Пансион благородных убийц - Мередит Митчелл

– Я рада, что все закончилось. – Джейн улыбнулась. – Даффи и Сьюзен опять будут обижаться на нас, что пропустили все самое интересное! Как и Ричард, которого мы зря посылали к Чемберсу, аптекарь ничего не знал о дневнике своей сестры, скорее всего, он сразу же попал в руки Динклейка.

– Нам придется все рассказать друзьям, и они будут требовать новых и новых подробностей. – Леди Боффарт тоже улыбнулась. – Я не ошибусь, если замечу, что обо всем случившемся скоро станет известно даже в Лондоне. В последнее время в Торнвуде и окрестностях происходит так много скандалов и преступлений, пожалуй, он затмит даже столицу.

– Лучше бы все эти ужасы происходили где-нибудь в другом месте, – вздохнула миссис Рэйвенси. – Но я поддерживаю мисс Соммерсвиль – хорошо, что все так или иначе закончилось!

И только леди Гренвилл промолчала. Для нее эта история еще не была закончена.

Следующим вечером Эмили ушла в свою спальню очень рано. Чувства ее были в смятении.

Утром все гости разъехались, миссис Рэйвенси с единственной оставшейся из всей компании ученицей вернулась в Торнвуд, а за Джейн приехал брат. Ричард остался на обед, и Эмили пришлось заново рассказывать Соммерсвилю о своей беседе с мисс Гунтер и последовавших за ней событиях.

О причинах, побудивших Полли выдать переписку подруги с мистером Расселом, Эмили по договоренности с теткой и подругами решила никому не говорить, за исключением лорда Гренвилла. По ее словам выходило, что мисс Клифтон – просто сплетница, и ее случайная болтовня помогла раскрыть все тайны.

Ричард выслушал всю историю с интересом и, в свою очередь, обрадовал друзей хорошей новостью. Джордж Пейтон во время своего пребывания в колониях зарекомендовал себя с лучшей стороны, и ему предложили некий пост в Министерстве финансов, который он готовился занять с начала октября.

Эмили и Джейн едва не рассмеялись, услышав это, – именно неумение Джорджа вести свои финансовые дела погнало его на острова!

– Надеюсь, он справится, – посмеявшись, Эмили нашла силы и посочувствовать Пейтону. – Дафна уедет с ним в Лондон, а их поместье так и будет сдаваться?

– Полагаю, что так, они еще не решили, который из домов продолжать сдавать, – пожал плечами Ричард с полным равнодушием, как будто это не у него два года назад был роман с миссис Пейтон.

– Но где они будут жить, если продолжат аренду лондонского особняка? – удивилась Джейн.

– Снимут дом поменьше.

– Они могут жить в нашем доме, все равно мы редко бываем в городе, – вмешался лорд Гренвилл.

Гренвиллы меньше остальных пострадали от своего гостеприимства, принимая в своем доме миссис Пейтон во время отъезда ее мужа, и Уильям мог позволить себе этот щедрый жест.

– Пока им лучше не говорить об этом, – предостерегла Джейн.

– Дафна все еще в дурном настроении? – спросила Эмили у Ричарда.

– Увы, Сьюзен сказала мне, что так оно и есть, саму миссис Пейтон я не видел, по словам Джорджа, она простужена и не выходит из своей комнаты.

– Бедняжка Сьюзен! Надо навестить ее завтра же, – посочувствовала Джейн. – Пока Даффи болеет, она не отпустит к нам миссис Говард, а Сьюзен наверняка так хочется узнать, как мы опять обошли суперинтендента Миллза!

По возвращении из поместья лорда Уитмена Пейтоны поселились у Сьюзен и Генри, и их друзья надеялись, что визит этот не затянется.

– Поедем к ним вместе завтра, – предложила леди Боффарт. – Я хотела бы посоветоваться с доктором Вудом по одному важному вопросу.

Уильям вопросительно взглянул на жену, но Эмили лишь беззаботно улыбнулась. Тетушка Розалин призналась ей, что хочет узнать у доктора название яда, отравление которым похоже на несварение желудка. Это требовалось для придания правдоподобия ее роману, а задать свой вопрос мистеру Динклейку она, увы, не могла.

– Завтра нас пригласила на обед леди Пламсбери, – сказал лорд Гренвилл. – Она прислала записку с требованием нам обоим явиться к ней и рассказать о скандале, опорочившем Гренвилл-парк. Конечно, Эмили, если ты не хочешь…

– Я поеду с тобой, а Сьюзен навещу послезавтра, – быстро ответила леди Гренвилл. Желание повидать бабушку Уильяма зрело в ней эти два дня, и она была рада внезапному приглашению.

Оставшись одна, она попыталась запечатлеть в своем дневнике события прошедших двух дней, но вскоре отложила перо – записи показались ей сумбурными и беспорядочными. На страницах дневника Эмили то принималась обвинять Бланш и Полли, то оправдывала их дурные поступки стремлением выбраться из нищеты и устроить свою жизнь получше, всплакнула, вспомнив снова о Бет, и произнесла несколько неподобающих слов в адрес Рассела и убийцы и отравителя Динклейка…

– Лучше прекратить изводить чернила, – сказала она себе спустя некоторое время. – Завтра мне, должно быть, захочется сжечь эти страницы! И я должна признаться себе, что стараюсь занять себя чем угодно, лишь бы не думать о том, что меня ожидает.

Леди Гренвилл понимала, что нервничает все больше и больше, но была настроена во что бы то ни стало поговорить с леди Пламсбери. Нужно выяснить, была ли смерть старого мистера Рассела для нее неожиданностью. И если не была, что ей делать с этим знанием?

Полночь давно миновала, когда Эмили наконец приняла решение.

После роскошного обеда у леди Пламсбери Уильям должен был встретиться в кабинете с поверенным своей бабушки, приглашенным ею для разговора с внуком. Поверенный хотел сообщить лорду Гренвиллу, что старая леди желает продать участок земли с заброшенным рудником, купленный ею некогда у мистера Рассела. Предлогом послужило известие о том, что молодой Рассел убил своего отца и двух девушек, и леди Пламсбери не желала иметь в своей собственности то, что когда-то принадлежало этому человеку.

Уильям, впрочем, был уверен, что причина кроется совсем в другом – слухи о том, что рудник еще способен приносить серебро, оказались лживыми. Должно быть, сам Рассел и распустил их, желая поднять цену этим владениям.

Леди Пламсбери и Эмили перешли в гостиную, где их уже ждал чайный стол. Старая леди надеялась услышать еще какие-нибудь сведения о недавних происшествиях в Гренвилл-парке, но жена ее внука собиралась поговорить о другом. Достаточно и того, что она пересказывала то грустные, то пугающие подробности на протяжении всего обеда.

Эмили с самого утра думала, как начать разговор, и своевременное появление поверенного избавило ее от колебаний. Продажа бывших владений мистера Рассела пришлась как нельзя более кстати.

– Так, значит, вы решили расстаться с этим участком, – начала леди Гренвилл, для храбрости выпив немного чая.

– Не думаешь же ты, что я захочу иметь что-то общее с этим негодяем? – Почтенная дама резко взмахнула рукой, словно хотела обрубить все нити, связывающие ее с убийцей. Рубин на ее пальце мрачно сверкнул.

– Вы купили лес лорда Мортема, а ведь он тоже совершил убийство, – невозмутимо заметила молодая женщина.

– Он убил горничную, которая шантажировала его. Эта змея получила по заслугам! А что касается Рассела… Я была дружна с его отцом и нахожу это преступление чудовищным. Не говоря уже о смерти этих девиц, которые не заслужили такой участи, – как и всегда, у леди Пламсбери был готов ответ на любой упрек.

– Однако же ваша дружба со старым мистером Расселом не помешала вам посоветовать его сыну избавиться от отца, – недобро усмехнулась леди Гренвилл.

– Что? Что ты такое болтаешь? – Старуха злобно прищурилась, словно впервые видела Эмили, – обычно вторая жена ее внука не спорила с ней, как не спорила и первая леди Гренвилл. – Я посоветовала молодому Расселу убить отца?! Ты не в своем уме!

– Видимо, не только я одна. – Внутри у Эмили все тряслось, словно внутренности превратились в желе, но с виду леди Гренвилл казалась вполне уверенной в себе, Джейн Соммерсвиль гордилась бы ею сейчас. – Вы еще не слышали, что Динклейк во всем признался суперинтенденту Миллзу. Я не стала упоминать об этом во время обеда.

– В чем признался? Кто будет слушать это ничтожество? – несмотря на деланое возмущение, страх проступил наружу, вскинутая рука с рубином задрожала. – Он наболтает что угодно, лишь бы избежать наказания!

– Вы знали, что старый мистер Рассел не продаст вам свои земли, и посоветовали его сыну прибегнуть к помощи Динклейка, чтобы отравить отца. В благодарность за подсказку наследник почти даром продал вам участок с рудником! – Эмили хорошо помнила, как несколько лет назад леди Пламсбери хвалилась всем, что купила у молодого Рассела землю едва ли не дешевле, чем плата за хороший обед.

– Прекрати! – завопила старуха. – Как у тебя только хватает наглости повторять эти сплетни? Рассел и этот его помощник – бесчестные люди, преступники, заслуживающие смерти! Миллз не станет придавать значения этим наветам, и только глупые девчонки вроде тебя могут поверить в подобную чушь!