Мечом и сердцем - Павел Кузнецов

- Ну, хоть для остальных не всё так сложно, - усмехнулся я, расслабляясь. - И... давайте без господина баронета. Просто Вереск.

- Хорошо. Мне вас проводить?

- Нет. Где столовая я знаю. Спасибо.

Мы раскланялись, и разошлись в противоположные стороны. Всё время короткого разговора женщина за моей спиной одевалась, когда же мы с посыльным раскланялись, взяла меня под руку. До здания поместья мы шли вместе, не говоря ни слова, и просто наслаждаясь близостью друг друга, а потом разошлись: я сразу направился в гостиную, моя же альта отправилась в свои покои переодеваться. Не зря отец вчера намекал ей на нежелательность ходить в мужском костюме без надобности. Думаю, он всё же взял на себя некоторую ответственность за мою леди, стремясь прикрыть её от пристрастного внимания баронессы.

Идя на завтрак, я, не переставая, думал, как бы ощущал себя на месте Виктории. Возможно, она и опытный переговорщик, но она, прежде всего, воительница, привыкшая к свободе поведения. Она сама может за себя постоять и призвать к ответу любого, ей подходит мужская модель поведения с окружающими. Сейчас же ей придётся смирить свою гордость, ограничить свободу какими-то нелепыми обычаями, в которых сам я до конца не разбирался. На ум почему-то пришёл один вид лошадей, с когтями и острейшими зубами, хищный вид, почти не поддающийся приручению. На нём могли себе позволить ездить только высшие маги, да и то были случаи тяжёлых травм. Так вот, мне живо представился такой скакун, которого настойчиво пытаются втиснуть в стойло обычной конюшни, пасти с простыми лошадьми и приучать к человеку. Если бы этот хищник мог соображать, он бы точно застыл в недоумении от подобного обращения, а потом бы пошёл убивать. Застывать он, конечно, не застывал, зато убивал на славу. И вот этот хищник вдруг начинает нормально пастись среди лошадей, начинает с любопытством обнюхивать человека, брать у него сахар и хлеб, позволяет нацепить на себя седло и упряжь. Очевидно, у такого поведения есть предел, который наступит, стоит только хищнику проголодаться или почуять добычу. Интересно, где предел у моей возлюбленной? Обязательно нужно быть рядом, когда он наступит, - узнаю много интересного об альтах и своих соотечественниках. Да и весело должно быть.

Завтрак начался вполне обыденно, лёгкими поклонами и кивками, дежурными словами и расстановкой блюд. Виктория появилась спустя несколько минут, немного опоздав к началу. Она уже ощутимо нервничала, и по мысленному образу я понял причину недовольства: непривычное платье упорно не желало одеваться. После недолгой борьбы оно оказалось порезано в нескольких местах, что красноречиво показывало суть моей любимой хищницы. Но это было только начало. По пути её попытались привлечь к каким-то женским делам после завтрака. Отказываться она не стала, но пара кинжалов ждала своего часа под роскошным одеянием, а хищный оскал прятался под обаятельной улыбкой.

Как только дама появилась, отец сразу перешёл к делу. В зале присутствовали оба мага, Натан, сестра и ещё пара воинов при оружии, но с минимумом доспехов. Первым получил Натан, затем наказующий перст отца пал на магов, начавших было уже радоваться, что их сия чаша миновала. Барон не орал, не оскорблял, но несколькими словами буквально втаптывал в грязь провинившегося. К концу разбора вчерашнего происшествия они совсем поникли, и готовы были сделать что угодно, лишь бы прекратилась эта психологическая экзекуция. В конце концов, отец сказал, что вовсе не хочет их оскорблять или унижать перед родом, иначе бы поднял вопрос ответственности на совете рода; он мягко подвёл к возможности искупить своё недостаточное рвение, и маги уцепились за предложенную им возможность. Они были готовы землю грызть, но найти следы врагов рода. Натан оказался более сдержан, но и ему было неприятно получать нагоняй. Правда, его ещё и похвалили за рассудительность во время встречи меня у ворот, но похвалили в самом конце, чтобы не умалять накачки негатива. Потом были благодарности. На них отец был куда более скуп, поздравил меня ещё раз с возвращением, поставил в пример нерадивым родственничкам, опять опустил их ниже плинтуса, отвесив парочку многозначительных комплиментов Виктории, мол, женщины у нас в роде растут не в пример более мужественными, нежели мужчины. А потом попала двоюродная сестричка. Её распекали не за недостаток мужества, а за его избыток. Попала не от барона, а от баронессы. Что-то она такое натворила, по женской части; а потом ещё и чуть не прирезала дворянина, которому должна была помогать в чём-то. Слабая попытка возразить, что дворянин слишком уж распустил руки, упёрлась в убойный аргумент: скромнее нужно быть. В конце экзекуции мама прошлась и по одежде сестрички, поставив ей в пример мою возлюбленную: мол, несмотря на ночной бой и утреннюю тренировку (!) она выглядит как настоящая леди. Знала бы мама про наши водные процедуры, так бы не говорила. Закончив разбор, отец живо перешёл к делу. К этому моменту основные блюда были уже съедены, и мы приступили к сладкому.

- Ну что, господа чародеи, рассказывайте. Надеюсь, вы хотя бы смогли установить, как враг проник за ограждение, не побеспокоив сигнальную сеть?

- Мы нашли следы заклинаний высшего круга. Они просто перелетели через ограду с сигнальным контуром, и скрывались в саду.

- Контур реагирует и на летящих людей, меня в этом уверял ваш отец, - спокойно возразил глава рода, указав на ещё одного возможного виновника.

- Чтобы обмануть контур, они напустили очень хороший морок, представившись птицами, даже вес лишний убрали, - заторопились с объяснениями чародеи.

- Это ваши предположения или были чёткие следы?

- Предположения, - замялся старший из магов. - Мы нашли следы странных плетений, которые остаются, когда снимаются мороки.

- Хорошо. С этим разобрались. Вернётся ваш отец, будем ставить ловушки в саду.

- Отец, простите, что вмешиваюсь, - я внимательно слушал и оценивал факты. - Могу ли я высказать предложение?

- Если оно будет уместно, Вереск, - без тени недовольства отозвался барон, поощрительно мне улыбаясь.

- Зачем нужны магические ловушки? Мы ставили обычно капканы или рыли волчьи ямы, когда нужно было подстраховаться от шибко умных магов или когда у нас не было своих под рукой. Они работают ничуть не хуже магии, зато чародеи их не чувствуют.

- Смотрю, граница тебя научила не только драться, сын, - улыбка отца стала шире. - Мы, в самом деле, слишком полагаемся на магию, - слишком уж много в Глацинии чародеев. Не хочется, конечно, перерывать сад, но ничего не поделаешь: раз прозевали одно нападение, нужно быть готовым к следующему. Возьмёшь Натана, сын, и вместе распланируете, где лучше рыть ямы, а где - ставить капканы. Всё нанесёте на карту, затем, под прикрытием магического полога, возьмёте столько людей, сколько потребуется. Сегодня ночью всё должно быть готово. - Отец сделал эффектную паузу, затем, словно спохватившись, добавил. - Обязательно возьмите господ чародеев на земляные работы.