Прокляты и забыты - Александра Салиева

Получилось неприветливо, — я была сбита с толку столь неожиданным визитом и странной реакцией.

Я прикрыла за собой дверь. Зябко поежилась от порыва ночного ветра, обхватывая себя руками, чтобы хоть как-то сохранить тепло.

— Вижу, ты мне не особо рада, — со своей привычной небрежностью ответил Артур. Он оценивающе окинул взглядом мужской халат и неприятно усмехнулся.

— Почему же. Очень рада, — попыталась улыбнуться я, — ведь, невзирая на то что он не очень хороший человек, то есть вампир, он все-таки помог найти Еву. — Зачем пришел?

— Ты нашла девочку. И почему-то мне кажется, что тебе теперь нужна моя помощь, — теперь его тон звучал еще и злобно.

И говорил он так, словно поливал меня руганью.

— Почему ты злишься? — спросила я напрямую.

Он еще раз презрительно фыркнул, осматривая мой наряд.

— Почему ты так себя ведешь?

— Как? — сначала я не поняла, но до меня быстро дошло, что он имел в виду, и я быстро добавила: — Если ты об этом, — я поправила пояс, затягивая его потуже, — то это еще ничего не значит. Просто мне было не очень хорошо, и…

— И ты решила утешиться в постели первого встречного? — насмешливо закончил за меня Артур.

Вообще-то я хотела объяснить, что мне просто нечего надеть, пока мои вещи сушатся, — но его тон меня окончательно разозлил, поэтому я решила не оправдываться. Да и было бы перед кем! Он мне вообще никто — всего лишь управляющий и друг моего покойного мужа. Не мой друг. И не обязана я ничего объяснять. Ханжа. Как будто я не помню, сколько девиц за вечер меняет он сам.

Я натянула такую же, как у него, маску полного равнодушия и пренебрежения.

— Не твое дело, Артурчик.

Словно отгораживаясь от меня, он скрестил руки на груди, ожидая чего-то. Спрашивать я не собиралась — ему надо, вот пусть и говорит.

— Могу я войти? — не выдержал Артур затянувшейся паузы.

Я не знала, что ответить. Ведь это не мой дом. Не думаю, что Тимур обрадуется, обнаружив незнакомого мужика у себя дома. Или — знакомого? Я растерянно молчала.

Артур тяжело вздохнул, аккуратно отодвинул меня с пути и самостоятельно открыл дверь. Снял ботинки, что меня сильно удивило, — не замечала за ним аккуратности и уважения к чужому имуществу. Вампир прошел в гостиную, где спала Ева. Задержал на ней взгляд, затем вихрем пронесся на второй этаж, также быстро спустился, подошел ко мне вплотную, наклонился к моим волосам и глубоко вдохнул. Я все еще молчала и ошеломленно наблюдала за его странным поведением.

— Прости. Был не прав, — глухо сказал он.

И отошел на два шага назад.

Что?! Артур только что попросил прощения? Теперь происходящее казалось еще более странным. Что это было? Неужели — ревность за покойного Александра?

Я сама не заметила, как отступила, чтобы разделяющее нас пространство стало еще больше.

— Арсений передал тебе привет. Сказал, что ты можешь оставить девочку у них. Он гарантирует, что Ева будет в абсолютной безопасности и никто ничего не узнает.

— Откуда ты узнал, что я захочу оставить ее себе? — кажется, от удивления я с трудом склеила фразу.

— Зная тебя, другого варианта даже рассматривать не стал, — устало улыбнулся Артур.

Улыбка получилась довольно теплой и простой. Я замерла в шоке, а он опустился на колени перед ребенком.

— Ты меня пугаешь, — честно призналась я.

— Что, даже сильнее, чем когда ты увидела шесть окровавленных тел в подвале? — беззлобно отозвался он.

Я шумно сглотнула, не найдясь с ответом. Артур прошелся тыльной стороной ладони по медовым волосам девочки, а когда Ева открыла глаза, заговорил с ней очень тихо и спокойно. В жизни не слышала, чтоб он так с кем-то разговаривал.

— Здравствуй, Ева, — он подарил ей теплый взгляд.

Ребенок заинтересованно посмотрел на него в ответ и даже улыбнулся.

Вот же… даже у него получается правильно общаться с детьми. Не быть мне никогда хорошей матерью.

Девочка приподнялась на локтях. Она так и продолжала смотреть, не отводя взгляда. Арт взял ее маленькое личико в свои руки. Еще раз улыбнулся.

«Да сколько можно улыбаться!» — уже подумала я, когда он сделал то, зачем пришел сюда на самом деле.

Арт снова заговорил с Евой. Мягко и тихо. Но он не беседовал. Он приказывал ей, изменяя восприятие и воспоминания, — так, как это могут делать только такие, как он.

— Твоя мама — Кристина, она умерла. Ты не будешь скучать по ней или грустить о ее смерти. Ты рада, что она попала в лучший мир. Теперь Камелия будет твоей мамой. И ты всегда будешь помнить об этом. Сейчас ты поживешь с одной семьей, а Камелия заберет тебя в твой четырнадцатый день рождения. Ты не будешь плакать или сожалеть о своей новой жизни. Ты будешь учиться всему, что тебе необходимо знать, чтобы стать сильной. А я буду навещать тебя в каждый твой день рождения. Ты все поняла?

Артур неотрывно смотрел в ее остекленевшие глазки и ждал ответа. В ответ девочка послушно кивнула.

— А теперь засыпай, маленькая ведьмочка, — сказал он напоследок.

Снова погладил ее по волосам. Поправил небольшую оранжевую подушку под девичьей щекой. Ева закрыла глаза. Дыхание выровнялось, стало тихим и размеренным. Она спала.

Раньше мне не приходилось видеть, как внушают вампиры. Я завороженно смотрела на Артура, одновременно переполняемая восхищением и страхом перед такой силой. Я видела, как воздействовал Тимур, — но там не было места безоговорочным приказам, полностью меняющим внутренний мир человека. Лишь смягчение нрава и подчинение на эмоциональном уровне, налаживание доверительных отношений. Не так радикально. Не так опасно.

— Я заберу ее и отвезу к смотрящему. Все будет так, как я сказал. Надеюсь, тебя это устраивает? — повернулся Арт ко мне.

Я снова шагнула назад, нервно вцепившись в свое кольцо с черными ониксами. Интересно, а мне он внушал что-нибудь? А Александр? А может быть, я и память потеряла вот так, как сейчас Ева забыла о своей жизни? Хотела попятиться еще, но за спиной оказалась стена, и отступать было некуда. Вспомнились слова: «…В сравнении с ними я просто ангел, Камелия…», и мне стало еще страшнее. Перстень начал нагреваться, отдавая свое тепло ладони, помогая справиться со страхом.

Я вспомнила Веронику и Аврору. Сильные и смелые архимаги природной стихии. Женщины, способные сразить самых жутких демонов, выползающих из черной непроглядной мглы адского сумрака. Если они справляются, то и я могу. Я не жертва. Я — охотник. Архимаг. Я сильная, и моя стихия есть везде.

«Ты одна из самых сильных магов, Камелия. Теоретически, — напомнил мне внутренний голос. — И Ян уже говорил, что никто тебе ничего не внушал».