Феникс. Песнь Первая - Наталья Ломаченкова

— Разумеется, ра-Альнаор.

Быстро учится, однако. Кнут и пряник — великое дело. Правда первое обычно происходит без моего вмешательства. А на второе приходится основательно выкладываться.

— Как получается, что ваши дома не тонут? Для свай тут слишком глубоко, не так ли?

— Не так и глубоко, — пожимает узкими плечами эльфийка. — Остров всего в трёх стрелах отсюда. А дно достаточно пологое, чтобы глубина не увеличивалась резко. Впрочем, с другой стороны Города дома на самом деле не используют сваи. У эльфов очень хорошие маги, если это касается водной и воздушной стихий.

— Если не самые лучшие, — соглашаюсь я. С правдой не спорят, даже если она и жжётся. — А как вы смогли меня прочитать? Я же не пела.

— Вы — нет, — слабо улыбается Аситоль. — Но вся вода, ветер и даже огонь в светильниках приветствовали вас. Дом радовался, как игривый щенок, вашему приходу. Я же хозяйка, я не могла не почувствовать.

— Почему я, почему не Ветар?

— Принц? — переспрашивает эльфийка, точно вслушиваясь куда-то внутрь себя. — Нет, он не подходит. Он вроде бы держится свободно, но внутри его одни замки и стены. А вы напротив — только снаружи замкнулись, зато душу и сердце нараспашку раскрыли. Не делая ни для кого исключений.

Я вновь бросаю взгляд за окно. Ночь окрасила море в чёрный, на стекле отражается свет фонаря. Да, узнаю о себе всё больше нового… Интересно, к добру ли это? Что-то сильно сомневаюсь.

— И что, я теперь как пройдусь, так и все дома начнут мне отвечать? — уныло спрашиваю я. Вот уж не было печали! — И каждый сможет услышать?

— Ну, не совсем каждый, — смущённо опускает взгляд Аситоль. Я удивлённо щурюсь. На бледной коже эльфийки вспыхивает румянец. — Я племянница Владыки.

Облегчённо выдыхаю. Слава Всеблагой гармонии! Если она из Высших эльфов, то это всё объясняет. Ну хотя бы её феноменальную восприимчивость и чувствительность. Может, не так всё и плохо, как казалось на первый взгляд. По крайней мере можно будет не опасаться быть узнанной на первом же углу. Извините — мосту. А от приглашения Владыки надо будет отвертеться…

— Ра-Аситоль, вы не поможете мне найти уважительную причину, чтобы не являться на приём к вашему великому дядюшке? В его способностях я точно не сомневаюсь, поэтому подставиться так глупо будет неимоверным легкомыслием. Надеюсь, вы меня понимаете?

Эльфийка легко кивает. На несколько минут погружается в глубокие раздумья. Я молчу, чтобы не нарушить работу мысли. Выпавшее мне время можно с пользой потратить на что-нибудь другое, допустим, на уничтожение вот этого неопознанного фрукта, который так и тает во рту…

— Вы прибыли сюда как посол вместе с ра-Ветаром? — наконец нерешительно спрашивает Аситоль. Я отрицательно качаю головой, ибо рот всё ещё занят сладким нектаром.

— Нет… умм, как вкусно!.. Я всего лишь телохранительница любезного принца, не больше и не меньше. Думаете, это мне поможет?

— Ну, можно сказать, что в знак высокого доверия ра-Ветар отказывается от своей охраны, и тогда вы не будете обязаны присутствовать на Совете.

В мозгу молниеносно начинают прокручиваться варианты возможных исходов из предложенной ситуации, и спустя несколько мгновений я радостно хмыкаю.

— Прекрасно! Одним ударом убьём двух зайцев. Во-первых, продемонстрируем Владыке своё глубочайшее почтение и расположение, во-вторых, у меня не будет необходимости раскланиваться и объясняться перед вашим мудрейшим дядюшкой. Да и последствия переговоров приблизятся к положительным, ибо после такого шага отказать Риванолу будет уже намного сложнее… Ра-Аситоль, я у вас в долгу.

Эльфийка смущённо кланяется, скрывая польщённую улыбку, но я вижу, что она довольна.

— Всегда к вашим услугам, даан… Альнаор.

На протесты уже не остаётся сил и желания, поэтому только безнадёжно машу рукой. Глаза хозяйки лукаво блестят в ответ на мой тяжёлый и исполненный страдания вздох. Ну что с неё взять — одним словом — эльфийка. Немудрено, что она сумела найти общий язык с Сариэлем…

В дверь негромко стучат. Я посылаю приглашающий импульс тепла и радости. Спустя мгновение в комнату проскальзывает Ветар и, остолбенев, замирает на пороге. Мы с хозяйкой синхронно оборачиваемся, демонстрируя самые обаятельные улыбки. Я с недостойным ехидством наслаждаюсь весьма выразительным лицом принца. Ничего, такие мелкие встряски ему только на пользу.

— Ну так я уже пойду, ра-Альнаор, — мило пропела эльфийка, с грацией дикой серны вскакивая на ноги и подхватывая в руки опустошённый поднос. — Спокойной ночи, ра-Альнаор. Моё почтение, Высокий принц.

— Ра-Аситоль, — только и сумел пробормотать мужчина, проводив ускользнувшую хозяйку взглядом. Я, сладко улыбаясь, жду, когда же он придёт в себя от потрясения, что скромная серая мышка, от которой не было слышно и слова, на поверку оказалась способна беззаботно болтать с незнакомой гостьей. Вот такая у нас женская солидарность.

— Аль?.. Может объяснишь?

— Разве тебе не достаточно моего всеобъемлющего дружелюбия и излучаемой радости? — лукаво усмехнувшись, промурлыкала я. Ветар согласно кивает, мол знаем, проходили, но не настаивает. Только подходит ближе и привычно встаёт около окна, сквозь которое влетает в комнату свежий морской ветер. Я понимаю, что время шуток закончилось, и продолжаю уже спокойным тоном:

— Я не пойду с тобой завтра к Владыке.

Он не возражает — чувствует, что это бесполезно. Только ровно спрашивает:

— Почему?

— Своим отказом от телохранителя ты покажешь эльфам, что доверяешь им и не замышляешь ничего дурного. Как послу, это облегчит тебе задачу.

— Для этого не нужны такие жертвы, Аль. Разве тебе не хочется увидеть Владыку?

— Нет.

Наверное ответ прозвучал слишком резко, потому что Ветар недоумённо взглянул на меня. Я ощутила молчаливый вопрос, но покачала головой. Не сейчас.

— Ну что же, как пожелаешь, — кивнул мужчина и снова отвернулся. Я замешкалась на миг, а потом поднялась и, подойдя сзади, положила руки ему на плечи. Принц невольно вздрогнул и беззвучно вдохнул. Я почувствовала лёгкую вину.

— Прости, что оставляю тебя с ними одного. Но… я действительно не могу пойти с тобой. Так будет лучше для нас обоих, поверь.

— Я верю тебе, Аль, — помолчав, промолвил Ветар. — Жду только, когда и ты сочтёшь меня достойным своего доверия.

Я опустила голову. Он ждал ответа, но что тут можно было сказать? Обещать, что когда-нибудь, я непременно расскажу ему всё? Что у меня никогда не было от него секретов? Обидеться и сказать, что у каждого человека есть неприкосновенное право на личную жизнь? Но ведь он в любом случае почувствует ложь. Так зачем же усугублять отношения…