"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Переяславцев Алексей

Вот лучший способ напомнить чужестранцам об их статусе.

Виал с облегчением убедился, что его спутники следуют за ним. В тесном проходе уже можно было говорить. Ранее торговец предупреждал спутников, что их ждет на той стороне, но напомнить не помешает.

Очередь медленно продвигалась. В начале и конце прохода еще было терпимо, но оказавшись в середине, под взорами десятка воинов из местного ополчения, становилось не по себе. Духота, кислый запах пота, скользкие камни, что успели нагреться за день. Подобное испытание не каждому под силу. В летние месяцы случалось, что толпа выносила на ту сторону мертвые тела, чьи пожитки становились собственностью воинов Виорента.

К счастью, покинуть город намного проще. Виорент не станет закрывать ворота перед носом тех, кто пожелает покинуть его. Для этих целей оборудованы обратные ворота, расположенные в восточной и западной части стены. Там уже не будет давки.

Виал устал глазеть на сальный затылок человека впереди себя, но сверху мир оказался и того хуже. Через прутья решетки на чужака глазели бородатые ополченцы в коротких туниках. Кто из них держал в руках дротики, кто длинные копья, а кто и просто камни. Иногда небольшие снаряды как бы случайно выпадали из рук ополченцев, падали сквозь прутья решетки и больно били по затылку того, кто оказывался в этот момент внизу. Не смертельно, но очень неприятно.

Сверху разве что не мочились на проходящих досмотр.

Короткие туники воинов не скрывали их срама, тощие волосатые ноги мог лицезреть всякий, кто поднимет взгляд.

– Да, Циралис гостеприимнеший город в мире! – воскликнул позади Эгрегий.

Парень умно решил замыкать их небольшой отряд, чтобы Хенельга оказалась между ними. Изнасиловать ее конечно не смогут, да и желаний подобных не возникнет в столь ужасных условиях.

– Даже столица не такая, – добавил Виал.

И ведь подобное унижение ожидает не только чужестранцев. Местные жители тоже вынуждены проходить через ворота. Если у них нет знакомых среди воинов, что дежурят в этот день на башнях. Или они не воспользуются иным способом, чтобы проникнуть в город – но это уже чревато последствиями.

Пытка эта продолжалась долго. Виал не знал сколько, очередь медленно продвигалась вперед. Радовало лишь то, что они с рассветом покинули гостиницу. Уже к полудню они оказались в Виоренте, смогли пересечь проход до начала жары.

Летом, в рассвет торгового сезона эти ворота становятся самым ужасным, что вынужден пережить путешественник. Многие торговцы с готовностью расстаются с серебром, нанимают телеги, чтобы в относительном комфорте пройти через транспортный проход. Предпочитают заплатить пошлину, нежели подыхать от жары.

Сделано все это не случайно.

Кроме обеспечения безопасности горожан, узкий проход для пешеходов подготовит чужаков к встрече с таможенниками. После часа в страшной давке, духоте на ногах и без воды, уже никто не будет помышлять о спорах, драках. Толпа превратится в покорное стадо, готовое расстаться не то что с серебром – с золотом!

Даже опытным торговцам приходится потрудиться, чтобы не расстаться с деньгами. Ведь таможенник попытается накрутить пошлины на максимум.

По проходу на ту сторону толпу разделяли на десятки. Если повезет, то окажешься в десятке с теми людьми, с которыми прибыл. Иначе придется ждать, пока таможенник разберется с другими людьми.

Гостей встречал отряд бородатых гоплитов, облаченных в бронзовые панцири, с небольшими щитами и короткими копьями. Это обмундирование не используется в полевых сражениях уже лет сто, но в условиях городского боя вполне эффективно. Ведь стену из щитов, ощетинившуюся копья не пробить с фронта. С боков их защищают белые стены домов, с крыш на нападающих сыпется град камней и дротиков. В общем, не позавидуешь захватчикам.

Сейчас гоплиты стояли в свободном строю, хотя в прошлый раз они демонстрировали воинственность, сплотив ряды и направив копья на гостей. Копья самые настоящие, железные наконечники их блестели на солнце и легко могли пронзить человеческую плоть. Видать, все зависит от начальника караула.

Щиты гоплитов были украшены всевозможными символами, популярными в Виоренте. Больше всего было пегасов, что по легенде жили на вершине горы, ставшей в последствии Акровиорентом. Меньшая часть щитов была украшена осьминогами, а другая обычными триклесами – знаки племен, подчиненных городу.

Все это были ополченцы, но глядя на их доспехи, щиты и копья, Виал не стал бы сомневаться в их профессионализме. Виорент, кроме ремесленных товаров, сельскохозяйственных продуктов, известный поставщик наемников по всем Обитаемым землям. Способствовал развитию эфебов культ здоровья и частые занятия в палестре. С детских лет и до самой старости данаи посещали спортивные учреждения, тратили на это много времени и средств.

Крылатых коней Виал видел на корабле Арса, своего заклятого друга. Собственно, наемники тогда спасли вражеского навклера. Виалу пришлось спасаться бегством, бросив корабль, а вместе с ним спаслось несколько верных товарищей. Позор еще тот, но итог боя все равно был в пользу Циралиса.

Каждый раз, проходя ворота и видя эти щиты, Виал размышлял, что за безликими шлемами могут скрываться знакомые ему люди. Узнали бы воины бешеного навклера, что убил по меньшей мере трех из них.

Повторять подобный подвиг Виал не намерен. Он стал на два десятка лет мудрее, а хуже всего – старше.

Бородатые гоплиты без выражения глядели на толпу. Они знали, что в это время поживиться не удастся. Разве что какой-нибудь чужестранец начнет драку. Тогда его можно будет вполне законно заколоть, а вещички поделить между собой.

Не особенно торговец удивился, когда его разделили со спутниками. Хенельга и Эгрегий остались ожидать в проходе, который перегородили небольшим заборчиком. Наподобие тех, что закрывают проходы в полевые лагеря, только меньше.

Таможенник – человек в белой хламиде, с завитой бородой и черными как смоль волосами принялся выбивать монеты из прошедших людей. На сам город никто из них не мог посмотреть – за первой стеной, располагался частокол. Он окружал ворота, защищал горожан на случай прорыва.

Молодой магистрат с презрительным выражением лица обошел всех десятерых, разделил на группы. Кроме Виала, тут было трое местных крестьян, что торговали в порту, рыбаки, возвращающиеся домой, двое приезжих. Местных обслужили сразу, не особенно донимали, взяли пошлину в несколько медяков и отпустили.

С чужестранцами возились дольше. Виалу пришлось ждать, пока таможенник разберется с ними, запустит очередной десяток. Только тогда путешественники воссоединились.

Болтать они не стали – Виал предупредил, что местные магистраты те еще. На все их издевки, отвратительные замечания надо отвечать односложными «да», «нет» или, если ты очень смелый, «не знаю». К счастью, руками трогать этот ублюдок никого не будет. Магистрату запрещено касаться людей, ведь ему могут передать в руки взятку, а это уже грозит ему суровым наказанием. Даже чужестранец может обвинить магистрата в получении взятки, и ему поверят.

Вот чиновник и наслаждается своей властью только на словах. Поживиться на этой должности он никак не может. Все средства собираются в казну города, на благо общины, а не для благополучия одного человека. Служба таможенным магистратом – первая ступенька общественной карьеры, местный курсус хонорум, как говорят гирцийцы.

Потому служат тут в основном богатые, молодые люди. И это накладывает на их поведение отпечаток. Безнаказанность, вседозволенность, спесивость.

Аристократии в Виоренте нет, но есть уважаемые граждане, чей денежный ценз позволяет им воротить нос от грязной публики, вроде той, что прибывает с кораблями.

К троице из Гирции отношение того хуже. Местная элита не забыла итоги осады, помнила о статусе протектората, а значит, отрывалась на простых гражданах из Гирции, которые и войну ту могли не помнить. Виал вот не помнил, да и его родители не участвовали.