Дрожь земли - Роман Глушков

На каждой задней лапе «шестнадцатого» не хватало по когтю, а на правой передней – сразу двух. Левый бортовой экран разбился вдребезги, а правый покрылся трещинами, но пока светился. Морда, которой чудовище, похоже, не единожды врезалось в тоннельную стену, приплющилась, а оружейные консоли погнулись. От этого ракетные установки были направлены уже не строго вперед, как раньше, а какую куда перекосило. Одна и вовсе смотрела стволами в пол, отчего дракон вряд ли мог теперь ею воспользоваться.

Лишь его хвост, казалось, остался целым и не утратил подвижности, хотя и на нем броня была испещрена вмятинами и зияла пробоинами. Да еще, пожалуй, носовое орудие на побитой морде сохранило боеспособность. Вероятно, перед тем, как начать биться о стены, биомех успел спрятать его вместе с турелью внутрь корпуса, что и уберегло импульсную пушку от повреждений.

«Шестнадцатый» утратил возможность летать, но здесь она, в общем-то, ему не требовалась. И пусть ползал он теперь тоже в буквальном смысле со скрипом, ему было где развернуться со своим оставшимся арсеналом. Тем более что когда мы отправились дальше – в глубь Ангара, – идущий под уклон тоннель и не подумал сужаться. Наоборот, он становился все выше и просторнее. И, как следствие этого, мрачнее. Впрочем, с драконьими прожекторами темнота не доставляла нам больших неудобств.

А вот усиливающаяся жара настораживала и наводила на дурные предчувствия. Грязевой вулкан, в недра которого мы углублялись, прогревал снаружи стены чистого и хорошо вентилируемого тоннеля, уничтожая в нем вредную для техноса сырость. Однако если высокая температура биомехам не была помехой, нас такой климат не слишком радовал. И чем ниже мы спускались, тем сильнее росло в нас вызванное жарой беспокойство.

Меня и моих спутников отнюдь не прельщала перспектива повторить подвиг героев Жюля Верна и совершить путешествие к центру Земли. И когда по прошествии получаса нашей экскурсии по Ангару его пол опять принял горизонтальное положение, все мы заметно приободрились. Особенно Динара, чья поврежденная нога не благоприятствовала прогулкам по наклонным поверхностям. Из-за Арабески мы шли значительно медленнее, чем могли бы. Но поскольку нам так и так приходилось часто останавливаться, осматриваться и прислушиваться, питерка не сильно сдерживала темп нашего передвижения.

Ширина тоннеля позволяла нам шагать рядом с освещающим путь драконом, который, скребя хвостом по граниту, грузно ковылял бок о бок с нами. Помятая, но все еще крепкая броня «шестнадцатого» в любой момент укрыла бы нас от обстрела, которому мы могли подвергнуться, если обитающий здесь враг не пожелает вступать с нами в переговоры. На что, впрочем, никто из нас и не надеялся.

А встреча с хозяевами была неизбежна, как поджидающий меня после смерти адский котел. Чем дальше продвигались мы в глубь Ангара, тем отчетливее становился доносящийся оттуда шум. И порождали его явно не бушующие за стенами тоннеля вулканические процессы. Слишком механический характер носил этот грохот, в котором, если прислушаться, можно было даже определить сложный, часто меняющийся ритм. Очень похожий на тот, что издает огромный сталепрокатный цех в разгар идущей там работы.

Спустя еще пять минут в конце тоннеля наконец-то забрезжил бледный свет. Я попросил Маргу выключить прожекторы, дабы не привлекать к нам лишнее внимание. Световое пятно, на которое мы шли, постепенно ширилось и становилось ярче, и вскоре даже не видящий в темноте Жорик уже мог худо-бедно ориентироваться без фонаря.

– Стойте! – попросил Ипат, когда просвет перед нами разросся до размеров плитки шоколада и в нем начали проступать неясные контуры различных объектов, как статичных, так и движущихся. – Рехнулись, что ли? Нельзя же вот так, нахрапом, соваться в гнездо биомехов! Или думаете, раз они там делом заняты, значит, не обратят на нас внимания?

Я и сам планировал через минуту-другую предложить задержаться и выслать вперед дозор, но узловик меня опередил и заговорил об этом раньше. Как бы ни претило мне выражать согласие с врагом, пришлось скрепя сердце поддержать его инициативу.

– С дозором или без, выбор у нас невелик, – ответил я. – Однако Ипат прав: перед повешением веревочку нелишне намылить. В смысле, хочу сказать: прежде чем рваться в бой, полезно сначала изучить обстановку, какой бы дерьмовой она ни была. Возможно, на самом деле все не так мрачно, как кажется.

– Что толку тратить время на разведку? – проворчала Динара, злясь и нервничая оттого, что она – всегда идущая в авангарде следопытка – теперь превратилась в обузу для группы. – Все равно других путей здесь нет и мимо скопления техноса нам не пройти. Ни в открытую, ни тихой сапой. Есть только шанс ворваться туда и разнести всех биомехов в клочья, пока они не опомнились.

– А что? Это мне нравится, – поддакнул ей Жорик. – Зря я, что ли, «душегуба» с полным боекомплектом на себе тащу? Давайте устроим биомехам взбучку! Оторвемся там по полной, прямо как лисы в курятнике!

– Скорее нас там самих порвут на части, словно куриц в лисьем логове, – поправил Ипат бывшего собрата по Ордену. – А ты, Георгий, смотрю, как к Мангусту прибился, вконец осмелел. Жаль, ума у своего наставника не набрался. Впрочем, тот факт, что ты еще жив, позволяет надеяться, что ты – не полный неудачник, каким всегда нам казался.

– Еще бы! – задрал нос Черный Джордж. – Геннадий Валерьич – правильный наставник, не чета тебе, лицемеру! Он меня на верную смерть не посылает, пусть даже частенько поручает рискованную работу. И уж точно в качестве живой приманки использовать не станет, как это у вас в Ордене принято поступать с новичками и отступниками!

– Мы с драконом пойдем в дозор, а вы пока посидите здесь, перекурите, перемотайте портянки да о былых подвигах потолкуйте, – сказал я, отвернувшись от препирающихся соратников и всматриваясь в наш путеводный бледный свет. – Уверен, вам обоим есть о чем вспомнить… Черный Джордж! Веди себя культурно! Не заставляй наставника краснеть за тебя перед Орденом! Если Ипат станет нарываться на драку, не распускай кулаки, а просто пошли его вежливо на хрен и отойди. Понял?

– Само собой, Геннадий Валерьич, – обнадежил меня Дюймовый. – Не волнуйтесь, я тут без вас присмотрю за порядком. Мало ли что Ипат ворчит, будто я до сих пор ума не набрался! На самом-то деле набрался, и еще как! Никаких драк не будет, можете на меня положиться!

И, показав мне для пущей убедительности большой палец, отвел Динару к ближайшему стенному выступу, где взялся заботливо помогать ей снимать ранец и устраиваться поудобнее.

– Что ты задумал? – поинтересовался у меня Ипат, прежде чем отправиться за остальными.

– Хочу оценить обстановку драконьими глазами, – ответил я, не став скрывать свои планы. – Так или иначе, а «шестнадцатый» осмотрит Ангар гораздо тщательнее всех нас, вместе взятых. И даст самый практичный совет, как нам дальше быть.

– Черта с два дракон станет с тобой откровенничать, – помотал головой мнемотехник. – Даже нам – экспертам по приручению биомехов – не удается добыть сокрытую у них в мозгах правду об Узле и прочих загадках техноса. А ты, наивный, попросишь, чтобы этот монстр сам преподнес тебе на блюдечке секреты своего мира?

– Ты неправ, – возразил я. – Сегодня дело обстоит иначе. Все, что здесь творится, находится под контролем Трояна, а «шестнадцатый» – правильный, еще не попорченный им биомех. Это значит, он способен разобраться в здешних Троянских технологиях и подсказать, что вообще такое – Ангар, и какая ерунда в нем происходит. К тому же ненавистный тебе Механик подкорректировал нашего дракона так, что Трояну его уже не завербовать. Убить – запросто, но служить этому ренегату Узла Марга не станет.

– Ну… не знаю, – пошел на попятную узловик. – Раз ты так уверен в своей стратегии, значит, тебе и флаг в руки. Однако вряд ли мы обрадуемся, если выяснится, что Механик просчитался, а «шестнадцатый» заразится Троянскими наноботами и вместо помощи устроит на нас охоту.

– А что – тоже неплохой вариант, – мрачно отшутился я. – В первую очередь дракон погонится за тобой, и пока ты будешь его отвлекать, мы, глядишь, прорвемся к выходу.

Ипат оценил мой альтернативный план, сплюнув себе под ноги, и, не сказав больше ни слова, двинул к Динаре и Жорику. А я направился к «шестнадцатому», дабы ознакомить его со своими задумками и выслушать встречные рацпредложения…

Ездить на драконе по земле мне еще не доводилось, поскольку в наших прежних совместных авантюрах в этом не возникало нужды. При ином стечении обстоятельств такая джигитовка не удалась бы мне и сегодня. На обтекаемом корпусе этого биомеха не было мест, где я мог бы усидеть во время его движения. Но, как гласит народная мудрость, не было бы счастья, да несчастье помогло.

Снаряды чистильщиков разнесли «шестнадцатому» турбину, из которой при аварии вылетели ротор и прочие «внутренности». Ныне от нее остался лишь измятый и пробитый в нескольких местах кожух. Обычная труба, если смотреть на него глазами не разбирающегося в подобной технике профана. И в этой трубе вполне мог поместиться такой невысокий, худощавый и не облаченный в доспехи человек, как я.