"Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ) - Петров Олег Георгиевич

С другой стороны, первоначальный проект «Меркурий», представленный группой Фэйгита (Maxime Faget, главный конструктор - прим.авт.), оказался еще более облегченным и, что греха таить, довольно рискованным, на грани банальной ненадежности. Но появившиеся благодаря мощным носителям резервы массы позволили устранить почти все потенциально опасные недочеты, вызванные тонкостью и хрупкостью конструкции.

«Литтл Джо» (небольшая твердотопливная испытательная ракета - прим.авт.) в сегодняшнем испытании отработал безупречно. Впрочем, Вернер практически не вмешивается в работу специалистов из «Норт Америкэн». В самом деле, сложно что-то сделать не так в этой простейшей машине. Небольшая, чисто испытательная ракета высотой всего лишь с трехэтажный дом, твердотопливные двигатели, нехитрые стабилизаторы. Да и стоимость, по сравнению с любой большой машиной, копеечная. Самое то, что нужно для отработки системы приземления и приводнения, а главное, испытания САС!

В сравнении с простой и надежной, как бревно, ракетой система аварийного спасения несоизмеримо сложнее и капризнее. Комплекс датчиков и акселерометров, сложное вычислительное устройство, изощренные алгоритмы. Слишком много тонкостей, и на первом испытании, несмотря на предупреждение Брауна, случилось то, что должно было случиться. Несмотря на замену неисправных батарей, ошибочная цепь все-таки замкнула программно-временное устройство, и «Меркурий» шумно отстрелился от стоящей на старте ракеты. Единственным позитивным моментом стало то, что благодаря исправным батареям башенка САС в нужный момент благополучно отделилась, и парашют смог раскрыться. Капсула плюхнулась в воду совсем рядом с берегом и осталась невредимой, так что лишнее испытание САС на отстрел с уровня земли теперь можно и не проводить.

Но сейчас пассажир корабля это не какой-нибудь воздушный жокей из числа летчиков-испытателей, а милое, безответное существо с грустными глазами, маленькая макака-резус по кличке Мисс Сэм. После старта прошло чуть больше восьми минут, САС сработала как надо, поэтому высота подъема составила всего 15 километров, но зато каких это стоило усилий! И теперь, самое ответственное испытание с отстрелом в момент прохождения максимального скоростного напора, кажется, завершилось благополучно.

Подняв пенный бурун, капсула величаво приводнилась, и парашют из-за отсутствия ветра моментально свернулся мятой простыней и пропал из вида. Эвакуационные суда уже вовсю спешат к точке посадки, а на наблюдательном пункте уже царит облегчение. САС работает, еще несколько испытаний в нестандартных режимах, и можно проводить суборбитальные пуски на больших ракетах.

Первоначальные проработки не предполагали использование с этой целью «Тора», но достигнутая после доводки высочайшая надежность этого носителя не оставила других вариантов. К плюсам также можно отнести большую полезную нагрузку и топливную пару керосин/кислород, без всякой ядовитой экзотики, которая больше годится для военных. Но есть и свои минусы. Чтобы установить «Меркурий» на тонкую вершину ракеты, пришлось разработать нестандартный адаптер с обтекателем и внести серьезные изменения в алгоритмы управления. Но справились, что подтвердил пока единственный натурный пуск «Тора» с макетом корабля.

Правда, на орбиту на такой ракете не выйти, но суборбитальный полет это тоже космос и чертовски рискованная затея. Те люди, которые совсем скоро полетят «туда» вслед за обезьянками, пока остаются для публики и даже для большинства посвященных чистой абстракцией. Но скоро, очень скоро, все изменится. Если быть совсем точным, то это случится завтра утром. Как раз сейчас семеро лучших пилотов въезжают в Райс Отель в Хьюстоне, регистрируясь под одним и тем же псевдонимом «Макс Пек». Возможно, эти парни пока не знают, что так зовут генерального менеджера отеля, но это даже и неплохо. История должна со временем обрасти легендами, без этого никак. Завтра, Семерку избранных представят прессе, и пути назад уже не будет, придется идти до конца.

Тот очевидный факт, что до первого полета человека осталось совсем немного времени, пока не совсем укладывается у Вернера в голове. Он по-прежнему стоит и смотрит в бинокль, и вот уже капсула, зацепленная краном, ложится на палубу спасательного судна. Еще через несколько минут открыт люк, и на КП летит доклад о том, что малышка Сэм, кажется, в полном порядке. Только тогда Вернер, наконец, опустил разом потяжелевший бинокль. Можно вернуться во Флориду, отдохнуть пару дней и снова приниматься за работу. То, что спецы из «Макдоннел» не подведут и «Меркурий» слетает как надо, он уже не сомневается. Вопрос в другом, а успеют ли наши парни стать первыми?

Чисто технически русская ракета может поднять аж два «Меркурия», причем сразу на орбиту. Но космический корабль это не просто вес, это комплекс сложнейших научно-технических задач, требующих решения в довольно сжатые сроки. Компромиссы недопустимы. Пойдут ли русские по тому же пути? Как решат задачи управления, теплозащиты, приземления, связи? Что сейчас у них вообще происходит? Это интересный вопрос, но данные про соперников имеются только косвенные. Об испытательных пусках можно судить по пустынным районам Тихого океана к северо-западу от Мидуэя, которые русские уже несколько раз объявляли закрытыми для судоходства и куда зачастили их корабли измерительного комплекса, базирующиеся на Камчатке. Что именно прилетало туда из космоса, и каким способом «оно» садилось на воду, никто толком не знает. Русские очень плотно пасут район, и все, что с немалым риском смогли добыть флотские, это мутный снимок чего-то, поднимаемого из воды на палубу одного из кораблей. Видно, что «это» довольно большое и не круглое, но понять суть этого предмета невозможно. Может быть, макет боеголовки, а может, и космическая капсула.

Вернер верит не только в свой собственный талант и дар предвидения, но и в талант своего неизвестного соперника с другой стороны океана. Никаких гарантий нет, русские могут провести свой пуск и сегодня, и через неделю, и через месяц. Вот только, вряд ли через год. Года в запасе точно нет, а спешить и ускорять работы уже никак нельзя. Нужно, чтобы и первый из семерки, и все последующие возвращались живыми и здоровыми.

С другой стороны, если не брать в расчет политику и престиж, то не так важно, кто слетает первым. Главное, что это при любом исходе станет не концом соревнования, а лишь его началом.

Москва, подземный бункер, октябрь 2057 года

Иван Родин прервал контакт с интерфейсом имплантов, когда убедился, что все по-прежнему в норме. Работа в бункере кипит, студенты под руководством Мельникова загружают в проекторы очередные корректировки, все идет своим чередом. Огромные экраны на стенах отражают только что записанную картинку из прошлого. Первая презентация семерки астронавтов у американцев и первый приезд будущих советских космонавтов на завод к Королеву. Уже совсем-совсем скоро эти ребята начнут летать, и процесс не остановить, несмотря на проблемы. У американцев неожиданно начал глючить «Тор», сорвав очередное суборбитальное испытание, а понять причину сходу не смогли. «Корректоры» решили пока не вмешиваться и дать Брауну шанс проявить собственную сообразительность. У Королева подряд погибли два «лунника» на новой платформе Е-6, и ему тоже решили не подсказывать, пусть сам разбирается. Главное это полет человека.

А здесь, в будущем, время тоже на вес золота. Его и так вечно не хватает, а уж теперь и подавно. Впрочем, так все и задумано. Наблюдатели в лице Вэя что-то чуют, подбирая крохи информации, но объяснить ничего не могут. Американцы ДОЛЖНЫ идти по следу, ничего толком не узнав. Рьялхи, главный фактор и цель всей гонки и так знают главное, что Иван жив и здоров, и теперь они ДОЛЖНЫ хоть как-то пытаться разрешить этот кризис. Понимают ли все они, что сами идут по узкой дорожке, исполняя его, Ивана, задумку? Не будет ли от них сюрпризов?

Если подумать, все три группы способны при определенном раскладе испортить ему игру. Вот американы к примеру, совсем не глупые ребята. Смогут ли они сделать логический шаг вперед и предположить, что русские собираются не изучать, а ВЛИЯТЬ на историю? Пожалуй, нет, ведь есть куда менее экзотические версии! Такие, как найденная инопланетная лунная база. Можно посмеяться, но что еще должны думать серьезные люди, ведущие расследование? Портал в прошлое? Да я вас умоляю!