Безумыш (СИ) - Рымин Андрей Олегович

Оставив позади рощи, подбежали к началу спуска. Первый же взгляд вниз подтвердил, что времени у нас почти нет. У основания горы течёт серая река, всё сильнее захлёстывая ведущий к нам склон.

— Разбегаемся в стороны и поджигаем траву! Трут не жалеть!

Люди бросились исполнять приказ. Сухая трава высотой по колено. Зелёная-свежая только проклёвывается местами у самой земли. Дождей не было несколько дней. Должно вспыхнуть без масла. Беру в руки кресало.

Всё! По-быстрому нарванный пук разгорается факелом. Начинаю им поджигать поднимающуюся вокруг меня траву. У соседей успехи не хуже. Клубы дыма поднимаются вверх справа и слева. Дальше дело за ветром.

И тот не подводит. Волны воздуха подхватывают пламя и гонят наискось вниз и вправо по склону. Через несколько минут огонь полностью перекроет путь крысам на плато. Зря те лезут наверх. Видно, что не успеют.

Люди же продолжают растаскивать пламя вдоль всего края спуска. Алые языки радостно пляшут, подпрыгивая на высоту человеческого роста и выше. Степной пожар, даже если объята им не равнина — очень мощная сила. Потушить плоды наших стараний теперь сможет разве что проливной дождь, но на небе ни облачка.

— Отходим! Дело сделано!

Отступив на несколько шагов от с треском пожирающей травянистый склон стены огня, мы с облегчением наблюдали за тем, как полезшая было на гору живая река нехотя возвращается в русло.

— Тут полдня гореть будет, — весело заключил Китар. — Как раз мимо пройдут. Вон уже и конец орды видно.

И действительно, сквозь клубы дыма можно рассмотреть край крысиной реки, показавшийся несколькими километрами дальше по долине. Осаждать горящую гору у зверей нет резона. Пойдут дальше. Мы вовремя пустили свой пал.

— Теперь бегом за оружием, — приказал я. — Заберём оставленное и вернёмся. Нужно проконтролировать. Смертик, следи за небом.

Через пять минут мы уже цепляли на спины брошенные ранее рюкзаки, поднимали топоры, копья и луки. Мои вещи думавший, что мы покидаем гору Матвей тоже прихватил. Слаженность в отряде достигнута. Я доволен своими людьми.

Вскоре мы уже снова стояли у края плато, наблюдая за не на шутку разбушевавшимся племенем. На одной стороне склона стена огня уже прилично продвинулась вниз, на другой только-только достигла обрыва. Пожар запалили мы, но управлял им уже только ветер. Ранним утром он был ещё слаб, но теперь постепенно усиливался.

И менял направление!

— Вот же йок! — первым понял проблему Китар.

— Муха-сруха… На нас поворачивает!

Возглас Метлы стал лишь первым из многих. Подхваченный воздухом жар мгновенно добрался до нас. Его тут же догнал дым. Сразу сделалось нечем дышать.

— Отходим!

В ста метрах от границы пожара мы вновь остановились.

— И, что теперь делать?

Во взгляде Матвея читался страх. Внезапно переменившийся ветер сыграл с нами злую шутку. Да, огонь нас по-прежнему защищает от крыс, но всё плато теперь превратилось в ловушку.

— Надеяться, что ветер опять поменяется, — избавила меня от необходимости отвечать Фиона. — Что ты ещё тут сделаешь?

У меня имелись и другие соображения на сей счёт, но озвучивать их пока рано. Последим за погодой. Время ещё есть.

Наблюдая за ползущей на нас стеной пламени, мы всё выше и выше отступали на плато. Через час огонь принялся за первые сосны. Через два вся левая роща уже полыхала гигантским костром. Усилившийся жар заставлял нас увеличивать дистанцию. Ветер дул, как и прежде. Спасибо, что не усиливался. По моим расчётам пожар доберётся до дальнего края горы, в том числе и до нашего лагеря, чуть позже полудня.

— Не хочется мне спускаться по скалам, — вздохнув, пробурчал Метла, когда огонь добрался до середины плато. — Там без крыльев никак.

— Жалко летуна у нас нет, — поморщился Китар, видно, вспомнив почившего Крама, помогавшего нам в Предземских горах.

Спустя ещё час я окончательно сдался. Всё, надеяться на перемену погоды уже слишком поздно. Проблема нашествия крыс решена — это главное. С остальным разберёмся.

— За мной! — скомандовал я и первым отвернулся от пламени.

Глава девятая

Сложные решения

Навскидку, баранов было больше двух дюжин. И вся эта блеющая орава набилась в маленькую ложбинку, окружив наше чистое некогда озерцо. Копыта мечущихся от страха животных размесили все берега в чавкающую жидкую грязь.

— А ну пошли! — кинулся на рогатых Ло, размахивая копьём.

Народ тут же поддержал командира свистом и выкриками. Стадо мигом сорвалось с места и бросилось прочь через дальний от нас склон овражка.

— Снимайте тетиву, — принялся командовать Ло. — Всё, что боитесь промочить, тоже прячьте поглубже. Сейчас будем купаться.

Люди принялись торопливо перебирать рюкзаки. Задумка колдуна всем ясна. Где укрыться от огня, как не в воде? Озерца вполне хватит, чтобы спрятать нас всех. Каждый, не раз и не два, мылся здесь. Глубина водоёма ближе к центру как раз позволяет стоять в полный рост с торчащей наружу головой. В моём случае стоять на носочках и не везде, но это уже ерунда. Главное, что размеров маленького озера вполне хватит, чтобы между нами и подошедшем к берегам пламенем, когда то сюда доберётся, остался приличный зазор.

— Всё! Лезем в воду! — скомандовал Ло, и народ, забросивший на спины по новой затянутые рюкзаки и подхвативший оружие, поднимая брызги, бросился в озеро.

Вовремя. Пожар уже подбирался к нижнему краю ложбины.

— Не переживайте. Задохнуться нам не грозит, — громко объявил Ло, как и все забравшийся в воду по шею. — Ветер гонит дым выше впадины.

— Вот муха-сруха! — заглушил слова колдуна возглас Сёпы. — Этих тут ещё не хватало!

Народ снова принялся свистеть и улюлюкать, но вернувшихся баранов огонь явно пугал сильнее. Стадо сходу ломанулось в воду. Выбирая между обрывом и нами, рогатые долго не думали. Впрочем, смерть ждала животных и здесь.

Над торчащими из воды людскими головами поднялись руки с копьями. Спускающееся по склонам оврага пламя гнало баранов от берега к занятому нами центру озерка, гнало на убой. Очень скоро, прикрывшись бездвижными тушами, мы спасались от жара, держась за мокрую шерсть. Пожар обступил водоём, но сейчас трава выгорит, и станет полегче. Пока же приходится постоянно нырять с головой, лишь изредка высовываясь на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

Как же нам повезло, что на плато имелось водяное укрытие. Не будь озерка, пришлось бы спускаться по скалам, а это — почти верная смерть. Колдун, наверняка, держал в уме фокус с водой, когда приказывал поджигать склон. Ветер — гад переменчивый. На него надеяться сложно. Впрочем, других способов оборониться от крысиной орды я не видел. Риск был оправдан.

И вот, спустя час, вылизавшее некогда травянистые склоны ложбины пламя ушло, и ветер окончательно перестал нести дым над нашими головами. Колдун разрешил выбираться на берег. Вылезли сами и вытащили бараньи туши — нечего им тут медленно гнить. Поднялись по склонам оврага…

Ох, ёженьки… Плато не узнать. Вокруг всё черным-черно. Травы нет, как и не было, вместо рощ продолжающие чадить обгорелые остовы. Частокол наш, и вовсе, до сих пор пылает. Но крыс нет — их орда успела уже пройти мимо объятой пожаром горы. Эту беду мы осилили.

Остаток дня посвятили запеканию баранины про запас. Благо, углей было больше, чем нужно. На ближайшее время хотя бы едой обеспечены. С водой тоже проблем никаких. Озерцо мы изрядно загадили — когда ещё очистится — а вот родник, что дарил жизнь ручью, продолжает журчать. Но стоять лагерем на выжженом плато долго не выйдет. Послезавтра перебираемся на новое место. Подходящая горка в паре дней пути есть. Но сначала скачок. Сутки с хвостиком — и рассвет снова раскидает лоскуты по Земле. Может, в этот раз нам повезёт?

— Слишком далеко, — покачал головой Матвей. — Не успеть.

— Тут вёрст триста-четыреста, — задумчиво пробормотал Косой. — Так-то можно осилить.