Операция «Клипер» (В июле сорок пятого) - Евгений Белогорский

Одним словом, в июле сорок пятого года солдаты английского короля испытывали то же самое, что ощущали русские солдаты пять лет назад. Сильный душевный дискомфорт и серьезную озабоченность за свою судьбу.

Умудренные опытом ветераны дивизии генерал-майора Килиана заподозрили неладное ещё за две недели до начала конфликта. Уж больно им не понравилась та учтивость старшего командования в отношении пленных немцев, которые прибыли в часть с территории Дании. Из-за появления нежданных гостей, британские военнослужащие были вынуждены потесниться, уступив немцам часть своих казарм.

Именно тогда среди солдат и поползли разговоры, что игры с пленными Джерри добром не кончаться. Правда, дальше досужего разглагольствования за чашкой вечернего чая они не продвинулись. Тем более что через два дня немцы покинули казармы и больше не появлялись.

С новой силой разговоры пошли третьего июля, когда командование известило солдат, что на границе секторов произошло столкновение между русскими и поднявшими бунт немцами. При этом, из сообщения было совершенно непонятно, откуда на границе секторов взялись немцы и где они добыли оружие. Командование лишь предписывало быть начеку и не поддаваться на возможные провокации.

Сразу заговорили, что слишком рано поверили в порядочность немцев. Они как были коварными людьми, так и остались, природу не изменишь. И потому порох следует держать сухим и быть готовым всыпать им по первое число. Мало им выходит Гамбурга и Дрездена. Все были настроены на то, что возникшие на границе секторов недоразумение может вылиться максимум в вооруженный конфликт и не более того.

Британское командование не спешило раньше времени раскрывать свои карты подчиненным и объявлять полную боевую готовность. Союзнические узы для простых солдат были куда весомее и прочнее, чем у генералов.

По замыслу Лондона, в первые два дня конфликта главную скрипку должны были играть немцы. При поддержке английской артиллерии и танков, они должны были максимально расшатать построение советских войск. С третьего по четвертый день в дело вступали английские ВВС, имевшие задачу расчистить дорогу пехоте, которая шла в наступление на пятый день конфликта.

Именно к этому времени, по мнению командования, под воздействием пропаганды, англичане будут готовы повернуть свое оружие против вчерашних союзников.

Генри Килиан усердно готовил своих подчиненных к часу «Х», намереваясь отдать приказ о полной готовности в самый последний момент. Он уже приготовил тщательно выверенную речь, но она оказалась ненужной. Внезапное наступление русских спутало англичанам все карты.

Вначале, дивизия генерала Килиана столкнулась с 3-м танковым гвардейским корпусом генерал-лейтенанта Панфилова, имевшего задачу наступления на Ратцебург, Любек, Киль. Начав наступление вечером 4 июля, русские танкисты смяли хлипкий заслон немецких войск и продвинулись на глубину десяти километров, не встречая серьезного сопротивления.

Узнав о коварных действиях большевиков, посмевших упредить благородных островитян, генерал Килиан привел свою дивизию в полную боевую готовность и рано утром следующего дня выступил на противника. В авангарде шла моторизированная бригада полковника Гулля. Она построилась в боевую колонну, и двинулась на юго-восток, где по данным разведки должен был находиться неприятель.

Впереди, согласно боевому распорядку, двигалась первая рота танкового батальона майора Добби. За ними следовали грузовики с пехотой, противотанковыми орудиями и штабом, вместе со второй ротой танков и бронетранспортеров. Затем снова двигалась пехота и прочие соединения дивизии, под прикрытием третьей роты танкового батальона. Следовало отметить, что почти 75 процентов солдат ехало на машинах, но этот фактор не добавлял английским соединениям маневренности. Двигаясь как единое целое, бригада утрачивала подвижность.

Пугая шумом своих моторов местных бюргеров, англичане одну за другой проезжали чистенькие и аккуратные немецкие деревни, не встречая никакого намека на присутствие русских войск. Взвод мотоциклистов уверенно шел впереди колонны на дистанции отрыва в полтора километра, имея с головным танком устойчивую радиосвязь.

Лихо, отматывая километр за километром и сосредоточив все внимание на дороге, они не обратили никакого внимания на одинокую ферму с коровником, и на основательно заросший кустарником придорожный холм. Все это не вызвало у мотоциклистов никакого подозрения и не снижая скорости они пролетели мимо, выписав плавную петлю.

Скрытое присутствие врага выяснилось в момент прохождения танков, когда словно по команде загорелась сначала головная машина, а затем идущая в хвосте. От меткого попадания в борт, словно спичка вспыхнул огнем и тут же окутался дымом красавец «Кромвель». Не прошло и полминуты, как вслед за ним загорелся пораженный снарядом концевой «Валентайн».

С яростным лязгом и скрипом, чтобы не наехать друг на друга, английские танки встали на дороге. Высунувшись из люков, командиры машин принялись лихорадочно озирать окрестности, в поиске причин вызвавших гибель их товарищей.

— Русские, русские танки, — тревожно пронеслось по волнам эфира и отразилось в шлемофонах танкистов. Десятки глаз устремились в направлении, куда несколько минут назад уехала мотоциклетная разведка, но никакого врага они перед собой не обнаруживали.

Застыв прямо на дороге и занятые поиском неведомого врага, англичане не осознавали всю сложность и опасность своего положения. Теряя драгоценное время, одни пытались выйти на связь с разведчиками, другие докладывали в штаб о случившемся инциденте.

Ясность в ситуацию внесли два следующих выстрела, прозвучавшие для британцев как гром с ясного неба. Идущий третьим номером в колонне танк получил попадание в моторный отсек и полностью лишился хода. Грозно вращая стволом своего орудия, он искал своего обидчика, но тщетно. Дым от горящего впереди «Кромвеля» застилал ему обзор и выпущенный танком снаряд ушел в никуда.

Второй выстрел русской засады был более удачным. Стоявший в средине колонны «Шерман» не выдержал испытания своей бортовой брони. Кумулятивный снаряд на раз пробил его защиту, и мощный столб огня влетел внутрь машины. Прошло несколько секунд, и танк потряс страшный взрыв. Могучая сила взрыва отбросила в сторону башню «Шермана» и огненный вулкан вырвался из его недр.

Ничто не порождает страх и неуверенность, как осознание своей беззащитности перед врагом, который безнаказанно тебя уничтожает, оставаясь невидимым. Вновь раздался нестройный ответный залп английских танкистов. Его результативность вновь оказалась нулевой, но это по большому счету уже мало кого волновало. Осознав всю ущербность и опасность своего стояния на дороге, британцы спешили покинуть смертельно опасное для себя место.

Громко взревели моторы, танкисты стали сползать по дорожным откосам, не всегда удачно. Паника охватила водителя танка зажатого пылающим «Кромвелем» и подбитым «Шерманом». Боясь разделить горькую судьбу своих товарищей, он попытался как можно скорее вырваться из коварной ловушки. Лихорадочно маневрируя на узком пяточке, водитель неверно рассчитал угол наклона и многотонный «Кромвель» свалился под откос.

Отчаянно цепляясь стальными гусеницами за дорожное полотно, танк сполз вниз и завалился на бок. Подняв огромный столб дыма и пыли от ревущего двигателя, бешено вращая левой гусеницей, стальной левиафан пытался встать на ноги, но безуспешно.

Страшная судьба взорвавшегося «Шермана» и незавидная судьба «Кромвеля» так потрясла и напугала экипаж танка идущего четвертым в колонне, что он не стал испытывать судьбу. Не сговариваясь, англичане дружно покинули машину, посчитав свои жизни более важными вещами, чем глупое железо.

Куда более удачно сложилась судьба остальных четырех танков. В шахматном порядке они стали спускаться по разные стороны дороги. Две машины успешно совершили сложный маневр и стали отходить по правой стороне полотна, навстречу второй роте, уже подходящей вместе с основными силами бригады.

Машинам, спускавшимся по левую сторону дороги, повезло меньше. Один из «Валентайнов» спускался так медленно, что получил попадание в корму и съехал вниз, уткнувшись носом в придорожную траву. Оставшийся танк предпочел ретироваться с поля боя. Не разбирая дороги, он устремился прочь, несмотря на то, что оставшийся на дороге поврежденный «Шерман» определил место засады и вступил с ней в бой.

Совершенно случайно, лейтенант Фуллер заметил вспышку выстрела в кустах у холма и открыл ответный огонь. Поддержи его порыв оставшиеся танки первой роты, и они смогли бы поквитаться с врагом за погибших товарищей, но этого не случилось. Пока Фуллер обменивался выстрелами с одним русским танком, второй выехал из коровника и поразил англичанина метким выстрелом под башню.