Наследие Богини - Эйми Картер

с хмурым выражением лица ждал меня в коридоре, прислонившись к стене.

— Куда-то собралась?

— Я… — Запнулась. — Ты меня не остановишь.

— Кто бы сомневался. — Он взял меня за руку и повёл к тронному залу. Я очень хотела вырваться, но не могла. Ведь это, возможно, наша последняя встреча. — Ты уверена?

— А как бы ты поступил на моём месте?

— Я бы уже давно был там.

По крайней мере, он меня понимает. Жаль, времени почти не осталось. Если я не появлюсь во дворце Каллиопы в ближайшие двадцать минут, Кронос убьёт ещё миллионы людей.

— Если ты не собираешься меня останавливать, то зачем ты здесь?

— Всем можно с тобой попрощаться, а мне нет? — спросил он. Я обняла его за талию.

— Прости. Я хотела сказать тебе…

— Врёшь, но спасибо, — сказал Джеймс без малейшего намёка на злость. — Так в чём заключается план?

Я не ответила. Его это не касается. А если я ему расскажу, есть риск, что он вмешается и всё испортит. Я доверяю Джеймсу, но и Аве я когда-то доверяла. И Каллиопе. Каждый раз это заканчивалось ужасно, моё доверие выходило мне боком. Если у моего плана есть хоть какие-то шансы на успех, лучше держать рот на замке.

Джеймс не стал продавливать тему. Мы дошли до тронного зала. Остановившись в центре, он всматривался в моё лицо, словно что-то искал, но, очевидно, не находил.

— Ты можешь мне доверять, — произнёс он. — Я хочу помочь.

— Как только я расскажу, ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы мне помешать, — сказала я без злости и обвинений. Это правда, и мы оба это понимали.

— Клянусь, я только хочу помочь, — заверил он, выводя пальцем крест на своей груди. — Честное слово, обещаю, зуб даю и голову на отсечение… — Он скривился. — Хотя нет, последнее лишнее. Коряво звучит.

Я ущипнула его.

— И как ты собрался мне помогать? Побежишь к Уолтеру и расскажешь ему всё, чтобы он меня остановил?

Джеймс надул щёки.

— Такого ты обо мне мнения? Это ты сбегаешь, чтобы жить во грехе с массовым убийцей, а плохой тут я?

Те крохи веселья, что он вызвал у меня полминуты назад, испарились.

— Ты же знаешь, у меня нет выбора.

— У тебя есть выбор, — возразил он. — Просто ты его уже сделала, вот и всё.

— А что ещё мне оставалось?

Он пожал плечами.

— Да кто его знает. Я поступил бы так же.

Моя злость поутихла.

— Тогда давай обнимемся на прощание. Пускай по сравнению со всеми вами я ещё совсем ребёнок, но это не значит, что я дура.

— Когда как, — ответил Джеймс, и я снова его ущипнула. Он молча сграбастал меня в объятья и уткнулся носом в мои волосы. — Твоя первая интрижка на стороне должна была быть со мной.

В горле образовался ком, я обняла его ещё крепче.

— Разве это считается интрижкой, если меня тошнит при одной мысли о Кроносе?

— Так, значит, у меня ещё есть шанс?

Я слабо хихикнула, но это прозвучало скорее как всхлип.

— Вот же пройдоха.

— Это у нас семейное. — Он выпустил меня из объятий. — Береги себя, Кейт. Я серьёзно. Если ты умрёшь, Генри…

— …перевернёт землю голыми руками, — закончила я. — Да, знаю. Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже хочу остаться живой.

— Хотя все твои действия кричат об обратном.

Он слабо улыбнулся. Я коснулась его локтя.

— Хочу попросить тебя кое о чём. Найди кого-нибудь для себя, хорошо? Не мимолётное увлечение и не смертную, с которой можно прожить пятьдесят лет до её кончины, а кого-то, с кем ты сможешь остепениться. Тебе уже сколько? Несколько тысяч лет? Тебе не кажется, что уже пора?

Его улыбка дрогнула на долю секунды.

— Я был готов остепениться с тобой, а ты взяла и вышла за моего дядю. Разбила мне сердце, знаешь ли.

Я закатила глаза.

— Ты невыносим. Серьёзно. Ты заслуживаешь хорошую девушку рядом с собой… Девушку, которая ещё не занята. Так иди и найди её. Или его. Просто найди себе кого-нибудь. — Я вытянулась в полный рост. — Иначе я буду очень зла на тебя.

— Генри понадобилась тысяча лет, чтобы найти тебя, — заметил Джеймс. — Сможешь злиться на меня так долго?

— Генри редко выходит на улицу. В отличие от тебя. — Я чмокнула его в щёку. — Я серьёзно. Наверняка где-то есть богиня, которая сходит по тебе с ума.

— Которую я ещё не уложил в… Ай! — Джеймс потёр плечо, которое я ущипнула в третий раз. — Ты сегодня особенно жестока.

— А ты ужасно груб.

Он снова затянул меня в объятья.

— Жаль, у тебя нет дочери.

— Даже если бы была, я бы сказала ей держаться подальше от тебя.

— Даже новорождённой?

— Для тебя не бывает понятия «слишком рано».

Поцеловав в макушку, он сжал мою руку.

— Что правда, то правда. Так что? Тебя подбросить?

Опять мы вернулись к тому, с чего начали. Я вздохнула.

— Мне не нужна помощь, Джеймс. Я справлюсь. Всё продумано.

— Правда? — спросил Джеймс, вскинув брови. — Тогда скажи мне… Как ты собираешься покинуть Олимп? Спустишься по небесной лестнице?

Я помедлила.

— А так можно?

— Мы не в песне Led Zeppelin, милая. Нет никакой лестницы на небеса. — Он указал на закатный пол. — Уолтер закрыл территорию, а значит, есть только один способ выбраться отсюда — в сопровождении олимпийца. Ты готова?

Я посмотрела на него. Каковы шансы, что он сейчас сдаст меня Уолтеру? Но время идёт, а выбора толком-то и нет.

— Если я соглашусь, обещаешь, что правда перенесёшь меня с Олимпа?

— Даю на отсечение всё, что захочешь, — сказал он. Как он может вызвать у меня улыбку даже в самый тяжёлый момент моей жизни?

Ответ прост: потому что это Джеймс, и я могла бы влюбиться в него, если бы не полюбила Генри раньше. Но теперь у меня есть муж, и я никогда ему не изменю. Джеймс это знает, я это знаю. Один только Генри сомневается.

Поднявшись на носочки, я поцеловала его в уголок губ, задержавшись дольше положенного.

— Первая интрижка, обещаю, — прошептала я. — Пойдём уже.

Джеймс ухмыльнулся.

— Думал, ты уже никогда этого не скажешь.

Мы оказались посреди самого оживлённого перекрёстка, который я когда-либо видела. Сотни людей двигались по всем направлениям. Потоки пересекались и перемешивались. Я прищурилась, пытаясь сориентироваться. Небо раскрашено в розово-фиолетовые оттенки, но его едва видно за окружающими нас небоскрёбами.

Стоять истуканом посреди хаоса было не лучшей идеей, поэтому я проскользнула между двумя японцами в чёрных костюмах и с чёрными портфелями, которые общались между собой на незнакомом