Босоногая принцесса - Кристина Додд

Эми покраснела. Мисс Викторина заметила это!

– Да, пожалуй, я прилягу.

– Я слышала, как ты бродила прошлой ночью по коридору. Надеюсь, что сегодня ночью ты будешь спать лучше. – Мисс Викторина улыбнулась.

Эми была в шоке. Неужели мисс Викторина догадалась?

Ей было страшно даже подумать об этом. Неужели мисс Викторина подумает о ней плохо? Неужели все, за что она боролась, оказалось под угрозой, и ее план сорвался? Ей пришло в голову, что Джермин ненавидит свою мать за то же, что сделала Эми, и что злобный черный кот все же разбудил мисс Викторину вчера ночью.

Однако от этих назойливых мыслей Эми отвлекали воспоминания о наслаждении, испытанном ею в объятиях Джермина.

Какой-то звук прогремел по дому. Эми подскочила. От страха у нее перехватило горло. Взрыв. Выстрел.

Она узнала звук. В трудные дни скитаний по дорогам она научилась распознавать ружейные выстрелы. Выстрел донесся из… Господи, стреляли в погребе.

– Джермин!

Эми подбежала к лестнице, но успела спуститься всего на две ступени. Какой-то незнакомец в черном выскочил навстречу и отшвырнул ее к стене.

Она не обратила внимания на боль, не погналась за незнакомцем.

– Джермин! – Эми сползла в полутемный подвал. Над головой слышался топот тяжелых сапог.

В погребе начинался пожар. Поднимавшийся от покрывала дым окутывал тело Джермина. В нос ей ударил запах серы и горящей шерсти. Ледяными от ужаса пальцами она схватилась за горло.

Он мертв. Джермин мертв.

Увидев, как вспыхнуло покрывало, она закричала:

– Нет! – Ее сердце бешено колотилось от ужаса. Она подскочила к койке и сорвала покрывало, боясь увидеть кровь и искалеченное тело.

Горели одеяла, подушки… но Джермина не было.

Эми была в таком состоянии, что ничего не понимала.

Она затоптала пламя и стояла, тяжело дыша, и широко открытыми глазами смотрела на койку, будто там могла найти ответ.

Джермина не было.

Но где?.. Как?..

Она опять услышала над головой топот бегущих ног и бросилась к ящику, где лежал ее пистолет… но наверху лестницы появился Джермин.

На какую-то долю секунды ее охватила безумная радость. Он жив. Слава Богу, жив!

Он увидел ее и остановился. Потом закрыл глаза, будто тоже почувствовал облегчение.

В следующую секунду ее радость сменилась гневом.

Он жив… и он свободен. Негодяй!

– Как ты? – спросил он.

Она была словно в шоке и не могла говорить, а лишь кивнула. Он увидел, что она дрожит.

Кандалы были сняты. Но он не ушел. Он все еще был здесь, что означало, что иногда он каким-то образом умудрялся снимать кандалы и дурачил ее.

– Ты не обожглась?

– Думаю, что обожглась. Да, точно обожглась.

– Пламенем?

– Нет, – прошептала она. – Как давно ты?..

– С того дня, когда я впервые поцеловал тебя.

Дрожь усилилась. В ее жизни было многое – ее обманывали, грабили, преследовали и проклинали. Но сейчас ее предали. Она занималась с ним любовью, воображая, что он в ее власти, а вместо этого… вместо этого он посмеялся над ней.

Такого унижения она еще никогда не испытывала.

– Эми, там наверху, на кухне, я завалил стрелявшего. – Он помолчал, давая ей возможность осознать новую реальность. – Мне нужно, чтобы ты помогла мне связать его.

Она молча смотрела на Джермина. Так пристально, что у нее заболели глаза.

Ей хотелось убить его, растерзать. Всего десять дней назад она могла бы застрелить его, если бы он тогда не увернулся. Но ее гнев в тот день был ничтожным по сравнению с яростью, которая сжигала ее сейчас.

– Эми, мне нужна помощь. – Его тон заставил ее отвлечься от своих мыслей.

Она не может убить его. Это будет глупо. Еще глупее, чем все то, что она делала эти долгие две недели.

Она может узнать, кто пытался убить его… и почему.

Эми направилась к лестнице. Джермин отошел в сторону, чтобы пропустить ее.

– Нет. Иди первым. – Она не хотела, чтобы он к ней прикасался. А он обязательно захочет это сделать. Она видела его гневный взгляд.

Как он смеет сердиться?

Он не сдвинулся с места. Она ждала. Это была молчаливая борьба двух людей с сильной волей.

Потом он уступил и пошел наверх в кухню.

Она не знала, почему он сдался, но это не имело значения. Она теперь может подняться и увидеть, как весь ее так тщательно продуманный план в один момент превратился в прах от одного-единственного выстрела.

Дверь на кухню была открыта. Обеденный стол лежал на боку с отломанной ножкой. Ваза разлетелась на мелкие осколки. Лежавший на полу человек был без сознания.

– Мне нужна веревка. – Нагнувшись, Джермин перевернул человека на живот.

Эми криво усмехнулась и пошла за одной из кружевных шалей мисс Викторины. Связанные из ниток и предназначенные для того, чтобы покрывать женские плечи, они вполне могли подойти. Она передала одну из них Джермину, позаботившись о том, чтобы его пальцы не коснулись ее руки.

Свернув шаль в жгут, Джермин крепко связал руки незнакомца и перевернул его на спину.

– Ты его знаешь, Эми?

У парня были каштановые волосы, рябое, в оспинах узкое лицо и скошенный подбородок. Вокруг глаза расплывался огромный синяк. На нем была дешевая одежда, шея замотана коричневым шарфом, плечи закрывал короткий черный плащ. Шея и уши были грязными.

Он выглядел так, как сотни других мерзавцев, с которыми ей не раз приходилось сталкиваться во время своих странствий, и она покачала головой:

– Я никогда его раньше не видела.

– Я тоже.

А Джермин… Джермина она видела раньше, но здесь, на кухне, он выглядел как-то по-другому: выше ростом, крупнее, значительнее. И он контролировал ситуацию.

А она уже больше ее не контролировала.

Эми глянула на свои руки – пальцы были черными. В своем напрасном стремлении спасти жизнь Джермина, которому, как оказалось, ничто не угрожало, она испачкала руки, пахнувшие сейчас горелой шерстью. Она подошла к раковине, взяла мыло и стала яростно тереть руки и ногти щеткой, а потом намочила полотенце и вытерла щеки.

Соотношение сил изменилось, и ей это не понравилось. Все в ней противилось этому. Но, как это часто бывает в жизни, приходилось считаться с неумолимой правдой. Здесь командует другой человек, а ее желания ничего не значат.

Когда она обернулась, Джермин обыскивал карманы незнакомца, но нашел лишь грязный носовой платок и мешочек с несколькими пенсами. Он с отвращением отшвырнул деньги, словно показав этим Эми, какая между ними лежит пропасть. Во внутреннем кармане жилета он нашел второй пистолет, и если бы Эми не наблюдала за Джермином, она не заметила бы, что он слегка вздрогнул. А он начал рассматривать рукоятку из слоновой кости, стальное дуло и даже перевернул пистолет, чтобы увидеть выгравированные на ложе инициалы. Непохоже, чтобы такая вещь принадлежала такому грязному типу.