Бригада Боло - Уильям Кейт

— Ну раз вы так говорите, — улыбнулся Донал. Он немного подумал и пожал плечами. — Ладно. Я заменил Систему Логического Разрешения Критических Конфликтов.

— Что?

— Это был единственный способ. Я не мог просто добавить новый набор инструкций, потому что тогда Фредди точно начал бы жонглировать цифрами. Так что я просто поставил заплатку, написал новый набор программ, вошедший туда, где были правила разрешения конфликтов. Если я скажу особую кодовую фразу — не буду говорить какую, потому что он нас слышит, а я не хочу неожиданных проблем, — то вместо того, чтобы задействовать СЛРКК, он получит приказ удалить все ПВБ. Таким образом, никто ничего не замечает. Пока он на базе. Но если мы вступим в бой и дело будет дрянь, я скажу эту фразу, и Фредди перейдет в ничем не сдерживаемый боевой режим.

— Очень хитро, — сказала она. — Вы проделали это с обоими Боло?

— Я написал программу для Фредди. А он передал ее Ферди.

— У вас могут возникнуть очень большие проблемы.

— Это уж точно, — улыбнулся он. — Ну, обо мне ведь нельзя сказать, что я делаю все по учебнику.

— Вы не в первый раз обходите приказы, которые вам не нравятся?

Его улыбка разом померкла.

— Да, не в первый.

Она внимательно смотрела на Донала. Он казался довольно замкнутым и предпочитал не говорить о себе, но существовали вопросы, которые она обязана была задать.

— Донал…

— Мм?

— Я… я взяла на себя смелость просмотреть ваше личное дело. — Она прикусила губу и опустила взгляд, внезапно смутившись из-за этого признания. Записи были доступны любому, кто имел столь же высокий уровень допуска, что и она, но сейчас ей пришло в голову, что он может счесть это вторжением в его личную жизнь. — Вы были под трибуналом на Гаспаре.

— Да. — Он не выглядел рассерженным или шокированным. Скорее он казался смирившимся, как будто, признав это, он был готов рассказать и все остальное.

— Послушайте, я знаю, что это не мое дело, но…

— О, я вовсе не против рассказать об этом кому-нибудь. Как вы могли заметить из всех этих выговоров и специальных отметок, у меня была, скажем так, довольно пестрая карьера. Мне тридцать шесть лет, и я уже никогда не стану капитаном.

— Но тридцать шесть — это не такой уж значительный возраст!

— Не для лейтенанта армии. Я столько раз проходил мимо списков повышения в звании, что… ну этого просто уже не будет! В тот последний раз я командовал Боло в составе роты, отправленной на Дальгрен. Слышали о таком?

Она покачала головой. В Галактике было столько планет, даже если считать только заселенные людьми.

— До нас здесь доходит не слишком много новостей.

— Ну, на Дальгрене было восстание. Поселенцы объединились с аборигенами Дрозан против правительства системы. Правительство… ну, это была довольно мерзкая диктатура. Зато оно входило в Конкордат. Они обратились за помощью, и послали мою роту. Четыре Боло и группу поддержки.

— Четыре Боло! Это же огромная мощь!

— Это было просто смешно! Одного Боло было бы достаточно для прямого боя, но правительство решило, что если один — хорошо, то четыре — великолепно. Главная проблема была в том, что местные поднаторели в партизанской тактике. Нападения, отступления, засады и тому подобное. Командование Дальгрена решило, что если мы сотрем с лица земли деревни, поддерживающие повстанцев, то они выйдут из леса и сдадут оружие. Безмозглые идиоты. Главным там был генерал Бэзил Мозер. Мы называли его Без-Мозга, что может дать вам о нем некоторое представление. Говоря коротко, я не подчинился прямому приказу. Я должен был приказать Кевину — я командовал боевой системой Боло Марк XXVI/E-1104-KBH, очень умной машиной, — снести городок под названием Ростовер. И я не смог этого сделать.

— Рада это слышать! Но почему?

— Ну, кроме того очевидного факта, что, отправив Боло против беззащитной гражданской деревни, я нарушил бы свою личную этику и присягу Конкордату, уничтожение этой деревни не выгнало бы повстанцев из джунглей. Скорее всего наоборот — они бы никогда уже оттуда не вышли, а сидели там, ненавидя нас и правительство, следующие пару веков. Население городка было около двадцати тысяч. Так как молодые парни играли в войну, в основном это были женщины, дети и старики.

Я оставил Кевина на краю городка, выбрался наружу и пошел туда один. Без оружия. Думаю, это было довольно глупо, но я собирался встретиться с мэром. Я думал… не знаю. Если я поговорю с ней. Может быть, смогу ее убедить. Может, нащупаю путь к партизанам, смогу убедить их перейти на нашу сторону. Не могу сказать точно, о чем я думал в тот момент кроме того, что не в силах сделать то, что мне приказали. Я также надеялся, что Кевин сможет что-нибудь разведать. Черт, я не мог просто ворваться туда и перебить всех этих людей, понимаете?

Естественно, я не получил никакой информации. На самом деле я этого и не ждал. Но Кевин, он прослушивал местные каналы связи. Марк XXVI — это действительно что-то. У них гиперэвристическая психотроника, основанная на… ну, в общем, не важно. Суть в том, что они умные, гибкие и быстро учатся. Очень быстро. Они могут воспринимать мир так, как не могли более ранние модели.

Среди прочего они очень хорошо умеют взламывать связь противника. Могут подключаться к его линиям, подслушивать планы врага, даже запускать в сеть фальшивые сообщения. В данном случае Кевин подслушал, как мэр связалась с повстанцами, пока я шел по деревне. К тому времени как я вернулся в боевой отсек, Кевин уже вычислил местоположение их базы, комплекс пещер в двадцати километрах к западу от городка.

Донал развел руками.

— Туда мы и отправились. Прошли мимо городка, нарушив приказ. Нашли лагерь повстанцев и не оставили от него камня на камне.

— Но ведь тогда… вы победили! Вы были героем! И они отправили вас за это под трибунал? Боже, почему?

Он криво улыбнулся:

— Потому, что, когда мы уничтожали базу, там никого не было. Только ретранслятор, передававший сообщения повстанцам… которые в это время, обойдя нашу позицию, напали на главный командный центр правительства рядом со столицей Дальгрена. Мозера убили. И множество других людей. Так как я не выполнил прямой приказ как раз перед нападением, меня отправили под трибунал. Прокуроры с Дальгрена пытались навесить на меня измену, доказать, что я вступил в сговор с врагом. Чтобы мне не показалось мало, добавили еще обвинение в некомпетентности. Сейчас мне кажется, что оно меня и спасло. Было трое судей, один из них с Дальгрена. Они не обманулись сказкой о том, что я был одновременно некомпетентным офицером и ловким заговорщиком, так что большинство обвинений сняли.

— Я так и думала!

— Но в любом случае я не подчинился приказу и действовал без соответствующих полномочий. Ни в какой армии этого нельзя так оставлять. Плохой пример, знаете ли. Кроме того, у меня уже было довольно любопытное личное дело. Я часто спорил с людьми, которые не становились меньшими идиотами оттого, что у них на плечах было больше золота, чем у меня. Мне сделали тот замечательный выговор, который вы видели в моем деле, и перевели сюда, ясно дав мне понять, что это мой последний шанс. Если и здесь все повторится, то… это все. Больше деваться некуда, только уйти.

— Стать гражданским?

Он кивнул.

— Ну, гражданская жизнь не так уж плоха. Посмотрите хотя бы на меня. Вам стоит бросить службу и идти работать ко мне. Я бы могла использовать человека с вашими способностями…

— Прелестная идея. Только у вас больше нет планеты…

Эти слова глубоко уязвили ее.

— Извините, — сказал он, прочитав боль на ее лице. — Это было мерзко с моей стороны.

— Нет. Все в порядке. Вы ведь правы.

— Все равно я не должен был такое говорить. — Он тяжело вздохнул. — В любом случае не думайте, что я не хотел уйти. Много раз. Но, пожалуй, армия — это моя жизнь. Я не уверен, что смог бы многого добиться на гражданской службе. Это все равно что представить Боло на ферме или копающим канавы…

Его голос стих, и он уставился на стенку кабины.

— Донал? Что случилось?

— Мм. Простите. Мне в голову только что пришла одна идея.

— Какая?

— Не могу обещать, Алекси, — ответил он. — Но, возможно, есть способ дать нашим друзьям немного свободы… и заодно решить некоторые ваши проблемы в лагере беженцев.

— Правда? Но как?

— Ну что же, вот что мне пришло в голову.

Он начал излагать свой план.

Глава двадцатая

Последние несколько стандартных дней мой командир и я провели в месте, обозначенном Симмстаун, лагере беженцев с Уайд Скай, который расположен в 112,4 километра к северу от Кинкэйда. Наш командир получил разрешение на дислоцирование в Симмстауне только одного из нас, и после проведения операции по определению случайного числа, известной под названием «бросить монетку», было решено, что в лагерь отправляюсь я, а Боло 96875 остается в Кинкэйде.