Мечом и сердцем - Павел Кузнецов

Я коротко поклонился, принимая приказание отца к исполнению. Он, между тем, перешёл к следующему пункту разбора.

- Наш раненый стал совсем плох. Вас, господа, я пригласил, чтобы поручить доставить его к Таисии, - отец обратился к двоим скромно сидевшим в уголке воинам.

При последних словах отца моя возлюбленная напряглась, потребовав от меня вступить в разговор и добиться передачи этого дела нам. Я не знал, кто такая Таисия, но быстро сообразил, что альте нужно с ней переговорить, а такой повод просто уникален.

- Отец, прошу вас поручить это дело мне, - вопросительный взгляд потребовал объяснений, но я быстро выкрутился. - Всё равно нужно будет подобрать капканы, а так я ещё и город посмотрю.

Барон на секунду задумался, побарабанил пальцами по столу, но вынужден был согласиться, сопроводив одобрение странным напутствием.

- Ладно, так тому и быть. Мне знакомство с этой женщиной спасло жизнь, возможно, тебе оно также пригодится. Особенно, когда возглавишь род.

Альта была довольна, как сытая кошка. Она послала мне недвусмысленный обещающий образ, а заодно пообещала, что у Таисии нас будет ждать самый тёплый приём.

- Только возьми с собой Стауна, - добавил барон, когда мы уже поднимались из-за стола.

- И сын, я бы хотела с вами переговорить наедине, - без особых эмоций в голосе обратилась ко мне баронесса. Мне её предложение не понравилось с самого начала, заголосило чутьё на людей и исходящие от них неприятности. Но матери не откажешь, и я только покорно склонил голову, направляясь за ней следом.

- Встретимся у ворот, господин баронет, - бросил мне вдогонку Стаун. - Я подам карету и погружу в неё раненого.

Я обернулся, благодарно кивая, и поймал сочувственный взгляд хмурого вояки: он не хуже меня предвидел самые неприятные последствия разговора с баронессой. Он недвусмысленно намекал, что сам лучше сделает всю основную работу, чем окажется с ней лишний раз наедине. Странно. Раньше мама была очень милой и отзывчивой женщиной, хотя и весьма характерной. Или это было, потому что тогда я сам был ещё совсем мальчишкой?

Для разговора мы расположились на небольшой веранде, сильно выдвинутой в сторону сада. Вся она была уставлена цветами, зелень же сада только дополняла впечатление уюта и красоты этого сказочного уголка. Тем контрастней выглядел наш отнюдь не мягкий разговор.

- Рада, что вы вернулись живым из Веронской империи, сын. Никогда не разделяла желания барона отправить вас туда закалять характер, - издалека начала разговор баронесса, взирая поверх моей головы на застеклённые стены веранды. Мы сидели на удобных стульях со спинками, друг напротив друга, разделённые лишь низким столиком.

- Я тоже рад вас видеть, мама. Хотя, должен признаться, все мои воспоминания о семье очень туманны, - намекнул я на бездну времени, прошедшего с момента нашего "знакомства", а равно попытался дистанцироваться от возможных упрёков в недостаточно тёплых сыновних чувствах. Но она хотела поговорить о другом, посему пропустила мой намёк мимо ушей.

- Понимаю, что вы, как мужчина, ближе отцу, чем мне. Поэтому материнское сердце не позволило мне самой распознать самозванца, - мать явно приуменьшала разделяющую нас бездну. Сердце могло что-то подсказать лишь нянечке, мать я почти не видел и не чувствовал. Но я благоразумно промолчал, хотя именно сейчас впервые почувствовал, насколько чужими стали для меня все мои родственники. Пришла и ещё одна важная мысль: отец, как политик, мог специально отлучить меня от семьи, чтобы разум не заслоняли родственные чувства. Он же готовил главу рода, а не сиделку. Как всё сложно в родственных отношениях! И как всё было просто в армии.

- Ничего страшного, мама, проблема решилась, и вам не стоит себя винить. В конце концов, не вы нашли самозванца, а он сам пришёл.

Мать коротко кивнула, принимая мой формальный ответ за данность. Мы немного помолчали.

- Скажите, сын, давно ли вы с леди эр Альянти вместе? - теперь она говорила по существу, но я пока до конца не понимал, к чему она ведёт.

- Несколько месяцев.

- Вы часто появлялись с ней вместе на публике? - эта фраза расставила все точки над "и".

- Мама, если вы боитесь осуждения общественного мнения, то напрасно: нашим обществом были исключительно воины и маги, и мы совместно с ними не развлекались, а дрались за наши жизни и нашу честь.

- Вы должны понимать, сын, что, как будущему главе рода, вам следует быть безупречным во всём, - на последнем слове она сделала ощутимое ударение. Я откинулся на спинку стула, прекрасно поняв намёк.

- Лилия, конечно, леди, но, прежде всего, она воин. Она - моя надёжная опора и поддержка. Для будущего главы рода важны, прежде всего, эти качества в окружающих людях.

- Я говорю не о том. Понимаю, что вы с ней очень близки, понимаю, что много раз рисковали вместе жизнью. Я лишь прошу вас не переступать нормы приличия, принятые в обществе. Леди эр Альянти кажется мне весьма здравомыслящей и ответственной женщиной, надеюсь, вы не станете злоупотреблять её доверием, и умалять свою и её честь.

После этих слов, я просто выпал в осадок. Оказывается, я склоняю Викторию к близости до свадьбы! При этом она заявляется ко мне сама среди ночи, при этом она приходит составить мне компанию на тренировке! Бедная девочка. Знала бы мама, как эта девочка орудует мечом и как её уважают альты! Впрочем, всё это не существенно. Гораздо существенней то, что кто-то пытается лезть в наши отношения.

- Мама, я, вроде бы, не давал повода сомневаться в своих серьёзных намерениях, - мягко начал я наступление, но был жёстко остановлен непробиваемой женской логикой.

- В обществе достаточно одного нехорошего слуха, или появления детей раньше срока после свадьбы, чтобы поставить пятно на репутации рода.

- Мама, вы посмотрите вокруг! Какое общество! Здесь все друг друга готовы сожрать! На мою карету напали на улице, хотя не нападали даже в лесу. Вечером напали на наше поместье. И это уже не простые разбойники. Здесь понимают только силу. Любое пятно я смою кровью пустившего слух, и после того, как его голова украсит банкетный стол, будьте уверены, желающих насмехаться окажется значительно меньше, - меня прорвало. Это было уже чересчур.

- Есть бандиты и среди родовитых воинов и магов, а есть семьи, придерживающиеся традиций, - упрямо крутанула головой баронесса. - Бандитов вы склоните на свою сторону пролитой кровью, но настоящие роды - никогда! Так что потрудитесь соблюдать все возможные нормы приличия. Рано или поздно в Глацинии воцарится порядок, и именно тогда будет важна репутация в приличном обществе.

- Я приложу все усилия, чтобы не запятнать честь рода, мама, - поняв, что монолит убеждений матери мне не преодолеть, вынужден был пойти на попятный я. Хотелось побыстрее разделаться с этим неприятным разговором.