Бригада Боло - Уильям Кейт

— Фредди, ты был бы удивлен тем, как много может выдержать человек.

— Извините, командир, но в ангар только что вошел человек без допуска.

— Покажи.

Главный экран передал прямую трансляцию с одной из камер, установленных на стене у дверей. Оглядываясь по сторонам, в пещероподобный зал вступила Алекси.

— Привет! — чистым голосом позвала она. — Донал?

— Все в порядке, — сказал Донал Боло. — Она может войти. Я разрешаю. Код три-семь синий.

— Три-семь синий, принято. — Почти сразу Фредди продолжил: — Я вошел в ее файлы. Имя — Алекси Тернер, и она…

— Я знаю, кто она. Дай мне внешний звук.

— Динамик активирован. Микрофон включен.

— Привет, Алекси.

Она вздрогнула и огляделась:

— Донал? Вы где?

— Внутри Боло прямо перед вами. Заходите. Все в порядке. Фредди знает, что вы идете.

Он встретил ее у кормового люка Фредди, опустив для нее трап, когда она появилась в квадрате света. Она помедлила, разглядывая его снизу, потом улыбнулась:

— Разрешите подняться на борт. Капитан?

— Это не флот, — рассмеялся он. — Но, если желаете, разрешаю.

Он протянул ей руку, и она приняла ее, взобравшись по трапу в узкий центральный коридор Боло. Пригнувшись, чтобы не удариться о низкую притолоку, она вошла в командный центр, оглядела тесное помещение и наморщила носик:

— О Небеса, что это за запах?

— Запах? — Он было выгнул бровь, но сразу понял, в чем дело. — А! Я… э-э… похоже, здесь действительно несколько душно.

Он быстро собрал кое-какую одежду и запихал ее поглубже в свой ящик.

— Последние несколько дней я здесь жил, и, ну, не было времени принять душ.

— Извините… Я все понимаю. И я не хотела вас задеть. Нет, нет! Не надо из-за меня прибираться!

— Я просто расчищал для вас место. Я вовсе не такой уж неряха, знаете ли. Я, э-э, просто не ждал посетителей и, ну, был немного занят.

Он предложил ей командирское кресло, а сам устроился на откидном сиденье слева от нее. Кабина была слишком тесной, и они оказались ближе друг к другу, чем при обычном общении. Когда он развернулся, чтобы быть с ней лицом к лицу, ее колено уперлось ему в бедро.

— Простите, — сказала она. — Здесь немножко тесновато, да?

— Наследие древних времен, по правде говоря. Эволюционный пережиток другой эпохи. Боло уже давно не нуждаются в присутствии командира на борту, но на всякий случай их продолжают снабжать этими маленькими боевыми отсеками.

— Уютно, — сказала она, оглядевшись. — Итак! Чем вы занимались в своем маленьком убежище? Я оставляла для вас несколько сообщений на базе и не могла понять, почему вы не отвечаете.

— Извините! Все сообщения должны были передавать сюда. Похоже, кто-то в администрации халтурит.

— О, никаких проблем. Я просто беспокоилась. Вы были очень встревожены на той вечеринке. Даже со мной не попрощались.

— Действительно? Я был… наверное, слегка отвлечен.

— Наверное. И в чем же дело?

— Что вы имеете в виду?

— Здесь что-то происходит, и мне кажется, что кто-то должен меня просветить. Если вы помните, у меня есть свой интерес в этом деле.

— Безусловно помню. И, как мне кажется, в штаб-квартире вам ничего не сказали.

— Они там все перепуганы. Что, вторжение уже началось? — Она остановилась, словно увидев что-то в его глазах. — Тот метеор…

— Нам ничего в точности не известно, — ответил он. — Но когда я рассказал Фальбину о метеоре, он приказал перевести Боло в режим полной готовности. А когда я вернулся сюда тем вечером, Ферди сказал мне, что он зафиксировал утечку радиоизлучения от мощного коммуникационного БСС-устройства.

— Может быть, капсула Малах?

— Мы не знаем. Утечка была просто шумом, и мы не смогли его проанализировать. И у нее могли быть вполне естественные источники. Возможно, контрабандисты. Или наши друзья из Партии Гармонии, или какие-нибудь антиправительственные группы, организующие подпольную сеть.

— Но вы ведь так не думаете.

— Контрабандисты вне зоны моей ответственности. Революционеры — в моей, если они будут слишком беспокойны или если правительство прикажет мне предпринять против них какие-нибудь действия. Но если это Малах, то я хочу быть готовым. Я должен, потому что защита этой планеты слишком сильно зависит от Фредди и Ферди. Весь остальной арсенал Мюира, все истребители, все ховертанки, вся мобильная артиллерия всего лишь доставят Малах неудобство. Поэтому я обязан считать, что разведчики Малах уже здесь и изучают нас. А это значит, что рано или поздно они придут большими силами.

— Но как им удалось найти нас? — Ее глаза расширились от внезапной догадки. — О нет! Они выследили наш флот!

— Может быть. Или они выслали корабли-разведчики и зонды-шпионы ко всем звездам второго поколения в этом Скоплении. Это не больше нескольких сотен звезд, в зависимости от того, насколько широка их зона поиска, а они могут позволить себе проверить их все. Да, боюсь, если их разведчики на Мюире, то они уже знают, что это столица нашего пространства и что именно сюда пришли корабли с беженцами, покинувшие Уайд Скай.

— Надо было лететь в какое-нибудь другое место…

— Это не помогло бы, Алекси. Рано или поздно они бы нас нашли. Допросив пленных или от предателей на захваченных планетах. Или просто проанализировав маршруты кораблей и связь между мирами Скопления. Малах могут быть какими угодно, но глупыми их уж точно не назовешь.

— И что нам делать?

Он пожал плечами:

— У нас не много вариантов. Я занимаюсь компьютерными имитациями сражений. Анализирую то, что известно о тактике, психологии, слабостях Малах, если они у них есть. И мы должны держать защитные системы планеты в полной готовности. А что у вас? Как дела в лагере?

Она скорчила гримасу:

— Так хорошо, как можно было ожидать, полагаю. Правительство пообещало предоставить нам инженеров, чтобы построить очистные сооружения, постоянные жилища и тому подобное, но они немного задерживаются с выполнением этих обещаний. Я обеспокоена, Донал. Через двенадцать недель в этом полушарии начнется зима, и гораздо раньше наступят холодные ночи. Мы не можем больше держать пятьдесят тысяч детей в палатках и фанерных хижинах.

— Знаю, знаю. — Он откинулся назад и провел руками по лицу и глазам. Оцарапавшись о щетину, он удивился. Сколько времени прошло со дня приема? Он начал считать, и получилось трое суток. Куда ушло все это время? — У вас хватает пищи? Воды?

— Пока да. Группы горожан из Кинкэйда поделились с нами и дали нам достаточно пищи, так что это не проблема. А воду мы пока что берем из озера Симмс. Но при таком количестве людей и определенных сложностях с поддержанием в порядке полевых уборных у нас вскоре возникнут проблемы с чистотой озерной воды. Тиф, дизентерия, холера — люди уже давно забыли эти названия. Мы их скоро вспомним, если срочно не построим современные очистные сооружения.

— Фредди, — сказал Донал, — отметь для меня. Я должен поговорить с Фальбином… нет, лучше с Чардом. Сказать ему, что у него тут будет чума, если он не пошевелится.

— Есть, командир.

— Это был Боло? — изумленно спросила Алекси.

— Это Фредди. Поздоровайся с леди, Фредди.

— Добрый день, заместитель директора Тернер, — произнес голос Фредди.

— Э-э, привет. — Она посмотрела на Донала. — Я чувствую себя немного неловко.

— Это все равно что разговаривать со мной, только у него словарный запас побольше. И он не возбуждается, не машет руками и не кричит.

— Я знала, что Боло могут говорить, но никогда раньше не слышала их голоса.

— Оборудование для преобразования цифровой речи в звук существует уже тысячу лет. Мы считаем говорящие компьютеры обычным делом. Фредди именно такой.

— Да, но он такой… большой …

— Да, он такой, — рассмеялся Донал.

— Итак, вы готовитесь встретить Малах, если они придут.

— Пытаемся по крайней мере. Я загрузил Фредди и Ферди все данные с Уайд Скай, включая видеозапись сражения Малах с Марк XVIII. Их-то мы главным образом и изучаем.

— Чтобы выработать эффективную стратегию, — кивнула она. — Фитц говорил, что нашей основной проблемой на Уайд Скай было именно то, что мы не успели опробовать разные варианты, выбрать стратегию, которая могла бы сработать. Они просто выпрыгнули на нас, и — БАМ! Все кончилось.

— Мм.

— Что? Что случилось?

Он потянулся к папке, лежавшей на приборной панели рядом с ним.

— Не хотелось бы сеять пораженческие настроения, но вот взгляните на это.

Он открыл папку и вручил ей распечатку, наблюдая за ее лицом, пока она читала. Сам он уже давно выучил все это наизусть.

ОТ КОГО: ШТАБ-КВАРТИРА ВООРУЖЕННЫХ

СИЛ КОНФЕДЕРАЦИИ, КИНКЭЙД

КОМУ: ЛЕЙТЕНАНТ ДОНАЛ РАГНОР,

15-Я БРИГАДА ГЛАДИУС,

КОМАНДОВАНИЕ БОЛО НА МЮИРЕ