Счастливые Земли - Юрий Погуляй

– Дерьмо, – прорычал Джаззи и со всего маху врезал кулаком по стволу ели. От удара латной рукавицы в стороны брызнула кора.

Гезеш опустился на мягкий мох, стараясь утихомирить воющее сердце.

* * *

Выгоревшая земля. Головешки тел, хрупкие скелеты повозок. Обгоревшие ели, поваленные поперек тракта огнем и Золотой Сотней. И груда оплавившейся руды.

Пожар почти не перекинулся на левую сторону дороги. Он сожрал телеги, тела, огромную часть леса справа, а сюда не заглянул.

Гнев, ни слова не говоря, ушел налево, куда во время боя метнулся Тьма.

– Найдите Медведя и Меха, – сипло приказал Гезеш. Впрочем, от его приказа мало что зависело. Рыбак и Родинка уже переворачивали еще воняющие гарью тела в поисках Медведя.

Джаззи и Друз с хмурым видом стояли над трупом Меха.

Солдаты Валлиха молча оттаскивали в сторону павших товарищей, порою откапывая их из-под разбойничьих трупов.

– Зачем им было золото? – хрипло поинтересовался у воздуха Валлих. – Неужели Хозяева Рек согласились торговать с ними?! Никогда бандиты на металл не зарились. Копи почти не охраняются. Пришли б отрядом туда, забрали все. Но в лесах! Провиант загрести – понимаю. Но золото... Зачем им оно?

– Может, они не знали? – предположил Лесоруб.

– Со стороны Гур-Дарга караваны всегда идут с золотом. Вот на обратной дороге – да, пару раз пытались ограбить. Но обозы в Гур-Дарг не чета нашему. Да и по обходной дороге ходят. Отбились, хвала Творцам.

– Как ты собираешься всю эту груду тащить? – Гезеш кивнул на оплавленную руду.

– Придумаем... Может, и на своем горбу придется. До Аннтейр-Дарга ближе, чем обратно.

Лесоруб с отстраненным видом покачал головой.

Мимо прошел мрачный Паблар и поманил за собой капитана. Друз и Теккен мечами рыхлили землю у Дороги. Готовили могилу павшим друзьям.

Гезеш остановился рядом с выстроившимися хмурыми Искателями. Копали молча. И лишь когда на Дороге появился Гнев – опустили тела Меха и Медведя в землю.

– Они нашли покой, – тихо произнес Паблар.

– Они нашли покой, – повторил за ним Друз, грязными пальцами потер лоб и посмотрел на стоящего рядом Мудрого.

– Они нашли покой... – глухо отозвался тот.

Гезеш, Теккен, Джаззи, Рыбак и Родинка подхватили слова приятелей. Подошел Гнев, полыхнул пламенем и преклонил колено.

– Они нашли покой, – прогудел он. – Найдем его и мы.

Объединенные общим порывом его примеру последовали все Искатели, хором повторяя слова Горящего.

Молчали, пока тела друзей не скрыла земля.

Впрочем, еще долго говорить не хотелось.

Лишь Гнев, бросив горсть на могилу, заметил:

– Я не нашел Тьму.

Пламя Горящего чуть ярче заблестело на доспехах товарищей и притихло.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

Дмит, заплывший жиром северянин, в очередной раз закашлялся. Гезеш с трудом сдержал отвращение, вызываемое видом колыхающейся в спазмах туши.

Боров, отъевшийся хряк. Но только не загибайся, не надо. Впрочем, такие твари живут долго. Закон бытия.

– Мальчик мой, – наконец просипел Дмит. – Весточка пришла от Младенчика. Хорошая весточка. Добрая. Славная такая вестулька.

Гезеш еле отыскал на пухлом лице толстяка узкие щелочки глаз. Младенчик. Опять он.

– У Безмолвной, уф-ф-ф, – толстяк поерзал в кресле. – У Безмолвной Рощи Кладбище образовалось.

Гезеш стиснул зубы. Да, иной вести от Младенчика, личного колдуна Дмита, можно было не ждать. Два подонка друг друга стоили.

Жирный боров и пухленький, вертлявый чародей.

– Завтра, нет, лучше сегодня – возьми своих ребятишек, покарауль, – Дмит вновь закашлялся. – Что делать – знаешь.

– Понял, – коротко кивнул Гезеш и, скользнув взглядом по опостылевшим, увешанным картинами стенам, повернулся к двери.

– Погоди, мальчик. – Сейчас можно не сдерживаться. Можно стиснуть челюсти и сузить глаза. Дмит не увидит.

– Я помню уговор, да, – хихикнул за спиной толстяк. – Из Гаваней корабль вышел, мальчик мой. Через двенадцать дней будет здесь. Я помню свои обещания.

Гезеш обернулся, едва сдерживая беснующееся сердце. Корабль!

– Ты хорошо работал, да... – улыбнулся Дмит. – Готовься. На нем и поплывете.

– Благодарю, – коротко кивнул Гезеш, и в этот момент расплывшаяся в кресле туша не вызывала отвращения.

– Лишь одно условие, – Лесоруб напрягся, чувствуя, как сжимается нутро.

– Чтоб Проклятого твоего близ корабля даже не видели, – неожиданно жестко предупредил Дмит. И вновь закашлялся.

Лесоруб кивнул. Гнев сразу предупреждал, что так и будет.

– Иди, – едва шевельнулась жирная масса.

С нескрываемым удовольствием Гезеш вылетел из покоев Дмита. Два рослых, косматых охранника, со свирепым видом караулящих дверь, проводили капитана Искателей презрительным взглядом.

Они имели на это право. Элита! Гвардия! В грязи не копаются! И им не надо на север...

Сегодня непогодилось. С моря несло черные клочья туч, ветер сводил с ума флюгера Аннтейр-Дарга. После тяжелого запаха благовоний в покоях Дмита свежий воздух обжег горло.

У крыльца Гезеша ждал Друз. Овечий, белого цвета полушубок, загорелое, обветренное лицо, слезящиеся от ветра глаза.

Теплело. Снег еще не сошел и вовсю сверкал на крышах домов, но кое-где уже слышалась веселая капель.

– Корабль будет через двенадцать дней! – Гезешу не терпелось поделиться с другом радостью.

Друз просиял:

– Ну, наконец-то!

Мимо, приветливо кивнув, прошли трое стражников. Искателей в городе знали. Кто-то любил, кто-то нет, но знали.

Лихие наемники Эльнайского посла.

Уже пять месяцев, как они торчат в Аннтейр-Дарге, работая на Жирного Дмита.

Друз поправил перевязь с мечом.

– Есть еще работенка. – Гезеш, наконец, ступил на обледенелую землю.

– Не сомневаюсь, – фыркнул друг.

– Пошли. – Лесоруб натянул на голову вязаную шапку и, поскальзываясь, направился к пристани. Именно там находился обжитый Искателями домик.

В воздухе витала весна. Даже на лицах окружающих чувствовалось ее приближение. В это время года больше улыбаются.

Весна... Весна!

Как долго они ее ждали! Пять месяцев. Пять долгих месяцев!

Когда остатки Гур-Даргского обоза вошли в Аннтейр-Дарг, в тот день, именно в тот проклятый день, ушел последний корабль на север. В Гавани.

Капитан посудины наотрез отказался брать с собой путников. Не помогли ни угрозы, ни попытки сунуть суровому морскому волку деньги. Ничего!

Корабль принял на борт доставленное караваном золото и ушел. Следующий должен был прийти только весной. И то мрачный капитан предупредил, что Диких с собой не возьмет.