Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Так те были обычные люди, — укоризненно, как несмышлёнышу, ответила Мирда. — Вроде нас вот. Ну, только взрослые, конечно.

— Они и раньше убивали монстров, — сказал Керли. — Имели опыт, значит.

— С чего ты взял? Может, никого они и не убивали, а наврали просто.

— Да, ну. Кто станет вписываться в такое дело, не зная, как к нему подступиться?

— Полно идиотов-то. Ради денег и не такое брешут, бывает.

— Легионер-то пока не сильно нам помог, — заметил Ланс. — Я слыхал, привёз одного дохлого упыря и требовал награды — мол, вот, я всё сделал, как договаривались. А Спиллиан ему отвечает: «Ничего подобного! Сначала истребите-ка всю нечисть в округе, а потом уж денежки получите». И револьвер свой этак ненароком показал, чтоб знал демоноборец, с кем дело имеет. Годур на мякине не проведёшь, значит.

Мирда прыснула.

— Откуда ты всё это взял? Небось они вдвоём бакланили-то?

— А вот и нет! Были ещё жрец, капитан, доктор, — начал загибать пальцы Ланс.

— Ну, и кто из них тебе рассказал, что говорил Спиллиан? — ухмыльнувшись, поинтересовался Керли.

— Ты не смейся, — предупредил Ланс. — Был такой разговор у них, зуб даю!

— Зубы твои недорого стоят.

— Мне отец сказал…

— Ах, отец… — протянул, расплываясь в улыбке, Керли.

Ланс понял, что совершил ошибку: он только что проехался по приятелю, который заявил, будто поучил информацию от папаши, а теперь сам угодил в такую же ситуацию. И, конечно, Керли не преминул этим воспользоваться.

— А ему-то откуда знать? — процедил он, прищурившись. — Пока быки Спиллиана ждут отправки, пастухам делать нечего, так?

— Ну, — подтвердил Ланс, ещё не понимая, к чему клонит приятель, но чувствуя подвох.

— Вот почему он только и делает, что бухает и таскается к девкам в бордель. А их-то точно не было рядом, когда Легионер торговался со Спиллианом. Если только охотник не приволок дохлого упыря прямо к мамаше Фениле и не швырнул ей в койку. Хотя это было бы опасно: говорят, она и мёртвого подымет, — Керли расхохотался, довольный собственной шуткой.

— Фу! — Мирда возмущённо шлёпнула парня по плечу. — Прекрати говорить гадости, а то я сейчас же уйду!

— Ну, и уходи, — скривился Керли, отступив на шаг. — Нужна ты мне. Сами пришли, я вас не искал.

— А мы хотели предложить тебе кое-что, — сказал Ланс. — Но нет, так нет. Идём, Мирда, Керли нам не рад.

— Что предложить?

— Интересно, да?

Веснушчатый потёр щёку. Было видно, что внутри него идёт борьба. Ланс потянул Мирду за собой, но слегка, словно понимая, что приятель долго не продержится и нуждается лишь в стимуле. Это сработало.

— Говорите, раз уж пришли, — поспешно проговорил Керли. — Чего там у вас?

Ланс и Мирда переглянулись, как бы заручаясь друг у друга согласием.

— Давай ты, — кивнула девочка.

— Хотим пойти ночью следить за мертвяком, — проговорил Ланс. — Поглядеть, как он убьёт стригоя. Потом будем всем рассказывать. Никто ж больше не увидит этого.

— Шутите? — опешил Керли.

— Неа, — мотнул головой Ланс. — Какие шутки, дружище? Мы должны это увидеть. Такой шанс раз в жизни выпадает — ты что, не понимаешь?

— Сдохнуть хотите?

— А почему мы должны? — вмешалась Мирда. — Будем аккуратны. Если не попадаться на глаза упырям…

— На глаза?! — перебил Керли. — Да они носам чуют человка!

— С чего ты взял? — насупилась девчонка.

— Если струсил, так и скажи, — сложил руки на груди Ланс. — Я же говорил, что он сдрейфит, — добавил парень, обращаясь к Мирде.

— Я думала, ты обрадуешься, — заявила та.

— Чему тут радоваться? — Керли раскраснелся одновременно от обиды и стыда. — Одно дело, когда туда идёт Легионер: ему всё нипочём, он и так мёртвый, а другое — мы!

— Идём, это бесполезно, — Ланс тронул девочку за плечо. — Не стоило и предлагать.

Всем своим видом он выражал презрение.

— Стойте! — крикнул Керли. Его взгляд метался между Лансом и Мирдой. — Вы что, серьёзно? Правда туда собираетесь? В лес ночью?

— Именно, — важно кивнул Ланс. — Мы уже всё решили. Так что, как знаешь: либо присоединяйся, либо сиди дома, а потом приходи вместе со всеми послушать, что мы увидим.

Керли замер, уставившись в землю. Казалось, он колеблется.

— Может, нам удастся даже поглядеть, как некромаг поднимет мертвецов, — небрежно бросила Мирда. — Наверняка в лесу их тысячи, так и лежат с Великой войны.

Керли вскинул на неё глаза.

— Он этого не умеет.

— Конечно, умеет! — фыркнула девчонка. — Он же некромаг. Все они это могут.

— Ясное дело, — кивнул Ланс. — Потому их так и называют, дубина.

На «дубину» Керли не обиделся. Его мысли были заняты совсем другим. Он смотрел на Мирду взглядом, полным ожидания. Девочка кашлянула.

— Папа рассказывал о войне, — проговорила она. — Правда, немного. Он это где-то слышал, так что, может, и приврал. В общем, когда упала Звезда, и из земли полезли кромлехи, сначала никто не понял, что происходит. Да и что дело в Звезде, тоже не сразу сообразили. Но когда прочухали, было, как обычно, уже поздно: со всех сторон пёрли чудища. Раньше-то думали, что их не существует вовсе, будто это сказки, а оказалось, что нет. Ну, значит, монстров становилось всё больше, и армии переставали справляться. Солдаты-то погибали, а твари всё перли и пёрли. Вот тогда и придумали создать Мёртвый Легион. Некромаги поднимали павших бойцов, и те отправлялись обратно — сражаться с чудищами. Только воскрешать убитых могут лишь мёртвые — поэтому все некромаги согласились сдохнуть. Добровольно, наверное. Типа, в жертву себя принесли. Подвиг, и всё такое. Герои. Ну, конечно, их напичкали артефактами магическими, чтобы они были вроде живых. Вот они и создавали солдат из погибших бойцов. Монстры всё равно их уничтожали, конечно, — просто на части разрывали. Так что даже хоронить стало некого. Правда, тогда не до того было. К счастью, догадались кромлехи уничтожать — только они не все были на виду-то. Многие запрятаны оказались. Приходилось долго искать, да ещё их чудища охраняли. А от кромлехов тех вся магия и шла, из-за которой монстры появлялись. И чем больше их разрушали, тем меньше тварей вылезало. Сейчас, говорят, кромлехов вовсе не осталось, и чудища ещё бродят только те, которых не добили.

— А при чём тут Звезда? — спросил, воспользовавшись паузой, Керли.

— Так от неё всё зло и пошло.

— Ты что, совсем ничего не знаешь? — встрял Ланс.

— Знаю, — мотнул вихрастой головой Керли. — Говорят, Звезда раскололась, и из неё вытекла чёрная кровь бога смерти.

— И пропитала всю землю, — подхватила Мирда. Глаза у неё блестели, словно собственный рассказ взбудоражил её. — И из-за этого пробудилась древняя магия, которую все уже считали сказкой.