Скверная жизнь дракона. Книга восьмая - Александр Костенко

— Доброе утро, господин магос, — слуга поклонился. Рядом с ним в коридоре стояла небольшая тележка с горячей водой для умывальни. Я впустил слугу в номер. Тот даже и бровью не повёл от вида девочки в одном исподнем, одевавшейся рядом с кроватью.

— Караван уехал сегодня с шестым ударом колокола, вместе с группой охранников из восьми разумных. Других шестерых никто не видел.

— Что после обеда?

— Всё подготовлено, — услужливо кивнул слуга.

Завтракал я привычно в номере, пытаясь вспомнить вчерашний день. Позавчера, после всех дел и выдав девочке листочек со словами — я присосался к кувшинам с вином. Их было четыре. Вчера я из номера не выходил, рядом с диваном стоят трое пустых кувшинов, на письменном столе рядом с книгой лежит несколько листочков с разобранными по буквам словами — а сидящая рядом девочка тщательно пережёвывает кашу с ягодами и мёдом и смотрит на меня как кролик на морковку.

— Сколько раз вчера приходил слуга? — я кивнул на входную дверь. Девочка задумалась, и показала раскрытую ладошку с растопыренными пальцами.

— Пять.

— По печени моей панихиду отыграть, — прошептал я, помассировав виски. Боль проходить не собиралась. Пришлось оттянуть край пояса и выудить из мешочка зернышко, размером с ноготь мизинца. Горькое, оно с хрустом раскалывалось на зубах, но обязательно притупит боль.

— Что вчера изучала? — я покосился на листы с разобранными словами.

— Первую… ст… страницу, вот. Хозяин сказал её знать, — девочка чуть наклонила голову и растерянно захлопала глазками.

— И как?

— Знаю. Вчера хозяин так сказал.

— И сегодня скажу ещё раз. Давай, показывай, что и чего выучила, — раздражённо произнёс я. Из-за похмелья каша в глотку не лезла, я едва заставил себя съесть несколько ложек.

Девочка поклонилась и уже хотела выйти из-за стола, но покосилась на свою недоеденную кашу, перевела растерянный взгляд на письменный стол. И захлопала глазками. Пришлось разрешить ей позавтракать, а уже только потом перейти к проверке «домашнего задания». Вот только я не ожидал, что девочка вместо листов со словами возьмёт книгу, и откроет её на первой странице.

— На по… На по-ля-не зай-чик… пры-гал, бе-гал и… ска-кал. Ра… ра… ра-до-вал-ся…– напряжённо проговаривала девочка, водя пальцем по странице.

Я трижды успел пожалеть о решении проверить её успехи — это натужное лепетание накручивало на шипастый вал и без того изнывающие извилины. Но я терпел. Чтение вслух развивает речь, а чем быстрее девочка начнёт говорить как нормальный разумный, тем раньше я прикажу ей не «хозяйкать».

Малышке потребовалось несколько минут, чтобы разделаться с небольшой страничкой в полусотню слов. Девочка отстранилась от книги и посмотрела на меня ожидающе и несколько испуганно.

— Молодец, очень даже хорошо получилось. Сегодня продолжишь практиковаться.

— Да, спасибо. Обязательно, — радостно прощебетала девочка и поклонилась.

Я мысленно сделал себе пометку подготовить в дорогу несколько листов с разбором по словам из нескольких страниц книги. И алфавит, чтобы девочка первым делом выучила его. Всё равно в пути ей будет сложно идти и одновременно корпеть над книгой, а вот с листочком в руках она как минимум не споткнётся.

Мигрень прошла, и я засобирался на рынок: следовало закупиться к долгому переходу. Я хотел оставить девочку в номере, чтобы та продолжила читать рассказы — но это мелкое наказание опять состроило жалобную мордашку, щенячьим взглядом смотря строго мне в глаза. К сожалению, и в этот раз я не смог ей противиться.

На пути к рынку девочка привычно держалась за край моего плаща и с интересом посматривала на прохожих и здания вокруг — но чем ближе мы подходили, тем чаще девочка зыркала на мою правую руку. Около рыночного ряда она чуть заёрзала.

— Хозяин, — донёсся робкий голосок. Девочка испуганно вдавила голову в плечи, протягивая ко мне руку. — Не надо искать Сою. Не хочу теряться.

— Вот и держись крепко, — я схватил маленькую ручку. Девочка шмыгнула носом и тихонько, стеснительно поблагодарила меня.

На рынке мы пробыли долго, хотя закупались всем необходимым у одного лавочника. От витавших в воздухе ароматов пряностей и масел живот утробным рыком напомнил, что кто-то морщинистый завтрак-то пропустил. Наудачу нашёлся передвижной ларёк со всякой снедью. Торговавшая там женщина криво скрыла презрение и ненависть во взгляде, стоило нам приблизится к ларьку. Я не собирался даже думать, морщины ли или ошейник девочки повлияли на женщину — просто заказал бутербродов. И пристально следил, как женщина разрезала небольшие лепёшки и фаршировала их начинкой. Но из трёх полученных на тарелке бутербродов я съел только два. Одно мелкое наказание заглядывало мне в рот, пристально следя за каждым движением руки с едой.

— Тарелка с кашей, потом ещё мою доела. Чай с хлебом. И это всё меньше часа назад. Голодная, что ли? — спросил я у девочки. Та потупила взор, но продолжила следить за мной.

— Куда в тебя всё это влезает? — недовольно прошептал я, протянув мелкому наказанию один из бутербродов.

— Спасибо, хозяин, — девочка аккуратно схватила его и методично заработала челюстями.

Странное пищевое расстройство у малышки. Месяц назад она получила последнюю порцию молока, рост остановился уже через неделю, и вместе с этим она практически прекратила пользоваться туалетом.

Раньше девочка походила на пятилетнего ребёнка, а сейчас ей можно дать все восемь. Раньше, сколько бы ни съедала, в туалет не ходила, а сейчас разок в неделю да сходит. Возможно, подкормка молоком в Яхоновском княжестве невольно запустила в организме девочки тот рост, отложенный в пятилетнем возрасте. Её же подбросили в церковь во младенчестве, кормилицу найти не смогли и перевели на кормёжку козьим или иным молоком и, думаю, свою роль сыграло её достижение «Могучесть». Оно, как сказал оценщик из княжества, «укрепляет волю тела и насыщает его провидением Всебогов».

У меня нет уверенности, что обычный младенец обязательно выживет при вскармливании животным молоком — но именно достижение всяко спасло девочку, и позволило пережить первые годы жизни. А там к пяти годам рост остановился, ибо некие «запасы» в организме закончились. А месяц назад организм получил недостающее и резко начала нагонять отставание, да только ресурсов не хватило. Очень корявое предположение, от него несёт шизофренией как от отхожего места — но других предположений у меня нет.

В отель я вернулся практически перед обедом с