Стальная петля - Роман Глушков

Я подозревал, что при таком неравенстве сил штурм не затянется надолго, но он завершился и вовсе в рекордно короткий срок. Мне еще не удалось толком отдышаться, как перестрелка стихла, а на подходе к храму не осталось ни одного рыцаря: ни убитого, ни раненого. Спустя минуту все бойцы приора Глеба уже находились внутри Неопалимой Купины, а шестеро или семеро успевших выскочить из главных ворот сектантов, сверкая пятками, улепетывали на север. Был среди них Дьякон или нет, я, к сожалению, не рассмотрел. Хотя вряд ли его фанатичные приспешники бросили бы своего пророка даже мертвым, а сами трусливо сбежали. Такое вполне могло случиться с наемниками, чье уважение к своим лидерам зиждилось исключительно на деньгах, но не с воюющими за идею праведниками.

Несколько очередей ударило из церкви вслед суматошно отступающим сектантам. Один из них тут же грохнулся ниц на землю и больше не шевелился, а еще один споткнулся, захромал, замахал руками и утратил прыть. Но остальные, пригнувшись и мечась зигзагами, продолжали нестись не оглядываясь к ближайшим развалинам, которые могли укрыть их от пуль.

Уверен, бойцы приора Глеба были отменными стрелками и наверняка перебили бы больше половины убегающих врагов до того, как те достигли руин. Но узловики отказались добивать сектантов, предпочтя вместо этого поскорее запереть все ворота. Новые завоеватели храма готовились к осаде, которую вот-вот грозила учинить им троица бронезавров.

Эти чудища с лязгом вырулили из бурелома, расшвыривая впереди себя многотонные обломки деревьев, будто хворост. После чего сразу встали как вкопанные и начали вращать башнями, рыская орудийными стволами туда-сюда. Ни дать ни взять – хищники, упустившие из виду жертву и теперь вынюхивающие в воздухе ее след.

Суета и гомон в стенах Неопалимой Купины мгновенно стихли. Рыцари тоже обратили внимание на замешательство биомехов и потому затаились, стараясь не проронить ни звука. Авось и впрямь повезет обдурить монстров и избежать схватки с ними. Все-таки три бронезавра – это сила, в битве с которой даже хорошо вооруженный отряд узловиков может понести серьезные потери. Весьма удачно захватившему церковь приору Глебу явно не хотелось утратить благосклонность Фортуны. Как-никак, а она могла отвернуться от него с той же легкостью, с какой встала на его сторону.

Я поднялся с земли и тоже замер без движения, выгадывая момент для бегства. Ладно, ребята, разбирайтесь тут между собой, а мне пора сматываться, покамест солнышко благоволит. Мешок с Граалем у меня, до артефакта я вроде бы не дотронулся, так что миссия, можно считать, выполнена. Теперь дело за малым: найти возле ближайшего водоема укромный уголок, где меня никто не застанет врасплох, и опробовать теорию Жорика на практике.

Зачем нужен водоем, спросите вы? Из-за воды, ясен пень. В запасе у меня всего-навсего фляжка на полтора литра, а для выведения из организма алмазного паразита может понадобиться значительно больше жидкости. Пока он сидит в теле, ядовитая вода рек Пятизонья мне не страшна – вся плавающая в ней зараза мрет в моем желудке, как в СВЧ-печи. Чистая вода из фляжки пригодится на финальном этапе «изгнания беса», когда он наверняка лишит меня своего покровительства… Если, конечно, к тому моменту я буду еще жив.

Да, нелегко мне будет в этом деле без напарника, но придется рисковать. Дюймовый по моей милости вернулся к бывшим братьям (а может, погиб при штурме – и такое не исключено), и дай бог, чтобы он теперь удачно выкрутился из своего щекотливого положения. К Упырю с такой специфической просьбой тоже не подкатишь, хотя он, как бывший хирург, мог бы оказать мне куда более профессиональную помощь. Однако, учитывая, сколько раз он ставил на меня капканы, мнительный горбун не позволит мне выжить, даже клятвенно пообещай я отдать ему все алмазы до единого. Не поверит. Ни за какие коврижки. Решит, что, очнувшись, я так и так заберу себе все до последнего камня, прикончив раскатавшего губу легковерного старика.

Иных знакомых у меня в Сосновом Бору нет. А тащить Грааль в другую локацию нельзя по той же причине, по какой его не забрали в Чернобыль праведники. Короче говоря, раз я сам себя алмазами нашпиговал, значит, самому мне от них и избавляться. Таков он, влачимый мной ныне тяжкий крест, как небось сказал бы мне Дьякон, являйся я верным приверженцем его учения.

Что говорил сейчас этот оголтелый фанатик бегущим с ним бок о бок единоверцам, можно было только догадываться. Но вышло так, что они, сами того не желая, второй раз помогли сегодня приору Глебу. Узловики притихли весьма вовремя, и хищно озирающиеся бронезавры их не заметили. Зато от взора механических чудищ никак не укрылись полдюжины бегущих вдали человеческих фигурок. Взревев, биомехи дружно шарахнули по обнаруженным целям из орудий и, взрывая гусеницами землю, устремились за сектантами.

Бронезавры двигались уступами, пропустив на два корпуса вперед едущего справа собрата. Я все еще топтался у церковной стены, дожидаясь, когда монстры минуют Неопалимую Купину и уберутся подальше. Торопиться было некуда. Пока биомехи раскатывают в пределах видимости рыцарей, те не высунутся из своего «противотанкового» убежища.

После недавних суматошных метаний даже такое наэлектризованное близкой угрозой затишье было мне в радость. А вот радоваться-то раньше времени не стоило. Откуда вдруг взялась тучка, что наползла на солнце именно в это мгновенье? Видимо, невзначай подкралась по загороженному от меня церковью сектору небосклона, не иначе. Да, в Пятизонье всегда так: погожее утро может за считаные минуты стать откровенно непогожим. Причем, как, например, сейчас, перевернуть все с ног на голову в самый неподходящий момент.

Тень набежала на Неопалимую Купину и ее окрестности, когда я был уже почти заслонен от уезжающих бронезавров храмовой пилястрой. Ни раньше, ни позже!.. Или нет – «раньше» было бы гораздо хуже. Заметив меня, возникшего вдруг будто из ниоткуда, остановился лишь один из биомехов – тот, что ехал последним. Остановился, а затем резко развернулся и, выбрасывая из-под шипастых гусениц комья земли и камни, навел орудие на то место, где он засек новую жертву…

И где меня, разумеется, уже не было. Биомех еще только начал разворот, как я, живо смекнув, в чем дело, сорвался с места и бросился туда, откуда прибыли узловики и их стальные преследователи. В сосновый бурелом, устилавший собой пространство площадью в несколько гектаров. Почему нет? Раз уж приор Глеб и его бойцы сумели удрать там от бронезавров, то мне эта задача будет и подавно по плечу.

Наверняка выглядывающие украдкой в окна рыцари тоже меня заметили. И наверняка у них при этом зачесались пальцы на спусковых сенсорах. Вот только выстрелить мне в спину никто из узловиков так и не посмел. Еще бы! От бронезавров моими алмазами не откупишься и погибших товарищей с их помощью не вернешь, так что, парни, сидите и не рыпайтесь!

Возможно, захвати приор Глеб воскрешающий артефакт, он рискнул бы убить зараз и второго зайца – меня. После чего не сдержавшему свой обет Ипату останется лишь кусать себе локти в бессильном гневе.

Но сейчас Алмазный Мангуст и Священный Грааль стремительно удалялись от Ипатовых братьев на юго-запад – в сторону речки Коваши. И где-то на ее берегах, возможно, вскоре произойдет историческое событие: превращение самого драгоценного монстра и вожделенного охотничьего трофея Пятизонья в нормального человека. В Геннадия Хомякова – офицера, гражданина, мужа и отца замечательной дочери, которая не видела меня вот уже пять лет – почитай, половину своей пока еще недолгой жизни.

В предвкушении близкой свободы я летел вперед, словно на крыльях. И даже увязавшийся за мной бронезавр не мог омрачить моего воодушевленного настроения.

Скоро! Уже совсем скоро! Последний, на пределе сил, рывок по финишной прямой! Надо лишь стиснуть зубы и еще немного потерпеть. И, конечно, уверовать в то, что у меня все получится. Не может не получиться! Ведь не зря же, черт побери, я прошел весь этот кровавый путь, начатый от дверей моей госпитальной палаты и продлившийся беспрерывно целых пять лет.

Пять лет в Аду, без отпусков, выходных и даже перекуров! Отправиться в Ад, чтобы выжить, исходить его вдоль и поперек, а потом расстаться с ним и вернуться наконец к нормальной человеческой жизни… А может, и умереть в погоне за этой светлой мечтой, которая сегодня оказалась как никогда близка к своему осуществлению…

Глава 11

Ожидание ответа от Семена Пожарского наполнило мое заточение в госпитале новой надеждой, возвратившейся ко мне после почти полугодичного отсутствия. Жаль только, она ни на йоту не улучшала моего по-прежнему стабильно ухудшающегося самочувствия. И все равно, страдать с уверенностью в будущем было куда приятнее, нежели просто страдать, лежа на больничной койке и кусая губы в бессильном отчаянии.