Становление. Том 3. Стезя отступника - Семён Нестеров

решений. Кроме того, несмотря на более чем столетний опыт, не специализируясь на боевой магии, вряд ли бы Дамарок смог противостоять тренированному Драго в бою. Но этого и не требовалось. Я не мог представить себе ситуацию, в которой алхимик довёл бы конфликт до стадии поединка — он скорее бы смирился и признал своё поражение, даже не вступая в битву. Будь старый мастер чуть более уверен в своей правоте, чуть более честолюбив, быть может, вся судьба ордена Инноса за барьером, а то и за его пределами, была бы совсем иной.

Прежде, чем отправляться на поиски талисмана, мне нужно было утрясти ещё одно дело. Прошла почти неделя с момента последней встречи с Горном, Диего и Лестером, так что завтра в полдень мы должны были собраться вновь. Я надеялся, что совместно мы сможем найти выход из сложившейся ситуации. Особенно мне хотелось увидеть Лестера и убедиться, что церемония призыва Спящего ещё не проведена. Я намеревался прийти на встречу во что бы то ни стало. Трудно было предугадать, что меня ждёт, и потому я ушёл не с пустыми руками, как обычно, а в полной экипировке: захватил с собой кое-что из общих запасов: микстуры, свитки, чернила, перо и бумагу, флягу воды и немного хлеба. Всё это разместилось в моей потрёпанной дорожной сумке, уже успевшей запылиться за долгие годы, проведённые на дне сундука.

Самое главное, я забрал книгу Ксардаса, воспользовавшись отсутствием Корристо. Не было сомнений, что по возвращению мастер заметит пропажу, однако в его глазах я и так уже был едва ли не врагом, так что ни к чему было церемониться. Без этой книги я мог даже не надеяться на помощь отступника, а она могла мне вскоре понадобиться. Я ещё не решил, буду ли предпринимать попытки связаться с отшельником и смогу ли вообще найти его новое укрытие, однако стоило быть готовым к любому повороту событий. Кроме того, я уже давно не имел возможности дочитать последние главы книги, и намеревался это сделать в ближайшее время. Новые знания могли помочь мне справиться с нежитью в склепе под кругом камней, с которой мне уже доводилось иметь дело, будучи охотником.

Я ушёл на рассвете прямо через центральные ворота, намеренно не использовав телепортацию. Стражники в недоумении таращились, но ни один не рискнул даже задать вопрос, а тем более остановить. Наверняка Торус не побоялся бы меня окликнуть, но в это время он ещё спал в своих покоях на втором этаже особняка баронов. Помимо церемонии вызова Спящего, была ещё одна серьёзная проблема — необходимо было подыскать новое безопасное укрытие вместо старой точки сбора. Именно поэтому по пути из замка я заглянул к Диего. Когда я зашёл в его хижину, следопыт лежал на кровати, слегка посапывая и олицетворяя собой покой и безмятежность. Однако стоило мне сделать несколько шагов в его сторону, как он на удивление быстро вскочил, в руке блеснул кинжал. За годы, проведённые в обители магов, я уже успел позабыть каково это жить в колонии. Узнав меня, призрак выругался, протёр глаза и спросил:

— Какого чёрта, Мильтен? Скажи, что это мне не снится.

— Тише, друг мой, не горячись. Это действительно я, из плоти и крови.

— Если ты здесь в такую рань собственной персоной, то, полагаю, должно было произойти что-то исключительное.

— Можно сказать и так. Но здесь не время и не место для обсуждений.

— Помнится, ты говорил, что выследить тебя Корристо может повсюду.

— Открылись новые обстоятельства, и потому я здесь. Всё оказалось не совсем так, как я предполагал — за мной проследил Торрез, превратившись в мясного жука. Так что избавиться от слежки не так-то сложно.

— Хреновы ваши заклинания. Одно другого противнее.

— Возможно. Но разговор не об этом. Мы не можем больше встречаться где раньше, нужно что-то придумать.

— Допустим, у меня есть на примете одно местечко. Но у него есть свои минусы.

— Лишь бы оно было безопасным и не на виду.

— О, насчёт этого не беспокойся. От случайных прохожих оно защищено лучше некуда. Разве что какой-нибудь глорх может заглянуть на огонёк.

— В самый раз. Сможешь показать дорогу?

— Что, прямо сейчас? — изумился Диего, — смилуйся, я только недавно лёг.

— Опять кто-то отмечал годовщину в колонии?

— Да нет, вчера был настоящий праздник, ты разве ещё не слышал про чудесное освобождение шахты от ползунов?

— Что? Какое ещё освобождение, ты о чём?

— Ну ты даёшь! Вы, маги, вообще от жизни отстали, всё сидите со своими книжками да мензурками. Ладно, так и быть, пойдём, заодно по дороге всё и расскажу.

Несмотря на согласие показать новое укрытие, покидать лагерь вместе со мной Диего отказался, чтобы не вызывать подозрений в свой адрес. По его словам, нас и так слишком часто видели вместе. Стражники у ворот внешнего кольца лагеря были удивлены моим уходом не меньше, чем охранники замка. Один из них даже пытался что-то спросить, но я просто его проигнорировал. Именно из-за излишнего внимания к моей персоне Диего вышел из других ворот, и мы встретились в стороне от лагеря, возле скал, неподалёку от небольшой пещеры.

Хотя эта пещерка на первый взгляд была ничем не примечательна, у Диего о ней нашлась в запасе необычная история. Оказывается, именно в этом месте кротокрысы недавно якобы загрызли стражника по кличке Нэк, что значило «Шея». Имя этот парень получил за то, что всегда носил на шее заговорённый талисман, который был предметом его невероятной гордости. И вот недавно бедолагу нашли в этой самой пещере, обглоданным кротокрысами. Нэк вроде как пошёл за грибами и нарвался на целую стаю этих всеядных бестий.

Несмотря на то, что всё выглядело очень убедительно, мой друг считал, что мелким землеройкам никогда было не одолеть бойца, сумевшего заслужить доспех стражи Гомеза, а потому предполагал, что кротокрысы лишь прикрытие произошедшего убийства. Диего быстро восстановил истинную картину, но преступник сумел обставить всё так убедительно, что и комар носа не подточит: он не забрал сразу амулет, ради которого всё и затевалось, а оставил его в пещере на теле покойника. Чтобы заполучить ценную вещь, он втёмную использовал небезызвестного нам безымянного везунчика в качестве сыщика, поручив ему поиск пропавшего стражника. Везунчик быстро вышел на след пропавшего и нашёл труп в вышеупомянутой пещере. Недолго думая, в качестве доказательства своего успеха он принёс именной амулет призраку, начавшему расследование.

В итоге всё вышло довольно убедительно, и если кто бы и заподозрил хитрого призрака в убийстве, то никаких веских