Медуза - Альберто Васкес-Фигероа

минуту, каждого дня, каждого месяца, каждого года, потому что если вы его потеряете, полетят головы; ваша – первая. Вам ясно?

– Абсолютно ясно, но, думаю, лучше было бы его арестовать.

– Мне он нужен на свободе; заключенный – это просто заключенный, мертвый – просто мертвый, а на свободе он может быть многим, и почти всегда чем-то полезным. Принесите мне чемодан, который найдете в том шкафу.

Спенсер повиновался, поставил тяжелый чемодан на стол, и, увидев жест начальника, который торопил его открыть, с недоумением уставился на устройство, похожее на компьютер с множеством кнопок и переключателей, а также с выдвижной спутниковой антенной.

– Что это?

– Meake Se-7, более известный как Pocopedo – штуковина, в которую наши выдающиеся «мудрецы из Пентагона» вложили миллионы, пытаясь перехватывать электромагнитные волны, но в итоге добились лишь того, что собаки выли, а кошки разбегались.

– То есть мы работали в этом направлении?

– Разумеется! Мы работаем во всех направлениях, хотя в большинстве случаев получаем не что иное, как ракеты, которые приходится заставлять покупать под угрозой сбросить их на головы.

– Это звучит довольно пессимистично.

– Неудивительно: от террориста до пессимиста – один шаг, когда видишь, как мы тратим состояния на бесполезный хлам. Но надеюсь, что в этом случае он нам пригодится. Я хочу, чтобы они тщательно обыскали [email protected] и нашли этот чемодан, спрятанный за переборкой.

– И зачем?

– Это докажет, что Сидни Милиус – настоящий мозг группы Медуза.

– Простите…? Что вы сказали?

– Что Сидни Милиус – знаменитый хакер, могущественный, безжалостный и амбициозный, разработал сложное устройство для контроля электромагнитных волн, чтобы стать единственным владельцем глобальных систем связи. Его главная проблема в том, что он не может контролировать свое же изобретение, временами оно выходит из-под контроля и превращает все вокруг в хаос.

– Но ведь вы знаете, что это неправда.

– Лучшая ложь – та, в которую первым верит сам лжец. А если вы не заметили, скажу прямо: мы говорим не о правде, а о политике. Садитесь, Спенсер, меня все еще удивляет ваша наивность, несмотря на годы службы.

– Просто я не понимаю, к чему вы клоните.

– Я хочу, чтобы вы поняли: если мне поступил четкий приказ из высших эшелонов власти защитить Медузу, лучший способ предотвратить попытки воспользоваться ее открытиями – раскрыть ее личность.

– Даже зная, что Сидни Милиус невиновен?

– Может, он и виновен, кто знает? Мы позаботимся о том, чтобы его образ соответствовал роли высокомерного, жадного и самовлюбленного хакера, которую мы ему придумали. Так что, если я не ошибаюсь, главной заботой Сидни Милиуса теперь станет скрываться от тех, кто захочет ему отомстить или воспользоваться его гениальными знаниями. Он быстро поймет, что, если его схватят, его будут пытать, чтобы он выдал информацию, которой у него, по сути, нет.

– Дьявольский план.

– В последнее время у меня были хорошие учителя.

– В этом я не сомневаюсь. Но мне не дает покоя одно: если он Медуза, зачем ему было назначать награду за поимку Медузы?

– Во-первых, потому что он знал, что никогда не придется ее выплачивать. А во-вторых, чтобы избежать подозрений. Его считали одним из лучших в своей сфере. Официально он терял миллионы, но в перспективе собирался заработать в десять тысяч раз больше. Что может быть лучше, чем публично объявить награду за поимку самого себя? Этот парень очень умен.

– Вы говорите так, словно он действительно это сделал.

– Сила лжи в том, что первым в нее должен поверить тот, кто ее рассказывает. И так как единственный, кто мог бы ее опровергнуть (хоть и без доказательств), – сам Сидни Милиус, ему лучше исчезнуть навсегда.

– Вот это подстава…

– Он сам виноват. Дурак. А теперь берите этот чертов чемодан и отправляйтесь в путь, только не нажимайте никаких кнопок, иначе эта штука зазвенит так, что сведет с ума даже тибетского монаха.

Как только его всегда бодрый подчиненный покинул кабинет, Дэн Паркер откинулся в кресле, положил ноги на стол и шумно выдохнул, выражая глубокое удовлетворение.

Долгое время он чувствовал себя обведенным вокруг пальца, но теперь вновь обрел контроль над ситуацией и был уверен, что сможет управлять этой захватывающей игрой.

Многие правительства бросили бы огромные ресурсы на поиски ложной цели, которая казалась ему идеальной, оставив ему свободное поле для того, чтобы втихую отыскать прекрасную Сару – женщину, которую он всегда считал настоящей главой Медузы.

Да, ему приказали защищать ее и оставить в покое, пока она не активизируется, но его многолетний опыт выживания в политических закулисьях подсказывал: ее бездействие не продлится долго.

На кону стоял контроль над системами связи значительной части планеты, и рано или поздно кто-то поймет, что его разыграли, и начнет охоту на настоящих «террористов». Тогда битва разгорится вновь, но главное – он уже получил значительное преимущество.

После череды сокрушительных ударов, которые едва не сломили его, он начал восстанавливать веру в себя.

Ему нравилась идея начать все сначала, и единственное, о чем он сожалел, – что не сможет увидеть лицо чертового Сидни Милиуса, когда тот поймет, что попался.

А когда через три дня Сидни Милиус включил телевизор и с изумлением обнаружил, что стал самой разыскиваемой персоной в мире, его лицо действительно было непередаваемым.

Он понял, что угодил в ловушку, которую сам же помог сплести, что все его мечты рухнули, и что теперь даже самые коррумпированные из коррумпированных станут держаться от него подальше, как от скунса в брачный период.

А выражение лица Данте Сфорцы, когда он развернул газету и увидел фото того, кто так презрительно с ним обошелся, тоже стоило запечатлеть.

– Чертова сволочь! И подумать только, что из-за тебя я сломал палец Руджеро!

***

Открыв глаза, он увидел, что уже рассвело, и заметил старуху, сидящую в углу и крепко сжимающую потрёпанную книгу русского, родившегося в тундре.

Очевидно, она не могла его видеть, но по какой-то причине – да какое теперь значение имели причины в таком иррациональном мире? – женщина знала, что он проснулся. Поэтому, примирительно кивнув, сказала:

– Твои друзья рассказали мне, что произошло. Хотя я поняла далеко не всё, жалею, что говорила с тобой так резко.

– Какие ещё друзья?

Она качнула головой, указывая на всё вокруг:

– Эти.

– Опять начинается…

– Не будь таким дерзким. Я понимаю, что тебе приходится нести тяжёлую ношу, но это не я возложила её на твои плечи.

– А кто?

– Не знаю. Но у него должны были быть веские причины. Судя по всему, тебя услышали даже в самых отдалённых уголках планеты, но, похоже, одного этого