Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки - Евгения Клёнова

задел невесть откуда взявшийся ледяной камень. Санки крутанулись. Алоис попробовал вырулить, но не вышло. Своей попыткой он сделал только хуже, они сошли с колеи и полетели прямо к резкому обрыву над рекой.

Под испуганный девичий крик, как с трамплина, они устремились сначала вверх, потом вниз несколько метров навстречу припорошенному льду. Ал плотно вцепился в ручки, молясь, только бы приземлиться на полозья.

В воздухе, почти перед самым столкновением, дерево под его ладонями вспыхнуло. Огонь живо перекинулся на одежду. Сани с силой ударились о лëд, перевернулись, выкинув пассажиров, и, пылающие, покатились дальше.

Ал приподнялся в снегу, рукава его шубы были сильно опалены, но ладони… Он точно помнил, что крепко держал горящее дерево. Сейчас на его руках не было и намёка на ожог.

— Руслана! — вспомнил он.

Девушка лежала в трёх метрах от него. Край её накидки ещё светился тонким жёлтым огоньком. Юноша подполз и затушил его снежком. Сплевывая снег, Руслана попыталась перевернуться. Прядь волос, выпавшая из-под мурмолки, оказалась сожжённой на половину.

— Дай посмотреть.

Ал убрал снег с её шеи и повернул голову к свету. Меж облаков сияла полукруглая луна. Красное пятно тянулось от тонкой ключицы до самого подбородка, но волдырей и обугленности не было. Значит, ничего страшного. Руслана откинула его руку.

— Всё нормально, — она встала на колени, смотря на догорающие сани, — что это было?

— Не знаю… Может от скорости, — догадка была нежизнеспособной, и он сам это понимал.

В сотне метров от них обрыв переходил в пологий подъем. Пока они шли, наверху показались его люди. Ал помахал им рукой и прокричал, что всё в порядке.

— Хочешь ещё прокатиться? — спросил он Руслану.

Почему-то этот вопрос рассмешил девушку. Они чуть не погибли, так как можно быть таким беспечным? Хоть смех и был скорее нервным, парню он польстил, как будто она оценила специально заготовленную шутку.

— Вы развлекайтесь, а мы поедем греться, — сказал Алоис друзьям, оказавшись на вершине горы.

Захмелевший Ждамир пытался возражать, но получил подзатыльник от Елисея за недогадливость.

Руслана была согласна сесть с Алом на одну лошадь, лишь бы поскорее уехать от пугающей компании. Наёмники, убийцы, предатели. И среди таких людей её друг был, как рыба в воде. Это отталкивало не только от них, но и от него самого.

Алоис проскакал мимо хозяйственного корпуса и остановился у своей резиденции.

— Я не буду спать с тобой, вези сразу в прачечную, — сказала Руслана.

Но парень подставил палец к её губам и неодобрительно шикнул.

Не спрашивая разрешения, он за талию стащил её с Буяна. Ощущать себя бесправной марионеткой было ужасно. Девушка чуть не заплакала от обиды.

Минуя охрану, он повëл Руслану в трапезную и оставил одну на какое-то время. Пленница осмотрела испорченную огнём одежду. Достанется же ей завтра от бабушки Лу. Недавно разбуженный мальчик-прислужник забежал в комнату и принялся хлопотать: зажигал свечи, протирал стол, поправил лавочки. Исчез он также быстро, как и появился.

Вернулся Алоис с небольшим керамическим сосудом, умещающимся в ладонь. Внутри оказалась бледно зелёная мазь, пахнущая кореньями. Руслана сидела за столом в центре длинной деревянной лавки.

— Убери волосы, — приказал он, сев рядом.

— Я сама могу о себе позаботиться.

Алоис вложил ей в руку лекарство и сказал:

— Хорошо, только здесь нет зеркала.

Руслана немного растерялась. Парень воспользовался её замешательством и оставил зелёный мазок на тонкой шее.

— Не вертись, — он зачерпнул ещё и стал наносить снадобье более равномерно.

Пунцовый румянец вспыхнул на её щеках, но он как будто не заметил этого и сосредоточено продолжил обрабатывать место ожога.

Двое слуг занесли самовар, посуду и несколько ваз с сухофруктами и орехами.

Алоис встал, чтобы самостоятельно расставить угощения перед Русланой. Заговорённая змейка на его запястье была спокойна. За всё время она укусила его лишь раз, когда он специально взял бутылочку с гадючьим ядом.

Девушка успела проголодаться, но решилась взять что-то только когда слуги ушли, и спутник её сам принялся за поздний ужин. Он налил в блюдце мятный чай и поставил перед Русланой.

— Хочешь выбраться из прачечной? — отрешенно спросил он.

Девушка предположила, что он потребует взамен, и сказала:

— Ни капли, меня всё более чем устраивает.

В нос её прилетел неожиданный щелчок. Она возмущённо дёрнулась и показательно стукнула парня в плечо.

— Почему ты такая упёртая? — рассмеялся он.

Ал залпом осушил своё блюдце и переключился на лесные орехи. Руслана тоже их любила и стала выбирать из каждой вазы только их. Когда последний орех уже был ею схвачен, Алоис вырвал его прямо из девичьих пальцев.

— Эй, это мой! — вскрикнула девушка.

— Нет, — Ал приблизился к её лицу, — здесь всё принадлежит мне, а скоро и всё царство будет моим.

Вот ведь грубиян. Руслана собиралась ему возразить, но Ал вставил в её распахнувшиеся для ответа губы последний орешек и резко встал из-за стола.

— Пойдём, я провожу тебя, — сказал он.

Она быстро начала одеваться, пока Ал не передумал.

До хозяйственного корпуса они доехали верхом. Алоис проводил девушку к двери, но не дождался благодарности ни за прогулку, ни за угощение.

29 Заколотые волосы

Свою последнюю ночь в тесной каморке Руслана провела дурно. Снилось что-то невнятное и тревожное. Обычно она просыпалась сама ещё до рассвета и готовилась к приходу остальных прачек, но сегодня девушку разбудили две немолодые тётушки. Раньше они не общались с новенькой, а только за спиной перемывали косточки. Всем было интересно, за что же благородную особу наказали столь непрестижной ссылкой.

— Просыпайся! По твою душу пришли, — та что постарше уселась на кушетку и начала тормошить спящую.

Руслана засуетилась.

— Бабушка Лу зовёт?

— Если бы только она, — ответила вторая, — слуги царевича ждут внизу. Подарков принесли… как на выкуп. Бабушка перед ними расплылась, хвалит тебя сильнее дочки родной.

Прачки засмеялись, а девушка не знала, куда провалиться от стыда. Вот не может он без этой показухи.

— Пока собираешься, расскажи о царевиче, — тётушка мечтательно закатила глаза и вздохнула, — я видела его мельком. Ну чудо как хорош! Что у вас?

Руслана не собиралась отвечать. Лебезящий тон тех, кто до этого смотрел на неё свысока, казался противным.

— Ничего у нас, — буркнула девушка и спешно оделась.

Внизу её встретил Елисей с тремя слугами. Надо же, Ал заставил любимого советника лично тащиться за ней, несмотря на травму. Большая трость всё ещё служила для него опорой.

Лучезара передала девушку с благословением. Только что ей щедро заплатили серебром за заботу о Руслане.

Неловкая сцена, наконец, закончилась, и