Семь троп Питера Куинса - Макс Брэнд

— Да благословит тебя Господь! — благодарно заныл несчастный.

— Чушь! — презрительно фыркнул вожак и, не обращая внимания на пленника, вышел наружу. Его встретили вопросительные взгляды сообщников, но Тигр не обратил на них внимания.

— Что нового о сером коне? — спросил он.

В ответ послышался недовольный ропот.

— Кто его видел последним? Кто должен был следить? — продолжал Тигр. — Гильермо, ты?

Лениво поднявшись, подручный потянулся, зевнул, потом процедил:

— Ну, положим, я.

Реакция Тигра последовала такая же быстрая, как у его дикого тезки. В мгновение ока он оказался рядом с Гильермо. При всей его громоздкой фигуре прыжок не уступал упругостью и точностью прыжку дикой кошки. Застигнутый врасплох Гильермо растерялся. Он, несомненно, десятки раз видел своего вожака в действии, но никогда еще его агрессивность не обрушивалась на него.

Гильермо схватился за револьвер, но, к несчастью, тот на миг зацепился мушкой за подкладку кобуры, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Тигр его достал и при желании сокрушил бы ему челюсть. Во всяком случае, он сразу лишил Гильермо всякого шанса в борьбе. Но даже теперь вожак не ударил. Он только схватил подручного за запястье и так его сжал, что моментально онемевшие пальцы выпустили оружие. В то же время, выкрутив парню руку, Тигр притянул его к себе.

— Наелся? — процедил он сквозь зубы.

— Твое счастье, — свирепо глядя на главаря, так же тихо процедил Гильермо. — Тебе повезло. Если бы не…

— Хочешь сказать, меня бы не было в живых?

— Не было бы, да ты и теперь почти мертвец.

— Что?

— Погляди на парней.

Быстрый взгляд убедил Тигра, что назревает бунт.

— Чем тут пахнет?

— Отойдем в сторонку, расскажу.

Глава 27

ТИГР ОСТАЕТСЯ ОДИН

Никогда еще так быстро не заключался мир. Несколько слов вполголоса, обмен быстрыми взглядами — вот и все. Затем они вместе пошли между скал, провожаемые напряженными взглядами едва сдерживавших нетерпение членов банды. Когда остались наедине, Тигр начал трудный разговор:

— Мы давно вместе, Гильермо. Почему между нами случилось такое?

Гильермо, как обычно, старался успокоить расходившиеся нервы, скручивая сигарету. Закурил, разломал сигарету в пальцах, скрутил другую. Все раздражение, вся злость выливались в нервные движения этих тонких, цепких, словно когти хищной птицы, пальцев.

— Почему остальные, — ответил вопросом Гильермо, — смотрят на тебя зверем?

— В самом деле?

— А ты что, не замечаешь?

Воцарилось недолгое молчание.

— Хорошо. Если я им надоел, могут уходить. Все. Обходился и без них. Обойдусь опять, — рубанул Тигр.

Гильермо усмехнулся:

— Их-то, может, и устроит. Но мы-то с тобой знаем, что так не получится, Тигр.

— Что?

— Не обманывай себя, так это тебе с рук не сойдет.

Главарь едва понимал сбивчивую испанскую речь.

— Если ты избавишься от этих людей, один из них тебя заложит.

— Уже пробовали.

— Дураки, которые думали, что все знают, а на самом деле ничего не знали. А те, что здесь, знают все. Выдадут все твои хазы. Что тогда будешь делать?

— Перережу предателям глотки!

— Легко сказать.

— Гильермо, ты действительно считаешь, что дело дошло до этого?

Подручный кивнул.

— А сам? — спросил главарь.

— После сегодняшнего никогда не поеду позади тебя.

— Почему, Гильермо?

— Выставил меня сопляком перед остальными. Чтобы меня снова уважали, я должен убить.

— Убить меня?

— Если повезет, — блеснув глазами, откровенно признался Гильермо. — Ты — мой!

Главарь пожал могучими плечами:

— Не будь дураком и держись от меня подальше. Один раз я тебя проучил, и если сунешься на меня снова — голову отверну. А теперь лучше объясни, почему ты и остальные показываете зубы.

— Где мы ночевали три дня назад?

— Тебе это известно не хуже меня. В очень приятной маленькой долине, где каждый имел все, что сердцу угодно.

— А где ночевали на следующий день?

— Находились в пути, — нахмурился не привыкший отчитываться Тигр.

— А прошлой ночью?

— Снова в пути.

— И почему это мы носимся по горам, будто за нами гонится армия в тысячу солдат?

— Потому что… Из-за этого и показали зубы, Гильермо?

— Разве не причина? — спросил гигант. — Мы что, мальчишки, чтобы бегать от одного-единственного человека? Убит Ранхель Вериал. А мы убегаем от его убийцы. Что, и за нас, если убьют, тоже никто не отомстит? И зачем мы бегаем от парня, который не желает ничего, кроме как встретиться в поединке с Тигром? Он первый, кто отважился бросить такой вызов. А Тигр впервые в жизни поджал хвост как трусливый кот.

Огромная рука Тигра взлетела вверх, потом опустилась, и сильные пальцы вцепились в рукоятку револьвера.

— Это все? — спросил он.

— Ради всех святых, — вздохнул Гильермо, — неужели этого мало? Как мы будем выглядеть, когда разнесется слух, что ходим под началом человека, который трусит встретиться с таким сопляком, как этот дон Педро?.

Главарь пожал плечами.

— Выходит, банде конец? — спросил он.

— Банде конец. А если конец банде, то и Тигру конец.

— Это правильно.

— Тогда стань снова самим собой, Тигр. Убей койота, который смеет бежать по твоему следу.

— Если бы ты знал, Гильермо, кто он такой, ты не стал бы меня об этом просить.

— Или убьешь его, или тебя сдадут твои же люди. Убьют во сне и на другой день выдадут труп. Вчера они тебя боялись, позавчера любили, а сегодня презирают!

До Тигра, задев его за живое, дошла горькая правда. Или должен умереть Питер Куинс, или убьют его самого. Приходилось принимать суровое решение, но, будучи суровым человеком, он решил так, как и ожидал его подручный.

— В конечном счете, — тихо произнес Тигр, — правда нужнее всего мне. Ну что ж, — хмуро взглянул он на Гильермо, — ступай объяви остальным, что сеньор Куинс идет по следу Тигра свой последний день.

— Сам и объяви, — ухмыльнулся Гильермо. — Я тебе свое уже отслужил.

В следующий момент огромная рука схватила его за горло и швырнула на колени.

— А ну ступай! — прорычал Тигр, отшвыривая его от себя.

А что Гильермо? Он бы тысячу раз умер, чем стерпел такое унижение от других рук, но для него, как и для остальных, Тигр значил нечто больше, чем простой смертный. Пощупав шею, отдышавшись, бандит, шатаясь, побрел выполнять приказание. Тигр вернулся в хижину.

Мартин Эвери, положив голову на руки, сидел за столом. Тигр потрепал его по плечу. Молодой инженер вскочил на ноги.

— Эвери, — сказал бандит, — ты свободен. У меня появилось дело поважнее того, которое я рассчитывал провернуть с твоей помощью. Сматывайся из лагеря и из страны. Если попадешься мне на глаза снова, тебе, скорее всего, не поздоровится, хотя бы из-за того, что ты доставил мне столько хлопот. — Мартин Эвери изумленно разинул рот. — За дверью стреноженная лошадь. Возьмешь ее.