Два князя - Кирилл Малышев

недель, князь. Дороги замело, такому войску будет тяжело двигаться быстро.

– Что ж, тогда мы успеем.

Роговолд смерил воеводу решительным взглядом.

– Пора заканчивать эти игры. Бери половину наших людей, пять тысяч. Веди их в Изборов. В столице не требуется столько воинов, чтобы обеспечить защиту. Разбей Владимира под стенами города – с такой ратью это не составит труда – и возвращайся назад. У нас ещё много дел. Судя по всему, ярдумскому посаднику, Драгомиру, моему шурину, тоже требуется преподать урок.

Мужчина коротко кивнул.

– Выступайте как можно скорее.

Подумав, князь добавил, многозначительно взглянув на воеводу:

– Роман, смерть в бою – величайшая честь для воина. Я должен признать, что Владимир, судя по всему, воин хороший. К моему сожалению… и его несчастью.

Несколько мгновений Роговолд и его помощник смотрели друг на друга, будто договариваясь о чём-то без слов.

– Я понял тебя, хозяин.

Резко развернувшись, Роман направился к двери. Его плащ зашуршал, потревоженный стремительным движением. Но, когда воевода уже почти покинул покои, князь неожиданно окликнул его.

– И вот ещё что, Роман. В твоё отсутствие потребуется усилить порядок в городе. Этот голова стражи… как его?..

Тот резко остановился.

– Ростислав.

– Да, Ростислав. Я не знаю его, это не наш человек. Пост важный, нужно заменить командующего стражей на того, кому мы доверяем.

– Хорошо, князь. У меня есть подходящий кандидат, – кивнул Роман. – Что прикажешь делать с Ростиславом?

– Ничего. Пусть покинет город и больше не возвращается. Нам ни к чему бывшие командующие стражей, слоняющиеся без дела. Кто-нибудь обязательно захочет использовать таких людей против меня. Человек с авторитетом, но без дела – словно костёр без очага: кажется безобидным, но стоит подуть ветру, и он послужит причиной пожара. Мы не должны допустить этого.

– Я понял тебя. Всё будет решено сегодня же.

Роговолд с теплотой взглянул на помощника.

– Спасибо, Роман, – с лёгкой улыбкой проговорил он. – Твоя служба неоценима. Я благодарен Владыке за то, что могу положиться на такого человека, как ты.

Неподвижное лицо воеводы дрогнуло. Стараясь скрыть нахлынувшие чувства, он неуверенно склонил голову, развернулся на каблуках и, шурша плащом, стремительно вышел из покоев, оставив Роговолда наедине со своими мыслями.

Глава 6. Маленькая горсть доверия.

Деревянные колёса телеги крутились с мерным скрипом, разносящимся по окрестностям. Лошади медленно, шаг за шагом, тянули груз вверх по течению покрытой льдом Затоти, постепенно приближаясь к цели похода. В воздухе витала морозная дымка, смешанная с запахом лошадиного пота.

Ясный зимний день клонился к закату.

Вдали уже можно было различить заснеженные пики Западных гор – величественные, окутанные тайной. Розовый камень, из которого они состояли, в лучах уходящего солнца был ярко-красным. Казалось, могучие, багряные склоны подпирали собой небесный свод. Ещё вчера их было трудно разглядеть из-за белых облаков, застывших над землёй, но теперь гряда чётко выделялась на фоне неба. Это был первый признак того, что дружина приближалась к Затоцким болотам – непроходимым в летнее время топям, раскинувшимся на многие вёрсты у подножия самых западных в Радонии гор.

Лёгкий мороз пощипывал щёки. За исключением возникших на горизонте отрогов, пейзаж оставался однообразным. Вдоль берегов, так же, как и все предыдущие дни, словно частокол, тесно стояли чёрные, скрюченные деревья, припорошенные снегом. Редкие болотные птицы, потревоженные незваными гостями, сновали между ветвей, издавая пронзительные крики, от которых становилось не по себе.

Святослав, сидя на телеге, раскачивался в такт её движению. Часто протирая глаза ладонями, он старался не сводить взгляда с Лады, притихшей рядом. Прошлой ночью Владимир решил не останавливаться на ночлег, поэтому мальчик изо всех сил боролся со сном.

Девушка, вынужденная следовать за дружиной, явно скучала. Однако, поняв, что никто не намерен её обижать, вскоре сменила гнев на любопытство. Она рассматривала окрестности, часто задерживая взгляд на своём юном охраннике.

На удивление, Лада не была зла или язвительна. Напротив, чувствуя его состояние, она ободряюще улыбалась. Красивые серые глаза пленницы лучились добротой и теплом.

– Чего пялишься по сторонам? – буркнул парень. – Сбежать удумала?

Рында по-прежнему относился к ней с подозрением.

– Если что-то задумала – брось. Мигом прирежу!

Мальчик отбросил полы тёплого плаща, показывая Ладе рукоять кинжала, висящего на красивом, дорогом кожаном поясе.

– Нет, и в мыслях не было! – без тени страха ответила девушка, мельком скользнув взглядом по оружию. – Мне просто интересно, куда меня везут. Насколько я знаю, в той стороне Затоти нет ничего – только болота. Непонятно, зачем туда едет столько людей. Уж точно не за клюквой!

– Не твоего ума дело! – грубо отрезал Святослав. – Сиди молча. Как доберёмся – тебя отпустят.

Лада с интересом посмотрела на него, болтая ногами, свешенными с края телеги.

– Куда доберёмся? – прищурилась она. – Кто вы вообще такие?

– Мы – дружина княжича Владимира. Тебе ведь сказали уже!

– Ого! – улыбнувшись, произнесла девушка. – Дружина? А зачем в дружине ребёнок?

– Я не ребёнок! – резко ответил Святослав, подскочив на месте.

Дремоту, охватившую его, как рукой сняло.

– Я рында у княжича и уже мужчина! Мне доводилось делать то, что выпадает не каждому воину!

– Да? – с интересом спросила Лада, приподняв густые брови. – И что же?

– Я, рискуя жизнью, спас командующего от смерти! – гордо подняв подбородок, ответил он.

Пленница уважительно закивала.

– И что же, твой княжич оказался достоин этого поступка?

Святослав был готов продолжить спор, но, услышав вопрос, осёкся. Скрестив руки на груди, он недовольно насупился и, откинувшись на тюки, отвернулся. Переведя понурый взгляд на окружающих телегу всадников, он не стал отвечать.

– Я, конечно, не знаю, каков у твоего хозяина характер, но он красив и статен. Насколько я успела рассмотреть, конечно, – как ни в чём не бывало, продолжила Лада. – Мне кажется, он чем-то похож на моего отца. Ох и удивится он, когда увидит, что меня нет! Подумает, что волки загрызли, пойдёт искать. Расстроится. Я у него любимая дочь. Да что там… Единственная я у него.

Улыбнувшись, девушка с интересом посмотрела на насупившегося охранника. Покрытый лёгким румянцем, он напоминал взъерошенного снегиря. В его глазах читалась смесь упрямства и детской обиды, что делало его ещё более забавным в этот момент.

– А твой отец не переживает, что ты в таком возрасте уже служишь в войске?

– Нет, – нехотя бросил мальчик, не глядя на неё. – Езжай молча, я не желаю с тобой разговаривать!

Но Лада не слушала. Однообразная поездка наскучила ей, поэтому девушка продолжала болтать, не обращая внимания на недовольство своего юного надзирателя.

– Видимо, не переживает, раз отпустил тебя. На мой взгляд, он довольно