Идущий - Игорь Колосов

– Время играет против нас. Еще немного – и власти объявят причину, из-за которой они закрыли ворота. Предложат приличное вознаграждение тому, кто приведет мальчика. И все закончится очень быстро. Мальчик в чьем-то доме. Валяйся он где-нибудь на заднем дворе, в кустах, или на пустыре, его бы уже нашли наши люди. Либо стервятники коменданта.

– Что можно изменить?

Заговорил Луж:

– А если пожертвовать кем-то из талхов, но приоткрыть ворота? Устроить бунт перед воротами, как бунт горожан?

Пауза. Старх и Уинар молчали, обдумывая слова члена Совета.

Луж сказал:

– Хватит нескольких минут, чтобы пустить слух, что с теми, кому удалось выскочить из города, был некий чудесный ребенок. Если получится, поиски внутри города ослабнут. Если вовсе не прекратятся.

Уинар покачал головой.

– Там слишком много воинов, и они заняли серьезную позицию. Придется жертвовать не одним талхом. Комендант догадается, что в стычке участвовал Орден.

Старх сказал:

– Повременим со столь откровенным вмешательством.

Луж развел руками.

– Не оставлять же все, как есть.

– Пока разумнее лишь подстраховаться. Уинар, найдешь Занла, пусть придет сюда. Снаружи нам нужны люди. Занл переберется через стену. Если не днем, в ночное время. Достаточно веревки.

Луж спросил себя, почему не додумался до этого сам.

– Еще, – сказал глава Ордена. – Возьми одного из наших, Уинар. И будьте перед домом коменданта, никуда не отходите. Мы узнаем, если стервятники найдут мальчика.

Уинар повернулся, шагнул к двери, Старх остановил его.

– Пусть ко мне придет Уд. Для него у меня тоже есть дело.

4

Драго кружил по городу, как и два десятка комендантских воинов, отыскивая мальчика.

Монах не задавался вопросом, где он укроется, если найдет мальчика, и сколько придется выдержать времени. Как талх, Драго знал: надо решать проблемы по мере их поступления. Он бродил по Антонии, время от времени возвращаясь к Восточным воротам, затем к Западным. Там по-прежнему гудела толпа, шевелилась, похожая на громадное загустевшее желе. Однако никто не пытался выйти из города. Комендантская стража расположилась в одну линию, закрыв собой ворота и будку с механизмом, который дарует возможность выхода. Подобную фалангу у ворот одолеет разве что небольшой отряд талхов.

Люди скапливались, заполняя пространство перед воротами, не только площадь, но и близлежащие улицы. Прибавилось повозок, съедавших пространство сильнее самих людей. К тем, кому нужно было покинуть город с утра, добавлялись те, кто собирался покинуть Антонию после обеда. Завтра к ним присоединятся другие.

Сколько же это продлится? Если мальчика, по какой-то причине, не найдут завтра и послезавтра?

Драго вновь уходил от тех или других ворот, у него тоже оставался шанс, пусть и небольшой. И ему приходилось не только искать мальчика, он следил, чтобы очередной талх, встреченный на пути, не узнал его. Подобные поиски, больше похожие на бегство, утомляли. Талхи, загримированные под обычных горожан, встречались чаще и чаще. Они спешили, и те, кто участвовал в поисках, выжимали из себя все возможное.

Как же они упустили мальчика? Сначала гвардейцы Правителя, теперь талхи. Как? Неужели опять летучая мышь? Что же она такое?

Драго, в очередной раз приближавшийся к Западным воротам, что-то почувствовал. Чье-то внимание. Благодаря своей выдержке он не оглянулся, как поступил бы на его месте любой другой человек. Двигаясь лениво, он перешел дорогу и лишь тогда мельком глянул назад.

На него смотрел человек. Ни чем не примечательный, но Драго узнал в нем талха. Монах разглядел лицо – это был кто-то из приближенных к Совету Ордена. Он пересекал улицу, по которой Драго шел к Западным воротам. И, возможно, узнал его. Драго не был в этом уверен, они даже взглядами не встретились, но шанс был велик.

Сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг, Драго уходил прочь. Когда он снова оглянулся, талх исчез. Драго полагал, талх станет его преследовать, хотя бы попытается выследить. Может, этот человек знал о смерти Драго, растерялся и не понял, что ему делать? Так или иначе, нужно готовиться к тому, что старцы из Совета Ордена узнают, что Драго жив.

Монах остановился, когда появились группки горожан. Обстановка накалялась. Для Драго собственное воскрешение в глазах талхов тоже не было плюсом. Он увертывался от лазутчиков на пустырях Антонии и прокололся там, где было немало прохожих.

Мог ли он что-то изменить в свою пользу?

Драго размышлял, отстраняясь от происходящего, и это принесло результат. Не потревожить ли Совет Ордена с помощью чужих рук? Это ослабит поиски мальчика как талхов, так и воинов коменданта. Драго проанализировал минусы этого плана. Они, конечно же, были. Антония превратится в развороченный муравейник, и это помешает самому Драго, если он обнаружит мальчика. Но куда важнее, что Драго осложнит положение своих противников.

Монах не сдержал улыбку. И усилий никаких не надо. Всего лишь подойти к одному из стражников.

5

Уд вошел в дом, пригнувшись, чтобы не задеть дверной косяк, и внутри сразу стало меньше места. Как обычно, он никого не приветствовал. Лишь взглянув на Старха, чуть склонил голову.

Глава Ордена смотрел на человека, бесспорно, занимавшего особое место в иерархии монашеского соединения. Нельзя сказать, что Уд шел сразу за членами Совета, он вообще стоял в стороне. В прошлом у каждого из Глав Ордена были свои особые подчиненные: были и наемные убийцы, близко не напоминавшие классического талха, и те, кто мог выполнять конфиденциальные поручения разного толка, и те, кто был посвящен в подробности Пророчества не меньше, чем сам глава Ордена, но так и не ставшие членом Совета. Уд стоял особняком в этом тайном списке.

Старх выдерживал паузу. Как делал почти всегда перед важным разговором. Талхи сначала как бы общались безмолвно и говорили лишь затем, когда без слов уже нельзя было обойтись.

Только что этот неприметный дом покинул Занл, опутав свое сухое, жилистое тело длинной веревкой. И визуально стал полнее. Занл выполнит поручение, Старх не сомневался. Если не днем, то ночью. Веревки длиной в шестьдесят локтей было достаточно, чтобы спуститься по стене. Единственная проблема – оказаться на ней. Все лестницы охранялись, на стены могли подниматься только воины. Занл мог выбрать наименее малочисленный караул, ликвидировать его, но Страх требовал, не оставлять подобных следов. Если не получится попасть на стены незаметно, надо ждать темноты.

Когда Занл окажется за пределами Антонии, это станет страховкой. С той стороны есть еще один талх, есть лошади. Занл не упустит тех, кто покинет Антонию с мальчиком, если до этого дойдет.

Страх рассматривал Уда и спрашивал себя, насколько тот неуязвим. Что вообще не смог бы сделать этот человек? Не лучше ли было отправить его вместо Занла? Нет, его помощь понадобится здесь. Старх подумал, что Занл вряд ли бы сделал то, что мог сделать Уд. Впрочем, сейчас даже для Уда ситуация была особенной.

– Ты уже знаешь: мальчик исчез, – прервал молчание Старх.

Уд кивнул, не говоря ни слова.

– Случилось непостижимое. То, чего я и боялся. Судя по всему, мальчик прошел сквозь стену.

Пауза. Старх не отводил взгляда от громадного уродливого человека. Уд никак не отреагировал на это сообщение, как если бы Старх сказал, что мальчика упустили из-за беспечности охраны. Казалось, ему было все равно.

– Этот его первый опыт дался ему нелегко. Сейчас он наверняка в без сознания. Мы не можем обойти все дома в городе. Может, десяток-другой и проверили бы против воли хозяев, но это не выход. И, несмотря на поиски, надо подстраховаться.

Пауза.

– Уд, сегодня я возлагаю на тебя слишком много, я скажу об этом сразу. Если у тебя ничего не получится, никто из Совета Ордена не скажет в твою сторону ни слова.

Уд кивнул, давая понять, что принимает это.

– Признаюсь, я почти уверен, что первыми мальчика найдут комендантские стервятники. Их больше, чем нас. Кто-нибудь из горожан выдаст им мальчика в надежде на вознаграждение. Им, не нам. Что-то еще витает в воздухе, я никак не пойму, что именно. Так или иначе, мальчик, скорее всего, окажется у них. Они найдут его, но это не значит, что мы не можем его отнять. Мальчик нужен Правителю, но Правитель далеко отсюда. Эскорт может быть слишком велик. Надежнее было бы перехватить мальчика уже здесь, в Антонии.

Старх перевел взгляд на Лужа, снова посмотрел на Уда. Луж не шевелился. Старх не обсуждал с ним то, что сейчас говорил Уду.

– Я не посоветую тебе ничего определенного, ты должен действовать, полагаясь лишь на свои возможности и отталкиваясь от обстоятельств. Я хочу, чтобы ты проник как можно ближе к коменданту. Каким образом, не важно. Если не сможешь быть в непосредственной близости, контролируй все, что будет иметь отношение к его дому. Там находятся двое талхов, но ты должен действовать, как только поймешь, что мальчик найден. Подобное легче совершить в одиночку, нежели группой. Я будто кидаю тебя в самое пламя, но я знаю твои возможности. На карту поставлено все, что только можно поставить.