большинству подданных, но для Семерицы это — очевидный факт. Что же касается военных устремлений короля, то их мы безусловно поддерживаем. Грядет великая битва, смысл которой ясен с незапамятных времен, но всё остальное скрыто во мраке, пока не встанет солнце перемен. Вы хотите что-то спросить?

Начальник тайной канцелярии уже взял себя в руки, и голос его не дрожал, и в интонации вернулась знакомая властность.

— Я усомнился не в разумности Его Величества, а в способностях его советчиков. Какая, скажите, опасность угрожает королевству в настоящее время? А вот вы, потакая сиюминутным желаниям Его Величества, эту опасность реально провоцируете. Неужели неясно, что, потрясая кулаками перед носом соседа, трудно ожидать, что он не ответит тем же.

— А Вам известно будущее, граф? — спросил колдун. — Вот среди нас, я имею в виду чародеев и грссведунов, порой встречаются ясновидящие. И у меня нет оснований не доверять им. Хотите знать, что они предсказывают?

Косма промолчал. Молчали и гроссведуны, стоящие обок королевского колдуна, словно изваяния.

— Так вот, дорогой граф, — продолжил колдун, не дождавшись отклика, — грядет великая битва, в которой, увы, нам выпадает роль участников, а не зрителей. И эта битва может уничтожить Согури не только как государство, но как землю, пригодную для проживания. Важно то, что Его Величество пришел к такому же выводу совершенно самостоятельно. Ведь его магические способности не уступают тем, которыми обладают самые сильные гроссведуны королевства. Только вот…

Он замялся и бросил быстрые взгляды в обе стороны на свою колдовскую команду. — Мы все глубоко уважаем Вас, потому и пригласили на этот разговор. Сейчас важно действовать сообща, каждый в своей сфере, но преследуя единую цель. То, о чем сейчас пойдет речь, должно остаться в Магическом Кубе. Я предупреждаю, а не угрожаю. Но, если хоть намек о наших планах уйдет за пределы этих стен, мы будем вынуждены уничтожить Вас.

Холодок пробежал по спине графа, но лицо его оставалось невозмутимым. И только хрипотца в голосе выдала его истинное состояние.

— А Вы уверены в своих помощниках?

— Безусловно, — отрезал колдун, — и сейчас Вы поймете, почему. Все мы помним нашего государя энергичным и деятельным, но с некоторых пор с ним стали происходить непонятные вещи. Впрочем, Вы это сами прекрасно знаете. Так вот, мы осторожно исследовали, не наведенная ли это порча. Сразу отвечу: нет. Тем не менее, душа короля крайне неустойчива: она то руководит его действиями, то надолго покидает свое пристанище. Если бы жизнь текла прежним порядком, то не стоило бы и копья ломать. Мне, видимо, придется добавить следующее. Для всех людей, не исключая Вас, граф, мир ощущается глазами, ушами и прочими органами чувств. И лишь избранным дано видеть его таким, каков он и есть на самом деле. Представьте себе озеро. Ветер гонит невысокую волну. Для Вас это просто волна, для присутствующих здесь — десятки разновидностей волн, порой самых причудливых. Вы должны знать, что два месяца назад в озере нашего мира появилась неожиданное новое волнение. Это слишком серьезно. Короче, мы решили, что наступил момент решительных действий. Душа короля должна быть воссоединена с его телом. Вам понятны последствия?

Граф Косма оторопело покачал головой.

— Мы запрем его душу в телесной оболочке, — терпеливо пояснил колдун, — не позволив ей больше странствовать по своему усмотрению. Но это будет уже не совсем тот Сумур I, которого Вы знали. Новый Сумур, к примеру, может прогнать Вас со службы, отправить в ссылку и тому подобное. Не отчаивайтесь и не принимайте близко к сердцу. Семерица обеспечит Вашу безопасность. Главное, чтобы мы продолжали действовать сообща. Так Вы принимаете наши условия?

Косма хмыкнул.

— А что, у меня остался выбор?

— Пожалуй, что нет. Согласитесь, не было его и у нас. Вы — сильный человек и могли доставить нам неприятности.

Возвращаясь к себе, граф вновь и вновь во всех подробностях переживал эту встречу. Ему было не по себе. За те десять с лишним лет, пока он возглавлял тайную королевскую канцелярию, у него постепенно сложилось убеждение, что никто в Согури не информирован больше его. Оказалось, не так. Проклятые колдуны оказались сильнее. Вполне возможно, что даже те из них, кто напрямую подчинялся графу, давали полную информацию так называемой Семерице. Ну, что ж, хотя бы признали в нем равного.

В Согури, как и в других государствах этого мира, немало людей обладало магическими способностями. Немало — не значит много. Гроссведуны сопровождали вооруженные отряды, принимали участие в выработке важных решений по управлению королевством, то есть находились среди определенной прослойки подданных. Простолюдин же часто за всю свою жизнь сталкивался разве что с деревенской колдуньей, а если и встречал гроссведуна, то не мог об этом знать или догадываться. Граф Косма считал себя наиболее сведущим по части колдунов. Он видел, как они странствуют по свету, переходя на службу от одного владыки к другому, замечал их соперничество, откуда сделал вывод о невозможности какого либо сотрудничества между ними. Дескать, каждый хочет быть первым, и лишь власть короны заставляет их склонить головы. Оказалось, всё не так. Во всяком случае, не совсем так.