Счастливые Земли - Юрий Погуляй

– Торговые кварталы. Здесь всегда шумно, – поделился, наконец, Фтаррух. Лицо его разгладилось. Судя по всему, казарменный район он не любил.

– Да уж. – Гезеш изумленно оглядывался, отмечая, что почти каждая девушка на улице находится под охраной и ни капли не смущается этим.

– Женщины – наше все, – заметил его удивление Фтаррух. – Святость! Их мало. Очень мало. На одну женщину приходится десять мужчин...

– Почему?

– Не знаю. Никто не знает. Если в семье родилась девочка – это праздник всей улицы, – усмехнулся Фтаррух.

– Куда мы идем?

– Гуляем, – фыркнул умралец. – Подальше от Военного квартала. Я его ненавижу.

– Почему?

– Смерть. Там всюду смерть. Не заметил? Каждый день кто-то не возвращается в казарму. И это в мирное время. Умершие. Их все больше. Не хочу об этом говорить.

– Большой город.

– Огромный... – кивнул Фтаррух.

Какое-то время оба молчали. Лесоруб кожей ощущал, что умралец хочет что-то сказать, но не может решиться.

– Как дела у Зависти? – вдруг спросил тот.

– Держатся. Нас приняли радушно. – Гезеш вспомнил Коррейн-Дарг. По сравнению со столицей форт казался деревенькой из трех дворов.

– Вчера, после того как вы пришли, на поле напали умершие. Не наши. В красно-белых перекидках.

– Значит, не дошли... – наверняка Шамм и остальные дружинники. Следы их потерялись после деревни, где засел Добрый Фей и остались Веселые Гады.

– Кто?

– Мы с ними сквозь заставы Святого Ларса пробивались. Андагедцы...

– А! – озарилось лицо Фтарруха. – Да-да! Точно... Их цвета... Давно их не видно было.

– И не увидите больше. Ан-Да-Гед вымер.

– Следовало ожидать...

Улица вывела их на площадь, посреди которой красовалась небольшая статуя. Женщина с развевающимися волосами, руки протянуты к небу, на лице боль.

– Что это? – спросил Гезеш.

– Памятник Сестрам, – удивленно посмотрел на него Фтаррух.

– Я из Колонны. Память не вернулась! – раздраженно пояснил свой интерес Лесоруб.

– Тогда понятно... Сестры – женщины, защитившие Гур-Дарг от удара Безумия. Принесшие себя в жертву. Вон, видишь замок? – Фтаррух указал рукой на далекие башни. – Замок Сестер. Говорят, что только благодаря им Гур-Дарг еще стоит. Сила самопожертвования защищает его. Тысяча душ...

Гезеша передернуло, и он внимательнее посмотрел на статую.

– Они заперлись в замке и отравились...

– Стой! – Властный женский голос оторвал Лесоруба от созерцания памятника.

Молодая темноволосая девушка, с легкой полнотой в теле, равнодушно смерила воина взглядом.

– Вы мне? – удивился Гезеш.

– Тебе! – с вызовом бросила та. Лесоруб заметил, как ее повело. Два умральца с палицами у пояса внимательно следили за незнакомцем.

Горожанка пьяно пошатнулась.

– Ты мне не нравишься! – заявила она. Руки обоих охранников неохотно потянулись к оружию.

– Госпожа, это гость нашего города, – поспешил вмешаться Фтаррух.

Вокруг начала собираться толпа. Гезеш спиной почувствовал любопытные взгляды и в панике пытался сообразить, что случилось.

– Гость? Пришел под нашу защиту?! – возмутилась женщина. – Тысяча Сестер пожертвовали жизнью для того, чтобы он жил? Тот, кто мне не нравится?!

Охранники с мрачными лицами поигрывали палицами. Лесоруб понял, что происходящее им не по душе.

– Он с далекого юга, госпожа. Он принес весть из Уффейн-Дарга...

– Уффейн-Дарг отвернулся от Сестер! – Женщина метнула гневный взгляд на умральца, и тот мигом стушевался. – Что молчишь, дикарь? – Она приблизилась к Гезешу и взяла его за подбородок, рассматривая.

Лесоруб молча отвел ее руку.

– Как ты смеешь? – задохнулась девушка. – Убить его!

Стражи с каменными лицами шагнули вперед.

– Назад! – хлестнул еще один женский голос. – Оставьте его в покое! Инналь, ты пьяна!

Телохранители с облегчением остановились, один из них, лохматый загорелый юноша лет двадцати, едва заметно подмигнул Гезешу.

Инналь возмущенно выдохнула:

– Опять ты, Шиллай?

Защитница была чуть постарше соперницы, но охранников у нее оказалось трое.

– Ты пьяна, оставь его в покое.

Толпа вокруг загудела, но жесткий голос Шиллай заткнул ее:

– Расходитесь!

Гезеш с удивлением понял, что приказ женщины выполнен. Люди потянулись по своим делам, все еще поглядывая на стоящих Сестер.

– Инналь, иди домой. Не позорь наш город перед гостями, – устало проговорила защитница.

– Но!

– Идите. – Взгляд Шиллай полоснул сердце Гезеша сталью. Фтаррух потянул его за рукав, почтительно раскланиваясь с женщинами.

– Шиллай, он непочтительно посмел поднять на меня руку!

– Ты пьяна!

Вскоре ссоры уже не было слышно, Фтаррух увлек его в узкий переулок и наконец-то выдохнул:

– Вот... Теперь они такие...

– Кто это?

– Дарующие Жизнь, – поморщился Фтаррух. – Та, у которой три охранника, – родила девочку и может рожать еще.

– А первая?

– Еще может рожать. Оттого и охрана. Инналь одна из самых жестоких Дарующих. При этом – детей у нее еще не было,

– Но почему она так много себе...

– Потому что может рожать! – неожиданно зло перебил Гезеша Фтаррух. – Может быть, даже девочка будет! Гур-Дарг единственный город в Умрале, где есть женщины, понимаешь?! Слово их – закон.

– Поганый закон.

– Не тебе судить. – Умралец зашагал дальше. – Не тебе судить... Расскажи, что происходит на юге?

– Ан-Да-Гед почти вымер, Ахханские Топи очень близко к горам подошли... Да, в Святых Землях объявился сам Ларс!

– Ларс?! – испуганно переспросил умралец.

– Да. – Гезеш понял, что с этого и стоило начинать.

– Безумие! Это значит, что... О, Безумие! Надо усилить гарнизон в Коррейн-Дарге. Ларс наверняка поведет своих солдат на север. Подальше от их Ветра и проклятий! – Фтаррух нахмурился.

– Проще было бы отозвать гарнизоны в Гур-Дарг, – резонно заметил Гезеш.

Умралец не ответил. Они прошли мимо празднично украшенного кабака, в котором раздавался сиплый хохот гуляющих людей.

На следующей улице их чуть не сбил всадник. Выругавшись, он едва успел придержать коня и, осыпая Фтарруха и Гезеша проклятиями, умчался прочь. Какой-то мальчонка попытался стянуть у умральца кошелек, но тот, походя, оттолкнул воришку в сторону.

– Значит, вернулся Ларс... Настало время? – пробормотал Фтаррух и свернул с улицы на небольшую аллею. Гезеш удивился зеленому островку в каменном городе. Тополя... Летом тут не продохнуть от пуха.

Фтаррух брел по тропинке и молчал.

– Зачем вы меня вытащили? – наконец спросил Гезеш.

– Я обманул тебя, – неожиданно заявил Фтаррух и криво улыбнулся. – Мне и впрямь нужны ваши услуги... Услуги чужаков в Гур-Дарге.