Верховный маг Ордена - Сергей Александрович Плотников

Глава 11

Неважно, насколько я великий герой и всеобщий спаситель: попасть в первую метакосмическую вылазку с участием детей-волшебников мне это не помогло. Наоборот, помешало. Честно говоря, воспринял я этот факт с некоторым облегчением: мое расписание и так едва не трещало по швам! А тут еще и участие в полете за Кромку.

Тут надо пояснить: на самом деле вылазка была вовсе не первая. Даже не пятая и не шестая. Самые-самые первые вообще предпринимали беспилотные аппараты несколько десятилетий назад — и, поскольку до хрена не возвращалось, долгие годы считалось, что живых существ в Метакосмос посылать преждевременно. Пока умные головы не разберутся, что же там происходит такое с дорогостоящей техникой. То ли ее чудовища жрут, то ли бешеная радиация вредит, то ли потоки магической энергии выводят из строя микросхемы…

Постепенно данные накопились и к тому времени, когда у Аркадия появилась возможность влиять на эти исследования, было уже ясно: никакой особенно высокой радиации в ближайших окрестностях от мест пробоев в Метакосмосе нет. Магическая энергия сама по себе, без придания ей формы заклинания, отнюдь не выводит из строя тонкую аппаратуру — иначе дети-волшебники в принципе не смогли бы пользоваться современной техникой. Другое дело, что радиоволны в Метакосмосе распространяются откровенно плохо, из-за чего связь с аппаратом пропадала, стоило ему отойти метров на тридцать-сорок. То есть почти сразу же.

Из-за требований автономности камнем преткновения для дальнейших исследований стала инерционная система позиционирования. Пространство без верха и низа, где во все стороны видна только равномерно подсвеченная дымка, оказалось довольно громким вызовом человеческой инженерной мысли! Система, которую устанавливали на первые прототипы, оказалась недостаточно совершенной и не могла вернуть дрон в ту же точку, откуда он вылетал. А ведь это было нужно, чтобы дрон гарантированно попал в созданный на том же месте прорыв. Как только для нужд армии разработали новый гироскопный блок, а затем смогли адаптировать его под метакосмические беспилотники, процент возвращений сразу скакнул вверх!

Однако дальнейшие шаги опять забуксовали: не хватало средств и энтузиастов со связями, способных эти средства выбить. Вместо испытаний на животных, а потом и на добровольцах, совершенствовались автоматические устройства, разрабатывались способы связи через точечные проколы, собирались сведения о тварях Междумирья и их поведении, выстраивались модели экосистем и собственно космогония Метакосмоса на основе косвенных данных — нужная штука, кто же спорит. Но своими глазами на Междумирье так никто посмотреть и не мог.

Аркадий, разобравшись в хитросплетении орденской политики с больничной койки, сумел перенаправить денежные потоки на программу исследования Метакосмоса, и все зашевелилось. Уже при нем отправили и вернули первые автоматически запрограммированные капсулы с насекомыми и мышами, потом — с собаками. Затем состоялся первый запуск платформы с людьми: добровольцами из числа спецназа. Они тоже сидели в полностью автоматизированной закрытой кабине (позднее от этого дизайна отказались по множеству причин).

Первая отправка пилотируемой платформы с людьми на борту состоялась только в прошедшем январе. Аркадий пробил этот эксперимент уже после своего исцеления — до этого считалось, что особой нужды запускать человека нет, поскольку без полноценного мага в Междумирье все равно соваться слишком опасно. Однако, как и в предыдущих случаях, непосредственно у Кромки никто добровольцев не атаковал, они даже издали монстров не увидели. Впрочем, видимость в Междумирье вообще оставляла желать лучшего, это вам не прозрачный космос!

Таким образом, первый запуск платформы с «пользователями магии» — который планировались совместить с первым отрывом от Кромки и отлетом от нее на некоторое расстояние — был на самом деле двести пятидесятым, что ли, в общем зачете и где-то пятнадцатым, если говорить только о пусках с людьми. Технически такой пуск можно считать вообще рядовым. Если бы только не один нюанс. Потому, все взвесив, я и предложил свою кандидатуру.

— Это, конечно, свежая и многообещающая мысль, — сардонически хмыкнул взрослый Тень, — рисковать сразу и лидером Программы, и самым мощным из наших магов в первой же вылазке! Ты ведь не думаешь, что я бы тебя одного отпустил? Я лично полностью «за». Боюсь только, что едва об этом узнает Бастрыкин, как обзовет нас молокососами и выгонит на мороз. А руководство отдаст кому-нибудь еще. Не могу поручиться, что не Колганову.

— Да что это за Колганов такой демонический? — не мог не поинтересоваться я.

— Я с ним лично не знаком, но, судя по досье, ничего демонического в нем нет, — пожал плечами Аркадий. — Неплохой кабинетный аналитик, строго говоря. Еще лучший аппаратный интриган. Особых пороков не замечено, не считая стремления поднимать свой субъективный статус супружескими изменами с дорогостоящими дамами. А это в наших властных кругах считается делом житейским. Понимаю, почему Михаил его использует.

— Погоди, но кто-то из магов ведь должен отправиться в этот полет! Почему не я?

— Зачем туда вообще отправлять магов? — приподнял Аркадий брови. — Нас всего четверо. Больше никого инициировать не удалось, несмотря на все попытки, и вряд ли удастся за оставшиеся десять дней. Рисковать даже одним для испытательного полета нецелесообразно.

Не понимает или делает вид, что не понимает?

— Что? — переспросил главтень, когда я молча коснулся подушечками пальцев собственных век.

— Способность видеть течение магических энергий, — все же вслух проговорил я. — Тебе не кажется, что это может оказаться критически важным?

— Конечно, может, — легко согласился теневой маг. — Но скорее всего дети-волшебники справятся и вслепую. Как справляются каждый день восьмой век подряд.

«И каждый день гибнут», — промолчал я. Аркадий знал этот факт не хуже меня. И ему нашлось, что мне ответить.

— Кир, ты три месяца был солдатом Проклятья и, похоже, пока не успел осознать, что теперь занял пост офицера нашей пока еще неформальной магической армии. У высоких званий свой набор рисков и испытаний. Например, если придется отступать под атаками хищников, именно мы с тобой будем замыкающими. Но ломиться первым, не разведав броду, тебе больше не светит. Разве что при совсем исключительных обстоятельствах.

Я неохотно кивнул, признавая его правоту.

* * *

Пусковая площадка была оборудована в горах, недалеко от «фермы» по разведению светорогов — как оказалось, мы мимо нее даже пролетали во время первого визита, но приняли торчащую из-под снега башню крана за еще одну искровую башню. А вот центр управления полетами расположился в самом Лиманионе. Точнее, рядом с ним, на