На цепи - Уваров

— Господин колдун, раз уж вы здесь, могу вас попросить об услуге? Сама я к вам не доковыляю, ноги больные.

Опять началось… Сейчас у меня под боком нет книг и лаборатории, чтобы быстро разобраться в проблеме. Но делать нечего.

— Что за услуга? — спросил я с кислой миной.

— Светильники зарядить и включатель, — тетка указала на маленькую металлическую коробочку на стене возле своей двери.

Ага, вот и ответ на мой вопрос. Как продумано! Нажал на желтый круглый камешек, и загорелось. А значит, в колдунском логове тоже должна быть такая коробочка. Надо поискать.

Я прикоснулся к жёлтому камню, направил в него свою энергию, и камень ожил, засверкав словно маленькое солнце.

Затем я направил потоки энергии на светильники. Они так и остались тусклыми серыми сферами, но я был уверен, что стоит тетке нажать на камень, и лестницу зальёт тёплый белый свет.

Тетка словно прочитала мои мысли и светильники тут же заработали. М-да, в темноте все выглядело не так убого, как при свете.

Я начал подниматься наверх, попутно заряжая светильники. На втором этаже остановился возле двери, на которую указала тетка и принюхался. Ни людьми, ни магией там не пахло. Стало быть, у тетушки тоже есть глушилка…

Я постучал. Пару минут ничего не происходило, а потом дверь тихонько со скрипом приоткрылась, и я увидел испуганное личико Брайи.

— Ах, это вы! — с облегчением воскликнула она и распахнула дверь, приглашая меня зайти.

Я оказался сразу в гостиной. Здесь стояло несколько добротных шкафов, стол, кушетка и пару кресел у окна. На окнах цветастые занавески, на полу не менее цветастый ковёр. Обстановка бедная, но очень уютно и чисто.

В одном из кресел сидела сморщенная старушка. Ноги ее были укрыты пледом, в руках вязание. На сморщенной тощей шее цепочка. Как я думал, она тоже носила глушилку.

Брайя подвела меня к старушке и усадила в кресло напротив.

— Тетушка Тала, это господин Лиаман. Колдун из столицы. Я вам про него рассказывала.

Тетушка оставила вязание и внимательно посмотрела на меня своими черными как камень на моем кольце глазами.

— Ты притащила в дом ракха? Совсем убогая, — проскрипела она.

Я глянул на Брайю с удивлением, но та испуганно замотала головой, мол ничего я ей не говорила, секретов не выдавала.

— Как вы догадались? — спросил я.

— Я может старая и больная, но не настолько, чтобы не почуять магическое зверьё.

— Жаль, что за эти годы, вы так и не научились вежливости, — хмыкнул я.

Старуха посмотрела на меня сощурившись и усмехнулась.

— Принеси чаю господину Лиаману, а мне отвар из крапивницы, — приказала она племяннице и, когда Брайя скрылась на кухне, повернулась ко мне. — Даже до меня, затворницы, дошли слухи, что ты ухлестываешь за девчонкой. Разве ракха интересны человеческие выродки?

— Интересны с научной точки зрения, — отвечал я. — Так что можете быть спокойны: ее честь мне ни к чему.

— Разумное зверьё с манерами господина… Прости Ивай, впервые вижу! — скрипуче засмеялась старуха. — Кто же тебя так выдрессировал?

— Одна беглая магичка, что скрывалась от Академии, — отвечал я, не обращая внимания на пренебрежительный тон старой ведьмы.

— Хороша илушка* раз удалось из тебя почти человека сделать. Магия выдаёт.

— Как это? Я думал, колдуны чуют только силу магии. То есть для прочих я всего лишь сильный колдун.

— Для прочих, но не для таких как я, — захихикала старуха. — Любой мало-мальски сильный маг тебя раскроет. У ракха магия как каменный столб. Стабильна и чиста, постоянна и неиссякаема. Иначе я бы уже давно узрела твою серо-зеленую кожу, вертикальные зрачки и черные когти.

— Вы знаете нашу истинную форму? — удивился я.

— Знаю, — кивнула старуха и мечтательно улыбнулась. — Сношалась с одним из касфильских вожаков. Ох, и хорош он был!

Тетушка меня смутила этим заявлением. Насилу удалось сохранить невозмутимость.

— Я, собственно, по делу, — решил я сменить тему. Достал из кармана кольцо и протянул тетушке. — Вы можете сказать, что это за артефакт? И можно ли сделать из него глушилку как у вас, чтобы меня не почуял ни маг, ни зверь?

Тетушка Тала поднесла кольцо к самом носу и покрутила в костлявых пальцах.

— Пустышка обыкновенная, заряженная не далее как сегодня, — вынесла она вердикт. — Сам заряжал?

Я кивнул.

— Кто научил?

— Сам научился, — нехотя отвечал я.

— Воистину, ты самый странный ракха, которого я видела, — восторженно проговорила она. — В Академии мы использовали силу ракха, чтобы заряжать мощные артефакты. Из вас качать можно бесконечно. Вам хоть бы что, а нам всяко польза. Только сами вы направлять энергию не умеете. Слишком тупенькие для этого.

— Но мы же направляем энергию для создания порталов!

— Ваши порталы — пшик! — старушка сделала жест, распрямив скрюченные пальцы, и презрительно скривила тонкие губы. — Это и не порталы вовсе! Так, мелкие взрывы материи пространства! Вы не направляете потоки! Вы плюетесь силой, как малые дети срыгивают материнское молоко!

Мне почему-то стало обидно, но я промолчал.

— А ты ишь какой! Научился, — продолжала говорить старуха. — Может еще и светильники без кнопки зажигаешь?

Я отвел взгляд и признался:

— Пару раз удалось, один раз устроил пожар.

Старуха скрипуче засмеялась, но быстро смолкла, когда Брайя принесла поднос с чаем для меня и отваром для тётушки. Девушка передала мне кружку и, взяв табуретку, устроилась между нами.

— Ну и знакомства ты заводишь, девочка, — покачала головой старушка, отхлебывая горячий отвар. — Образованный ракха, умеющий стабилизировать потоки своей необузданной силы! Кому расскажи, не поверят! У них иллюзии и то выглядят не как поток энергии, а как облако пегого дождя. На том и держатся. А этот… Интересный, очень интересный… Если бы ракха брали в Академию, ты бы ее закончил, мальчик.

— Делать мне больше нечего, — отмахнулся я. — Так что с кольцом? Поможете? Я заплачу.

— У него еще и деньги водятся! — снова засмеялась старуха. — Совсем мир с ума сошел, о великий Ивай!

Она протянула мне кольцо и хитро улыбнулась:

— Готово. Деньги свои оставь при себе. Пригодятся.

— Как «готово»? — удивился я.

— Тетушка Тала очень сильная колдунья, — улыбнулась Брайя и с обожанием посмотрела на родственницу.

Я