Инфицированные - Скотт Сиглер

ТВОИ НЕРВЫ НЕ ПОСЫЛАЮТ СЛОВА ОБРАТНО

ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ ЕСТЬ?

Захотелось рассмеяться и заплакать. Изо рта вырвался какой-то неопределенный звук, похожий на кашель неизлечимо больного человека. Такие звуки доносились из мрачных бараков Бухенвальда, где люди были лишены всяческой надежды на спасение.

Перри сдержал подкатившие к глазам слезы. Здоровая нога устала. Он тяжело оперся о кухонную стойку, свесив голову вниз и уставившись невидящим взглядом в пол.

НАКОРМИ НАС

МЫ ХОТИМ ЕСТЬ

Голос в голове звучал громче и настойчивее, и все сильнее урчало в животе. Внезапная тупая боль в желудке вывела Перри из состояния задумчивости. Он вдруг осознал, что уже несколько дней нормально не питался. Сейчас им всецело овладели голод и легкая тошнота.

ЧЕРТОВ СУКИН СЫН НАКОРМИ НАС

МЫ ГОЛОДНЫ

Припадая на одну ногу, Перри проковылял к холодильнику, открыл дверцу и осмотрел содержимое. Немного тунца, почти полная бутылка шоколадного сиропа «Хершиз», малиновый джем «Смакерс» и неоткрытая банка соуса для спагетти.

Перри вытащил ее из холодильника, потом исследовал содержимое буфета в поисках макарон или лапши, но обнаружил лишь немного рисового плова «Фуд-Клаб» и наполовину пустой пакетик чистого белого риса «Кост-Каттер». Он также нашел банку свинины с фасолью фирмы «Кэмпбелл», полбуханки черного хлеба и трехфунтовую банку кулинарного жира «Криско». Самое время посетовать на срыв ежедневного ритуала покупок в супермаркете.

Так или иначе, для начала вполне достаточно: настолько хотелось есть, что сейчас он, наверное, не отказался бы даже от залитых шоколадом тараканов. Перри сунул два кусочка хлеба в тостер, а третий — сразу в рот. Откупорив банку со свининой и фасолью, втянул носом заманчивый аромат, нетерпеливо выложил содержимое в миску и поставил разогревать в микроволновку.

ДА ДА ДА ДА ДА

Прежде чем первый горячий ломтик выпрыгнул из тостера, Перри успел прожевать хлеб и сунул в рот еще один кусок. Как только тостер освободился, он загрузил его новыми ломтиками.

Запищал таймер на микроволновке. Перри вынул миску, схватил тост и заковылял к столу. Стол был измазан кровью. Его кровью. Перри решил поесть у стойки. Наклонившись к ящику со столовыми приборами, он вытащил вилку и, не дожидаясь, пока фасоль немного остынет, принялся жадно есть.

Кроме ломтика хлеба и яичницы, он несколько дней ничего не брал в рот. Тело бурно радовалось пище. Свинина с фасолью, казалось, была вкуснее всего, что он пробовал раньше, — вкуснее креветок, стейка, вкуснее даже озерной форели.

К тому времени, когда миска была начисто вылизана, он почувствовал себя значительно лучше. Голод удалось ненадолго подавить, и мысли потихоньку сосредоточились на другой проблеме. Перри вдруг понял, что его Стартовая Пятерка не издала ни писка с того самого момента, как он приступил к еде.

— Эй! — воскликнул Перри. Едва ли можно было представить себе разговор с Треугольниками, вживленными в тело, которые отвечали посредством его собственной нервной системы. — Эй, вы где?

МЫ ЗДЕСЬ

Ответ звучал спокойнее по сравнению с предыдущим моментом, когда они жаловались на голод.

— Почему вы перестали разговаривать?

Ему хотелось ощущать разговор, потому что не терпелось узнать что-нибудь новое об этих необычных тварях и еще потому, что они никак не проявляли себя в течение нескольких дней. А когда они сидели тихо, то наверняка… росли.

ПОДОЖДИ МЫ ЕДИМ

ЕДА В ПУТИ

Услышанное дрожью отдалось в груди. Перри сразу понял, что произошло. Треугольники — паразиты, впитывающие в себя пищу. Существа цеплялись за мышцы, сухожилия и скелет, подключались к кровотоку, словно теленок, сосущий из вымени коровы. Перри почувствовал, что закипает от ярости.

Однако пока он сам ничего не ел, твари, естественно, ничем питаться не могли. Это означало, что его они не едят. Итак, хорошие новости? Они не поедают его изнутри. А плохие новости? Треугольники растут еще быстрее благодаря весьма питательному рациону из свинины и бобов. Перри почувствовал себя загнанным в угол.

Он все сильнее ощущал боль. Болела нога. Неприятные ощущения были и в животе. Глаза постоянно закрывались. Хотелось доползти до кровати и уснуть, забыв обо всем.

Перри добрался до дивана, осторожно подпрыгивая на здоровой ноге. Потом тяжело и не без удовольствия опустился на мягкие подушки. Казалось, диван ласкает тело, ослабляет стресс, забирает его куда-то под подушки.

Может, он умрет во сне, но противиться наступлению сна Перри попросту был не в силах.

37

Одним пылесосом здесь не обойтись…

Дью сразу ощутил знакомый запах.

Уникальный, ни на что не похожий.

Запах смерти.

Пока еще едва уловимый, словно занесенный легким дуновением ветра. Из многолетнего опыта Дью знал, что через несколько часов все соседи будут в курсе.

— Центральная, на связи Филлипс, — доложил он. — Из дома Нгуена доносится отчетливый запах разлагающегося человеческого тела. Принял решение проникнуть внутрь.

— Вас поняли, Филлипс. Группы поддержки занимают позиции.

Дью тяжелой поступью зашагал по тротуару, из-под ног раздавался хруст подмерзшего снега и кристалликов соли. Анн-Арбор, штат Мичиган. Временное пристанище сорока тысяч студентов, многие из которых проживали в старых потрепанных домах. В пятидесятые годы одноквартирные дома являлись признаком успешного среднего класса и были предназначены для проживания одной семьи. Ныне в зловонных и пропитанных пивом комнатах размещалось больше полудюжины студентов.

Занятия в университете закончились два дня назад, наступили каникулы. Из соседних построек доносились звуки баскетбольного репортажа; собравшаяся у экранов телевизоров подвыпившая молодежь исступленно орала и выкрикивала речевки.

В доме Нгуена стояла необычная тишина. Дью дернул дверную ручку. Заперто. Заглянул в окно — заставлено фанерой. Как и остальные окна дома.

Встав перед входной дверью, Дью вытащил пистолет и, отойдя на шаг, с силой толкнул ее плечом. Потом еще пару раз — и дверь распахнулась.

Отвратительный смрад моментально заполнил ноздри.

— Господи… — пробормотал Дью.

— Филлипс, Центральная, ответьте! С вами все в порядке?

— Со мной, черт побери, далеко не все в порядке!.. Высылайте сюда три группы, и поскорее. Только поменьше шума. И вызовите труповозку, предстоит работенка.

Только в гостиной Дью насчитал три раздувшихся трупа. Несмотря на зеленоватую кожу, вспухшие животы и стаи мух вокруг, он сумел рассмотреть пулевые отверстия в голове каждого из погибших. У всех троих были связаны руки и ноги. С ними жестоко расправились. Возможно, это произошло дня три или четыре назад, то есть за день-два до окончания семестра. Когда большинство студентов разъехалось по домам, здешнюю молодежь перепутать с чужими было нельзя.