Корона лжи (ЛП) - Вест Анника

Он попытался скрыть ухмылку, сделав глоток, но в итоге подавился пивом и чуть не умер на моем одеяле.

— Черт возьми, — усмехнулась я. — Возьми себя в руки.

— Прости, — прохрипел он. — Но да, можно сказать, что я держу себя в тени. Так проще. Лучше оставаться вне поля зрения, чем быть на передовой с мишенью на спине.

Я покачала головой.

— Даже не знаю, что это значит, но принцип мне понятен. Привлечение к себе внимания всегда влечет за собой неприятности.

Я могла это понять.

Странно, как легко я влилась в эту новую работу. С почти беззаботной легкостью, которая бросала вызов моему инстинкту самосохранению. И все же пока ничего не рухнуло. Я даже не чувствовала себя обеспокоенной, а следовало бы.

Сама тайна все еще отдавалась эхом в моих мыслях. Ничего не сходилось, не склеивалось и не имело смысла. Все это было просто… невозможно с той информацией, которой я располагала. Каждый факт был кусочком головоломки, которую мне предстояло решить, и кусочки сходились, даже когда я этого не ожидала.

Возможно, беседа с жертвами поможет. Опросить больше студентов. Заставить их говорить…

— Вот черт, — сказала я, мое сердце бешено колотилось.

— В чем дело?

Моя магия вибрировала и гудела, подталкивая.

— Ладно, у меня в голове смешалась вся информация из этих файлов и почтовых карточек, и теперь, когда я сделала мысленную паузу, я просто кое-что соединила. Они все посещали занятия Клэйва. Все четверо. Не в одно и то же время, но в прошлом году каждый из них посещал занятия Клэйва.

Разай нахмурился.

— И что?

— Бенджамин посещал занятия Клэйва и был помощником Клэйва, ведь Бенджамин был старше всех остальных жертв! — я сползла с кровати и добежала до телевизора, Разай пошел за мной на пятках.

Расписания занятий были выстроены в яркие неоновые квадраты.

— Вот! Здесь что-то есть. В классе Клэйва происходит что-то, связанное с нападениями. Ты говоришь, что он не стоит за этими преступлениями, но я иду по его следу. Он — общий знаменатель, и мне нужно выяснить, почему.

Глава 30

На следующий день я разыскивала Клэйва каждую минуту между встречами. Я перешла от использования своей магии для выпытывания правды у студентов, ни одна из которых на самом деле не была полезной, к беготне по кампусу в поисках напряженного профессора.

И да, это было необходимо, поскольку все мои звонки попадали на голосовую почту в его офис. После пятнадцати неудачных попыток я воспользовалась телефоном Квинн. Он наконец взял трубку, но сразу же повесил ее, как только понял, что это я.

Этот мерзавец меня избегал.

Даже когда я его находила, он умело держал меня на расстоянии. Находиться в аудитории — это одно, но каждый раз, когда он видел меня, мужчина спешил по коридору и исчезал или входил в аудиторию, полную студентов.

Он знал, что я его ищу.

В четверг у меня наконец-то появился шанс. Клэйв сидел в своем кабинете и обедал, когда я ворвалась к нему с буррито в руках.

— Прекрасный день для совместной трапезы, не так ли?

Он ахнул, когда я опустилась на стул.

— Вообще-то, у меня назначена встреча…

— Никакой встречи нет! Квинн звонила тебе час назад, чтобы подтвердить. Не лги мне, Клэйв. Или ты по какой-то причине меня боишься?

Его верхняя губа скривилась.

— Точно так же, как я испугался бы таракана. Не совершай ошибку, льстя себе, Грэй Уайлдер.

Шок от того, что мое имя прозвучало из его уст, почти потряс меня. Почти. Он явно рассчитывал меня напугать и разочарованно вздохнул, когда я не растаяла на месте.

— Хорошо, — согласился он, откинувшись на спинку кресла. — Говори быстро и уходи.

— Ты знаешь, кто я и почему я здесь. Так что в этом смысле ты мой союзник, — сказала я, обдумывая, как лучше к этому подойти.

— Я тебе не друг и не союзник. — сказал он с отвращением.

— Ой, — прохрипела я, улыбаясь сквозь ненависть к нему. Он был таким самодовольным, высокомерным мудаком. — Тогда притворись, что тебе не наплевать на всех студентов, которых ты учил. Что ты можешь рассказать мне о нападениях?

— Ты видела отчеты.

— Я видела тот самый минимум, который ты передал. Отчеты — полезный учебный материал, но этого недостаточно, и ты это знаешь. Послушай, Клэйв. Я могу быть для тебя тараканом. Я просто забочусь о том, чтобы никто больше не пострадал и не погиб в этом месяце. Так что смирись, отбрось свою гордость на одну чертову секунду и расскажи мне все.

Он холодно посмотрел меня.

— Кого ты подозреваешь?

— Я не имею права разглашать эту информацию, — ответила я, полностью соответствуя его тону.

— Итак, как я понял, ты бегаешь по кругу, гоняешься за призрачными зацепками и всеми силами притворяешься, что знаешь, что делаешь. Грэй Уайлдер, ты — пустая трата места в этом университет. Неуклюжая дура с полным отсутствием понимания.

Когда я не взорвалась и не стала защищаться, Клэйв нахмурился еще сильнее.

Я сдержала улыбку. Он не знал, что я всю жизнь готовилась к борьбе с такими высокомерными мусорными ангелами, как он.

— Это все? Или тебе нужно позвонить своему психотерапевту, чтобы обдумать остальные твои гениальные мысли? Я подожду.

Тогда он усмехнулся.

— Твоя дерзость не поможет тебе в твоем деле.

Я подняла руки.

— Это не моя работа — заставлять тебя чувствовать, что ты здесь уважаемый человек, чувак. Особенно, когда ты даже не можешь проявить уважение. Просто ответь на мои вопросы, и я уйду.

— Ты можешь спросить. Я могу ответить, а могу и не ответить.

Я пренебрежительно щелкнул пальцами.

— Черт, наконец-то. Не думала, что такие старые говнюки, как ты, так много танцуют. Почему все жертвы посещали твои занятия, когда только Бенджамин мог создавать свет?

Он ухмыльнулся.

— Похоже, тебе трудно понять даже самые простые вещи. Иллюзия — сложная и запутанная материя. Свет — главный источник иллюзии, но все элементы и силы помогают создать образ. Например, обладатель огня может помочь божеству света в создании убедительной картины. Иллюзия не сможет имитировать треск и жар огня. Все элементы могут быть использованы для усиления иллюзии, созданной светом, и это основа того, чему научились эти студенты. Кроме Бенджамина, разумеется.

— Ладно, думаю, это имеет смысл…

— Очевидно. Иначе зачем бы он был в списке? Вы зря тратите наше время, мисс Валенс. Восстановите мой покой и немедленно возвращайтесь в свой кабинет.

Я хлопнула рукой по столу. Пакетик с наркотиками был у Клэйва в столе. Он что-то знал и намеренно препятствовал расследованию.

— На кону жизни людей. Я никогда не любила архангелов, но это не значит, что они не заслуживают защиты и безопасности. Бенджамин не заслужил, чтобы его выпотрошили и повесили, как мученика. Что ты будешь делать, когда следующего будут пытать, а? Я знаю, что ты что-то скрываешь. Кастиль — чертов дурак, раз доверяет тебе. И уж точно никогда не поверю, пока ты не перестанешь нести чушь и не начнешь реально помогать.

Его губы сжались, глаза сверлили мою руку. Воздух в комнате словно похолодел.

— Убери свою ладонь с моего стола. Убирайся из моего кабинета. Не подчинишься, и я сам удалю тебя без малейшей доброты.

— Но…

— Вон! — прорычал он.

Я рисковала использовать свою магию правды на студентах. Даже на Квинн. Но что-то подсказывало мне, что с Клэйвом я так далеко не зайду.

Но это не значит, что я не думала о том, чтобы попробовать.

С разочарованным вздохом я встала.

— Надеюсь, ты справишься, Клэйв. Когда умрет следующий, эта кровь будет и на твоих руках.

Когда за мной закрылась дверь, я добавила:

— Особенно если за всем этим стоишь ты.

Глава 31

В пятницу утром в университете было неспокойно, и нетрудно догадаться, почему.

Квинн не переставала говорить об этом весь день.

— Ты можешь поверить, что кто-то пробрался сюда? — она вздрогнула. Мы сидели вместе в комнате отдыха с двумя другими консультантами. — Я имею в виду, что у нас не просто так есть Врата. Барьерный остров существует не просто так! Как один демон смог проскользнуть? Он даже не выглядит таким умным, верно? Подставили? Да кто в это поверит? Наверняка его отправили сюда с миссией напасть на членов нашего руководящего органа и разрушить наш мир изнутри.