Градус любви - Кэнди Стайнер

встретился с Руби Грейс за ужином. Мать поручила ей забронировать место для репетиционного ужина, и Руби Грейс выглядела так, словно у нее вот-вот случится нервный срыв в попытке подобрать ресторан, который бы всех устроил.

Во вторник, после тяжелого рабочего дня я прикорнул на диване, но позвонила Руби Грейс и спросила, можно ли ей приехать. Она пришла с меловыми досками и виновато пожала плечами. Мы просидели почти до часа ночи, выводя на табличках надписи: «добро пожаловать», «располагайтесь», «коктейльный час», «подарки». Под конец моя гостиная была усеяна меловой пылью, но все скрасили объятия сонной Руби Грейс, когда мы стали прощаться на крыльце.

Я думал, что почувствую облегчение, узнав, что в среду мы не увидимся, но сильно огорчился, когда по пути домой из спортзала увидел ее в лучшем ресторане города. Руби Грейс сидела рядом с Энтони в уютной кабинке, и он кормил ее с вилки десертом. Она смеялась, и их снимали на камеры.

И вот наступил четверг, я обходил очередную полку с дорогой посудой в каком-то модном универмаге, название которого даже не мог выговорить. В руке у меня был сканер, на лице – притворная улыбка, и я умело обманывал себя, думая, что появится маломальский шанс убедить стоящую рядом девушку в том, что она совершает ошибку.

Каждый раз, когда я наводил сканер на предполагаемый подарок, аппарат издавал писк, и у меня возникало ощущение, что этот писк напрямую выдает мое отчаяние.

Да, безусловно, все воскресенье мы веселились в бассейне, но домой она ушла к нему.

Бип.

И, конечно, это я помогал ей с табличками, предсвадебным ужином, но шоколад с ее губ слизал он.

Бип.

Черт возьми, и, разумеется, Руби Грейс снова и снова говорила, как сильно ценит мою помощь, говорила, как ее расстроило, что Энтони не смог пойти с ней, говорила, как много значит для нее то, что не пришлось заниматься этим в одиночку.

Но не пройдет и четырех недель, и она объявит о любви к нему. Его она поклянется любить до конца своих дней, ему пообещает хранить верность и построит с ним жизнь.

А я останусь здесь.

Другом.

Тупицей.

Бип-бип-бип.

– Ты там в порядке? – спросила Руби Грейс и ухмыльнулась, заметив, как я агрессивно сканирую товар.

Я вздохнул, хрустнув шеей, и продолжил в более спокойном темпе.

– Просто интересно, для чего одной паре столько тарелок и мисок.

Руби Грейс тоже вздохнула и навела сканер на набор бокалов для вина.

– Если честно, я думала, что это занятие понравится мне больше остальных. Я всегда представляла, что устраиваю званые ужины, как моя мама, принимаю дома гостей, готовлю ужин из четырех блюд и оригинальные коктейли. – Она опустила руку, и сканер повис у нее на пальцах. – А теперь просто хочу перенестись на несколько недель вперед и покончить со всем этим.

Я внимательно посмотрел на нее, чувствуя, как от ее слов накатила тошнота.

Несколько недель.

У меня оставалось всего несколько недель, чтобы показать этой девушке, какой могла бы стать ее жизнь, если бы она только раскрыла глаза.

Руби Грейс продолжила сканировать, провела кончиками пальцев по матерчатой скатерти, а потом навела аппарат на ценник и отсканировала его.

Бип.

Чем дальше она отходила, тем сильнее я волновался. И, пока не передумал, обошел стол, вокруг которого она кружила, и встретился с ней на полпути.

– Позволь пригласить тебя на свидание.

Руби Грейс чуть не врезалась в меня и буквально отпрянула, как будто своими словами я ее оттолкнул. Она запнулась, и я, протянув руку, придержал ее за талию, пока она не влетела в полку с хрусталем.

Ее глаза напоминали два больших золотых солнца. Она посмотрела на меня, открыв от удивления пухлые алые губы, и снова и снова ловила ртом воздух.

– Э-э-э.… – наконец выдавила она.

Мой мозг тут же переключился на режим устранения последствий.

– На дружеское свидание.

Руби Грейс приподняла изящную бровь и весело улыбнулась.

– Дружеское свидание, – повторила она.

– Взгляни на себя, – сказал я и отошел назад, словно подчеркивая, что намерения у меня были самые что ни на есть безобидные.

Даже если это ложь.

– Организация свадьбы так тебя умотала. Нет ни одной свободной минутки. Черт, я на подмоге всего несколько дней, но и сам уже на пределе.

– Я в порядке, – упорствовала она. – Признаю, немного устала. Но все это часть процесса.

– Руби Грейс, ты даже не в состоянии решить, какие из этих дурацких тарелок нужны. – Я поднял сканер, пощелкал по нему и увидел все, что мы отсканировали. – Если ты купишь все из этого списка, то у тебя будет двести семьдесят три тарелки. А я почти уверен, что не настолько грандиозные вечеринки ты хотела устраивать.

Руби Грейс скривилась, словно усомнившись в моей правоте. Она выхватила из моей руки сканер, посмотрела на экран и протяжно вздохнула, прижав ко лбу хрупкую руку. С мгновение она просто подержала ее у лба, а потом со стоном провела по лицу.

– Ладно. Ты победил.

Я улыбнулся.

– Люблю слышать эту фразу.

Руби Грейс ткнула в мою грудь сканером.

– Загвоздка в том, когда же нам встретиться, если столько всего нужно сделать?

– Легко. Сейчас же и пойдем.

– Сейчас?! – охнула она. – Но нам еще кучу всего нужно отсканировать. И пройтись по еще двум этажам.

– Ну и что? – пожал я плечами. – У нас есть время, сделаем позже.

– У меня девичник в следующую субботу. А до свадьбы меньше четырех недель.

Я хмыкнул, откинув сканер на пустое место на столе, и взял ее за плечи.

– Руби Грейс, сейчас ничего не нужно делать. Все будет хорошо. Все мы успеем – и вовремя. Обещаю.

– Но сейчас я никуда не могу идти. Я оделась специально для похода в универмаг, ну или в церковь, – заметила она, показав на платье с юбкой-солнце длиной до колен и туфли на танкетке.

– Так это даже весело. Сначала решим, чем займемся, а потом купим нужную одежду.

– Но…

– Ты так себя изводишь, что выдохнешься еще до того, как наступит день свадьбы, если хотя бы чуточку не поживешь.

Она выпятила нижнюю губу, и я еле сдержался, чтобы не притянуть ее к себе, обхватить руками прекрасное лицо, прикусить эти губы…

– Ты устала. Тебе нужна передышка. Нам обоим. – Я замолчал, увидев обеспокоенный взгляд. – Ты мне доверяешь?

– Нет.

– Врунишка, – рассмеялся я.

Она слегка улыбнулась, еще разок тяжко вздохнула, но ее хрупкие плечи чуть расслабились.

– Ладно. Я тебе доверяю.

Мое сердце торжествующе екнуло.

– Хорошо.

– Но… Ноа?

– Да?

– Пока