Верховный маг Ордена - Сергей Александрович Плотников

— двенадцать ССО-шников и трое волшебников: Свистопляс, Морошка и еще один парень из нового набора, спокойный молчаливый водник с прямолинейным прозвищем Резак (предмет-компаньон — здоровенный мясницкий нож). Трое детей-волшебников сидели в центре, спецназовцы по краям. Все одетые в защитные комбинезоны, вроде того, что пошили мне, и шлемы с кислородными масками. За спиной у каждого — индивидуальный кислородный баллон емкостью на три часа. В Междумирье, как мы уже знали, встречаются самые разные газы, в том числе привычный нам воздух, но полагаться на это никак нельзя.

Да уж, никак не космическая ракета, чудо инженерной мысли! Зато и стоит дешевле, и грузоподъемность не в пример больше в пересчете на процент от собственного веса!

В углу экрана мельтешил обратный отсчет, но больше ничего, кроме поля и платформы, в кадре не появлялось. Это ведь не срежиссированный фильм, а прямая трансляция! Развлекали только голоса в динамике.

— Пятиминутная готовность, — сказал координатор запуска. — Доложить о готовности систем!

— Телеметрия работает штатно! — сказал другой диспетчер.

— Связь — штатно!

— Диагностика двигателей — в норме!

— Визуальная проверка — в норме!

— Готовность биогенераторов? — спросил координатор.

Под биогенераторами понимались светорожки: такое название фигурировало везде в отчетах.

— Поели, выглядят нормально, — сказал слегка простуженный голос нашего старого знакомца Константина. — Я со своей дрынделкой на позиции.

Мне представилось, как координатор запуска на миг прикрывает лицо рукой, слыша такой неформальный отчет. Кстати говоря, Константина с его синтезатором нам видно не было.

— Командир десанта, доложите о готовности!

— Фалеев готовность подтверждает, — сказал голос командира ССО-шников, который также именовался для этой вылазки командиром десанта.

— Глава группы волшебников, доложите о готовности!

— Волшебники готовы! — сказал звонкий голос Свистопляса.

— Минутная готовность. Оператор биогенераторов, приступайте.

Зато мы отлично видели, как «зефирки» в одном из загонов закопошились, и над ними начал формироваться черный лоскут прорыва. Сперва небольшой, потом все больше и больше…

Тем временем стрела крана начала опускаться, длинные цепи разматываться.

— Трехсекундная готовность к запуску, — произнес координатор запуска. — Три. Два. Один. Пуск.

Огромная катушка крана размоталась еще немного, платформа исчезла в провале, скрывшись с глаз — вместе со всем и со всеми, что на ней. Еще через секунду цепи стремительно начали сматываться и показались из провала без платформы — огромные металлические захваты на концах болтались туда-сюда. Еще через секунду портал схлопнулся, а стартовая площадка приняла тот же самый вид, что и раньше.

— Визуальный контакт прерван, время расчетное, — сказал голос координатора. — Готовность первой антенны к запуску?

— Первая антенна готова, — ответил другой диспетчер.

— Первой антенне пуск!

Тут на экране один из зверенышей в отдельных загонах запрокинул голову, и над ним стало формироваться черное пятнышко прокола. Совсем небольшого, никакого сравнения с тем, в котором исчезла платформа. Заработала электрическая катушка, находившийся рядом служитель направил конец троса в маленький прорыв. Трос антенны сразу же начал разматываться, исчез в дыре.

Этот маленький прорыв просуществовал секунды две, потом схлопнулся, обрезая трос. Голос координатора сказал:

— Доложите о работе антенны.

— Активность прорыва три секунды, длинноволновая передача получена. Телеметрия нормальная, сигнал «находимся на Кромке», сигнала СОС не было.

— Включайте передачу. Вторую антенну приготовить, начинайте по команде.

Дальше все таки тянулось: каждые полминуты запускали новую антенну, которая получала все те же сигналы телеметрии: «Все хорошо», а также условленные сигналы. Сперва «Находимся на кромке», потом «Начинаем подъем» и наконец «Достигли расчетной высоты». Через пять минут координатор велел открыть еще один большой прорыв на месте первого — на случай, если все-таки что-то пошло не так, и нашему десанту нужно вернуться раньше. Это несмотря на то, что из сжатых передач мы знали: платформа сейчас находится на приличном расстоянии от Кромки и залететь в приготовленный прорыв не сможет. Но… Мало ли. Вдруг у них произошел какой-то сбой, и переданные сигналы противоречат реальному положению дел?

Во время большой экспедиции действовать будут абсолютно так же: открывать Прорыв на месте старта каждые пять минут. Для этого нимф придется согнать еще больше, так как расчетное время первой поисковой экспедиции — три часа. И то этого срока едва ли хватит, чтобы даже осмотреться и наметить способы поиска «якорей»! Особенно, если нам будут мешать чудовища.

В первый «пятиминутный» прорыв экспедиция, конечно, не вернулась. Я знал, что они могут не вернуться даже и в следующий: план вылазки допускал, что командир десанта или Свистопляс могли увеличить пребывание до пятнадцати минут, если необходимо.

— Немного напоминает охоту с борзыми, — вдруг сказал Герцог, ни к кому конкретно не обращаясь. — Когда все ждут, пока собаки возьмут след.

— Нам бы сейчас главное, чтобы монстры их след не взяли! — сказала Марина.

— Вот это верно.

Кажется, в отличие от меня они слегка нервничали. С другой стороны, я, хоть и не видел Свистопляса в деле, отлично понимал: в качестве борца с чудовищами у него опыта гораздо больше, чем у меня. Даже если на них кто-то нападет, у младшего Тени больше всего шансов адекватно организовать оборону.

Правда, если уж говорить на чистоту, я тоже не был так уж спокоен, как пытался себя уговорить! Если бы не нервничал совсем, уже точно заснул бы!

— Ты абсолютно правильно держишься, — не размыкая губ, сказала мне Ксантиппа. — Настоящий лидер, который доверяет своим людям.

Я с улыбкой погладил ее по руке.

Очередные антенны передали условный сигнал: «Возвращаемся».

Вот он, десятиминутный рубеж. Вот он третий прорыв. Ну что ж, если в последние полминуты после сеанса связи не произошло никакой катастрофы, должны сейчас показаться.

— Летят! — ахнула Марина.

И в самом деле, платформа вылетела из Прорыва и, тормозя падение маломощными реактивными двигателями, ткнулась в снег. По виду на ней ничего не изменилось: трое более мелких фигур по-прежнему сидели в центре, а фигуры по краям я начал считать, но тут же сбился. Впрочем, в сжатых передачах не упоминались травмы или гибель, так что все наверняка целы.

— Докладывает командир десанта Фалеев, — раздался в динамиках голос командира десанта. — Задание выполнено, потерь нет, раненых нет, возвращение осуществлено по расписанию.

— Докладывает командир отряда волшебников Соколов, — сказал Свистопляс. — Задание выполнено, сход с платформы осуществлен, испытание магических атак прошло удачно, потерь нет, ранений нет… — и, похоже, на эмоциях, не удержавшись, добавил: — И там