Артефактор Горта - Игорь Смит

Напротив стоял уставший мужчина лет сорока и тупо смотрел на меня, я не стал его разочаровывать и так же тупо уставился на него.

Из-за моей спины выдвинулся Рон.

– Маг, – поисковик подошёл к мужчине поближе, – ну что стоишь, пойдём. – И потянул его за рукав.

Тут опять вклинился Хранитель: «Рост, быстро уходите. В глубине двора раскручивается спираль магической энергии, порождённой промежуточным плетением. Через пару минут она остановится и взорвётся, уничтожая само пространство вокруг себя».

Я сообщил об этом Рону, тот задёргал мага поактивней.

Когда мы уже скрылись в переулке и присели по команде Хранителя, над казармами поднялось грибовидное облако от мощного взрыва, у окрестных домов посносило заборы, вокруг раздался звук разбившихся окон.

Но попали мы минут через десять.

Уклоняясь от патрулей, после взрывов ринувшихся в сторону казарм, мы всё же не смогли избежать встречи с одним из них и через пять минут были заблокированы со всех сторон возле базара.

На небольшом перекрёстке четырёх городских улиц мы остановились. Со всех сторон на нас нацелились из коротких арбалетов солдаты в лёгких доспехах. С их стороны раздался голос:

– Да убьём их всех, эти некроманты и их приспешники только что уничтожили казармы!

Из улиц к стражникам продолжало прибывать подкрепление.

Возвращение в город

Ситуация накалялась.

Маленький отряд поисковиков оказался зажат возле базара, до лавки с входом в тоннель не дошли совсем немного.

Пока отряд бегал по переулкам, избегая встречи со стягивающимися со всего города патрулями стражников, Рост и О'Тил перекинулись несколькими фразами, из которых Рон услышал только что-то вроде «Лордан», «дед», «промежуточные», «дневник».

Сейчас со всех сторон на поисковиков были направлены арбалеты стражников, из улиц, позвякивая металлом оружия и доспехов, к ним присоединялись всё новые и новые группы солдат.

Кто-то из стражников не выдержал и выкрикнул призыв расправиться с поисковиками в отместку за разрушенные казармы и гибель их товарищей.

Артефакты поисковиков были активированы ещё возле казарм, так что смерть в ближайшие секунды им не угрожала.

Рон не хотел сражаться с городской стражей, но ситуация становилась тупиковой. Поисковикам надо было не только сберечь свои жизни, но и защитить обоих магов – и городского, который всё больше бледнел и становился вялым, и мага Свободных территорий, без магической энергии которого всё становилось напрасным.

Рон принял решение. По его короткому сигналу поисковики окружили магов, защищая их со всех сторон.

Рост сделал несколько коротких движений рукой, и над головами поисковиков разгорелись около десятка файерболов, которые продолжали увеличиваться в размерах. Достигнув величины с голову взрослого человека, файерболы приобрели насыщенный красный цвет и начали кружить над поисковиками, с шипением разрезая прохладный ночной воздух.

Передние ряды стражников отшатнулись. У кого-то из них не выдержали нервы, или ему подбили руку. Раздался короткий звук спущенной тетивы: треньк!

Отражённый магическим щитом Стрелы арбалетный болт упал на землю.

Остальные не стреляли, но видно было нарастающее напряжение на лицах окруживших поисковиков солдат.

Маг Свободных территорий указал Рону рукой сначала на Муху, этот необычный артефакт, который он вручил ему сегодня вечером, потом на разлапистое дерево метрах в тридцати от поисковиков.

Ясно. Рон нацелил Муху на дерево, стоящие возле него стражники отшатнулись, почуяв неладное.

Вжииик!

Вырвавшийся из тубуса файербол моментально врезался в дерево, окутав его плазмой взрыва и отбросив взрывной волной находящихся рядом стражников.

Треньк! Треньк! Треньк!

Около дюжины арбалетных болтов опали на землю рядом с поисковиками, отражённые магическими щитами.

Разъярённые стражники загалдели и придвинулись ближе к поисковикам, размахивая обнажёнными клинками.

Рон нацелил Муху на ближайшую группу стражников, они не оставляли ему выбора.

Файерболы снизились, увеличив скорость вращения.

Городской маг издал болезненный вздох и побледнел ещё больше. На его лбу выступили капельки пота, видимо от сдерживаемой боли.

– Стойте! – за спинами стражников раздался повелительный голос человека, который приближался к месту событий с новой группой солдат.

Раздвинув ряды застывших стражников, вперёд в сопровождении офицера городской стражи вышел высокий мужчина с аккуратно подстриженными усами.

– Городской голова, – коротко кивнув в его сторону, сказал Рон магу Свободных территорий.

Файерболы перестали кружить над перекрёстком, замерев в воздухе. От одного из них оторвалась капля плазмы и с шипением капнула вниз, вызвав язычок пламени при соприкосновении с истоптанной землёй.

Городской голова посмотрел на висящие в воздухе файерболы, оглядел напряжённых поисковиков, двое из которых уже поддерживали под руки городского мага, который был близок к потере сознания. Потом обратил свой взор на Роста, который стоял в расслабленной позе, держа в одной руке рукоятку своего Бебута. Городской голова окинул оценивающим взглядом фигуру неизвестного мага, задержался на мгновение на безволосой голове Роста, изрезанной шрамами левой стороне его лица, потом заметил ранец мага и видневшийся из-под полураспахнутого плаща чёрный комбинезон и опустил глаза на его непривычную обувь.

В это время Рост, видимо, дезактивировал свой артефакт, потому что на секунду призрачное лезвие его Бебута ярко полыхнуло в воздухе.

От неожиданности городской голова вздрогнул. Посмотрел прямо в лицо Росту и спросил:

– Кто вы такой?

Рост сделал небольшой шаг навстречу ему.

– Маг Свободных территорий, – ответил он.

Городской голова молчал, вглядываясь в его лицо.

Непонятно, что он в нём разглядел, но через секунду спросил:

– Зачем вы разрушили казармы?

– Это сделал некромант, – ответил Рост. – Мы пришли за своим человеком. – Он указал на обвисшего в руках поисковиков городского мага. Офицер, стоявший рядом с городским головой, наклонился к нему и что-то тихо сказал. – Останки некроманта сейчас украшают двор казарм, – закончил Рост.

Городской голова несколько секунд молчал.

– С каких это пор городской маг О'Тил стал человеком магов Свободных территорий? – спросил он наконец.

Рост спокойно ответил, указав рукой на О'Тила:

– Он, – маг усмехнулся, – мой родственник. Праправнук, если будет угодно. Если хотите долгую историю, то пожалуйста… – Рост снова усмехнулся. – Давным-давно, в далёкой галактике…

Его слова были прерваны нетерпеливым жестом городского головы.

– Для разговора приглашаю вас в ратушу. – Он указал на смутно видневшийся в темноте шпиль здания городской ратуши. – Вас проводят. – Он посмотрел на воронку, оставшуюся на месте дерева, на зависшие файерболы и махнул в их сторону рукой: – И это уберите, пожалуйста.

Офицер подал команду, стражники вложили свои клинки в ножны и разделились на два отряда.

Городской голова развернулся и в сопровождении четырёх солдат ушёл в темноту.

Через несколько минут поисковики, впереди и позади которых следовали внушительные отряды солдат, направились в сторону ратуши. Городской маг еле переставлял ноги, и то он несколько пришёл в себя только благодаря тому, что Рост напоил его эликсиром из своей фляжки.

Когда они добрались до высокого каменного здания, перед которым стояли несколько памятников прошлым королям Ленна, офицер провёл поисковиков по широким коридорам, на стенах которого висели портреты членов королевской семьи и картины со сценами батальных сражений. Вдоль всего коридора через каждый метр замерли городские стражники с суровыми лицами.

Поисковики остались в просторной приёмной, куда сразу после их появления вбежал заспанный помощник городского головы и, безошибочно определив командира отряда, пригласил всех в кабинет.

Из-за широкого массивного стола в шикарно обставленном кабинете поднялся городской голова и жестом пригласил магов и поисковика занять удобные кресла за приставным столиком. Офицер городской стражи сел за стол вместе с ними.

– Чего-то желаете? – спросил городской голова.

– Я бы не отказался попробовать хвосторуба, – усмехнувшись, ответил Рост.

Городской голова тоже усмехнулся и сделал несколько шагов к деревянной панели на стене кабинета. За ней оказалась ниша, уставленная бутылками и стеклянными бокалами. Выбрав одну высокую бутылку матового стекла и захватив несколько бокалов, городской голова поставил их на стол и кивнул офицеру городской стражи.

Городской маг чему-то ухмыльнулся, глянув на бутылку с клеймом хвосторуба, пронзающего себе голову жалом.

Офицер резко встал, звякнув креплениями своего клинка и лёгких доспехов, взял бутылку и, аккуратно вытащив пробку, налил немного жидкости тёмного цвета в каждый бокал.