Однажды разбитое сердце - Стефани Гарбер

Но как бы сильно Эванджелина ни хотела, она не могла выбросить из головы это пророчество, не могла выйти замуж за Аполлона, не узнав об Арке Доблестей и о том, что случится, если ее открыть.

Она сделала еще один глубокий вдох и, прежде чем успела передумать, закричала:

– Аполлон, я не хочу, чтобы ты простудился накануне нашей свадьбы. Почему бы тебе не подняться сюда?

Было темно, но Эванджелина готова была поклясться, что его лицо засветилось. А затем он начал карабкаться по стене.

– Аполлон! Остановись… что ты делаешь?

Он приостановился, находясь в нескольких метрах от земли и хватаясь руками за большие выступающие камни, которые, вероятно, были покрыты коркой льда, и сказал:

– Ты велела мне подняться.

– Я думала, ты воспользуешься лестницей. Ты упадешь и разобьешься насмерть.

– Немного веры в своего принца, невеста моя. – Он продолжал взбираться на стену, остановившись лишь тогда, когда его личный страж попыталась последовать за ним. – Я справлюсь, Хэвелок.

Через несколько бравых движений Аполлон добрался до балкона и ловко перемахнул через перила.

– Я почти опечален, что после сегодняшнего вечера не будет надобности показывать тебе, как далеко я готов зайти, чтобы быть с тобой, сердце мое. – В его глазах полыхал огонь, пока он осматривал ее.

Эванджелина не переоделась в ночную рубашку. Планируя пригласить его к себе, она решила остаться в шерстяном платье с длинными рукавами и отороченном мехом халате. Но, судя по тому, с какой жадностью Аполлон осматривал ее, Эванджелина с тем же успехом могла быть обмотана лентой.

Одним стремительным движением он поднял Эванджелину на руки и занес в комнату.

Ее убранство было под стать принцессе. Розово-кремовые ковры были мягкими, словно плюшевые подушки, камин с полыхающим внутри огнем был выложен из кристаллического камня, а украшенная цветочными узорами кровать – из элегантного белого дуба со столбиками от пола до потолка и резным изголовьем длиной во всю стену.

Эванджелина на мгновение забыла, как дышать, когда Аполлон отнес ее прямо к огромной кровати и уложил посреди атласных одеял, точно жертву.

– Мне кажется, я ждал этого целую вечность.

– Аполлон… подожди! – Она протянула руку, прежде чем он успел последовать за ней.

– Что случилось, сердце мое? – Между его бровями прорезалась морщинка, но темные глаза принца по-прежнему горели. – Разве не за этим ты пригласила меня?

Эванджелина глубоко вздохнула. Она не ожидала от него такой реакции. Все, чего она хотела, – это просто поговорить.

Вчера она попыталась открыть ведущую к книгам о Доблестях дверь библиотеки, но, как и все остальные, кто пытался это сделать до нее, потерпела неудачу. Дверь была заперта тем же проклятьем, которое исказило столь много северных историй и превратило их в сказки. Сегодня она вернулась пораньше, чтобы вновь обыскать библиотеку, но не нашла ничего, даже отдаленно связанного с Аркой Доблестей, а спросить у кого-нибудь она боялась.

Эванджелина боялась спрашивать об Арке Доблестей или пророчестве, связанном с ней, даже Аполлона. Хотя и стоило. Если ее вопросы действительно могли разрушить чары Джекса, как это случилось с матриархом Фортуной, это бы пошло на пользу Аполлону – он бы тогда освободился от проклятия, а ей не пришлось бы больше беспокоиться о том, что сбудется некое опасное пророчество, когда она выйдет за него замуж.

Но, по правде говоря, часть ее души хотела выйти за него замуж. Эванджелина хотела получить шанс на свою сказку – еще один шанс на любовь.

Но она знала, что это была не настоящая любовь. Как только она соединится узами брака с Аполлоном, он перестанет быть ее принцем. Он вновь станет тем принцем, которого Эванджелина встретила в свою первую ночь в Валорфелле и который скорее отвергнет ее, чем взберется на стену ради встречи с ней.

Она села и свесила ноги через край огромной кровати, повернувшись лицом к своему суженому, вместо того чтобы лежать, как подношение.

– Прошу, извини меня за это недоразумение. Я правда хотела пригласить тебя к себя, но лишь для того, чтобы спросить тебя о чем-то личном.

– Ты можешь всем делиться со мной. – Аполлон опустился на колени, встряхнув своими влажными волосами и посмотрев на нее с нескрываемым обожанием, пока в глазах тлели карие и бронзовые искорки. – Если речь о завтрашнем дне, – продолжил он, – если ты нервничаешь из-за нашей брачной ночи, я обещаю, что буду нежен.

– Нет, речь не об этом. – Хотя теперь, когда он упомянул, Эванджелина забеспокоилась и об этом тоже. Но сейчас не время думать про первую брачную ночь, потому что Эванджелина еще не решила, собирается ли выходить за него замуж завтра. – Я пыталась узнать больше о вашей стране, подготовиться к тому, чтобы стать твоей невестой…

– Какая замечательная идея, сердце мое! Ты будешь превосходной королевой, – мелодично протянул Аполлон, едва не переходя на серенаду.

У Эванджелины возникло искушение закончить разговор на этом. Было бы преступлением оставить его в такой ловушке навечно. Но она не могла игнорировать пророчество.

Она сделала глубокий вдох и, вцепившись в плюшевый край кровати, задала свой вопрос:

– Ты когда-нибудь слышал об Арке Доблестей?

Аполлон по-мальчишески улыбнулся.

– Я-то думал, ты собираешься спросить меня о чем-то пугающем.

Она так и думала.

– Арка Доблестей – это то, что у вас нарекли бы сказкой.

Эванджелина наморщила лоб.

– Там, откуда я родом, мы считаем всю вашу историю сказками.

– Я знаю. – Его темные глаза сверкнули озорством, и на мгновение он перестал выглядеть околдованным. Он выглядел как мальчишка, который хотел поддразнить девчонку.

– Наши истории прокляты, но есть среди них те, в которые мы верим больше, чем в другие. Мы верим, что некоторые вещи являются частью реальной истории, как, например, существование Доблестей. Но некоторые истории о них со временем настолько исказились, что теперь их считают обычными сказками. Среди них – легенда об Арке Доблестей. – Его голос стал глубже, придавая драматизма словам, и он скользнул по кровати к ней, но не столь близко, чтобы соприкоснуться.

– Легенды об Арке Доблестей относятся к числу наших проклятых историй. Рассказы о Доблестях передаются только из уст в уста, а в случае с Аркой Доблестей существуют две разные версии легенды. К счастью для тебя, я знаю обе.

Он одарил ее гордой усмешкой, и Эванджелина почувствовала, как внутри нее нарастает напряжение.

– Считается, что Арка Доблестей служит вратами в Доблесть. По одной из версий, Доблесть была магической тюрьмой, построенной Доблестями. Магию нельзя уничтожить, поэтому они уверили, что создали Доблесть,