Рарник - Евгений Кострица

Поразительно, как быстро мужской ум привыкает воспринимать женскую речь в качестве комфортного фона, под который так хорошо думается. Меня спасло только появление Лапули и Макса. Ребята поздоровались и сели к нам за столик, избавив меня от жалкого лепета оправданий. Фэй ожидаемо надулась. Попробую развлечь ее атакой на варлока.

– Простите за любопытство, но как вы оказались в тюрьме? – невинно спросил я у Макса. – Не хотел бы попасть в такую же ситуацию, а то мало ли…

Неудобный вопрос. Варлок поморщился. Чувствовалось, что ему неловко, но я не собирался играть с ним в тактичность.

– Я ждала Макса в лесу, когда он придет из деревни. Потом мне надоело, и я пошла ему навстречу. Рядом сильно закричал кто-то, – начала рассказ Лапуля, заступаясь за дружка. – Вдруг это он? Побежала, а там пара пупырчатых яйцеглотов чавкала над еще теплым трупом. Мой спелл кританул, удалось серьезно поранить одного и испугать второго. Они бросились врассыпную, а я вдогонку первому послала град стрел в кусты…

– Ну, а в тюрьму-то за что? – перебил я, не выдержав.

– Да там оказывается еще один игрок сидел, – хмуро продолжил Макс, опасаясь, что сестра скажет больше, чем надо. – Наверное, раненый, вот и прятался от них там. Он в кустах лежал и поймал кучу ее стрел. В итоге нам засчитался «пвп-килл».

– А почему «нам», тебя же там не было? – я пытался вывести завравшегося варлока на чистую воду. Наверняка он и был втором яйцеглотом…

– Я как раз возвращался после сдачи квеста. Мы с ней второй труп и нашли, – хмуро пояснил Макс.

– А вашу несчастную жертву не Хорем ли звали? Вторую тварь не догнали? – спросил я ядовито.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Лапуля, переглянувшись с Максом быстрыми взглядами.

– Да так, что-то подумалось…

– Доброе утро, герои, – голос Сельфины к моему разочарованию прервал следствие по делу о нападении коварных яйцеглотов. – Чудесненько, все в сборе.

Начало неплохое. Сельфина видимо решила, что мы сумеем подчеркнуть ее величие. Красавица пребывала в игривом расположении духа, искренне улыбалась и выглядела смешливой девчонкой с золотыми косичками.

Я невольно залюбовался ей, но тут же нервно вздрогнул, услышав тихое шипение взбешенной суккубы. Злить ее сейчас опасно, пришлось вернуть себе озабоченно-деловое выражение лица.

– Что ты решила? – неуверенно спросил я, беспокойно косясь на Фэй.

– Я в деле! – радостно заявила магичка. – Все взвесила и поняла, что не могу пропустить пати серийных убийц Черного Кроля. У меня нюх на подобные вещи. Я в восторге! – Казалось, Сельфина хлопнет в ладошки и случайно спалит таверну дотла…

– Отлично, когда выходим? – осторожно спросил я, опасаясь развития темы «серийных убийц».

– Прямо сейчас! Но у меня условие! – Сельфина на миг стала серьезной.

Мы все молчали. Что бы она ни сказала, – нас все устраивало. Пусть хоть верхом на мне в Цитадель едет… Я поймал себя на неприличной фантазии и снова ощутил укол рассерженного женского взгляда. Фэй сжала губы в зловещую узкую ниточку, будто читая мои мысли, как открытую книгу.

– А хочешь, я очарую эту милашку? – угрожающе прошептала суккуба, до крови проткнув мне бедро коготками. – Втроем понравится больше? Еще один такой нежно-телячий взгляд в ее сторону и я прихвачу к нам в номер еще твою сестру, варлока и всех его демонов. Вдруг тебе мужчины понравятся?

Я испугано помотал головой. По тону и ревниво сверкающим глазам было видно, что она не шутила. Нога саднила, зря броню не одел. Вот угораздило вляпаться, с каких пор она вдруг стала считать меня своей собственностью?

Тем временем, магичка продолжила:

– Будете сразу делать, что я говорю, даже если это покажется глупостью. Все обсуждения в свободное от мобов время. Первый же косяк и я сворачиваю операцию. Понятно?

Мы довольно закивали. И только ледяной взгляд Фэй не обещал ни мне, ни магичке – ничего хорошего…

22

Сельфина с Лапой и Максом отправились к Цитадели обычным «туристическим» маршрутом, а нам с Фэй пришлось пробираться окольными путями. Мы сослались на то, что нужно зайти к Эбигейл в офис и решить вчерашнюю проблему с бумажками. Дорога тщательно патрулировалась, а шарахаться от стражи у всех на глазах не хотелось.

Покинув город через подземный ход, мы сделали большой крюк, и вышли к ржавым клепаным воротам крепости. Высокие стены заросли деревьями и кустарником, проросшими в многочисленных трещинах. Калитка в воротах распахнута настежь и зловеще скрипела в порывах ветра, угрожая захлопнуться и проглотить неосторожную жертву. Замок выглядел заброшенным, но все еще грозным и неприступным. Вместо гордо развивавшихся знамен на шпилях висели блеклые лохмотья и вороньи гнезда, а силуэт самих башен с трудом угадывался под толщей птичьего помета.

Мы не ожидали увидеть здесь столько народа. Пятачок перед Цитаделью забит палатками с сувенирами. Бизнес шел хорошо и булыжники мостовой вокруг многочисленных лавочек успели отполироваться до блеска. Места всем не хватало, и торговцы использовали даже ров перед крепостью, замостив его бревнами.

Камень портала зарос паутиной, а участок стены за ним оказался исписан мелкими строчками почти до самого верха. Даты, ники игроков, количество попыток, финальный результат – местные вели статистику, тщательно документируя хронологию штурма неприступной твердыни. Я нашел в их списках Сельфину и, судя по записям, ей несколько раз удалось дойти до финального босса. Тут же околачивались и ее фанаты, а их кумир мрачно размышляла о чем-то своем. Девушка видимо предвкушала очередной делевел и была не в настроении, старательно отворачиваясь от коллекционеров автографов. Лапуля с Максом стояли рядом с ней и влюбленно шептались, находясь в тени нашей звезды, собравшей на себя все внимание публики.

На этот раз пробраться к магичке получилось гораздо проще. Я протолкнул Фэй через толпу праздных зевак, Сельфина кивнула нам, и люди почтительно расступились. Под аплодисменты и крики напутствия мы вошли, наконец, в Цитадель Гнева. Но как только группа переступила порог, все прежние звуки мгновенно пропали. Мне даже показалось, что я просто оглох. Мы с Фэй испуганно переглянулись. Должно быть, она про себя подумала то же самое.

Мы оказались, словно в другом измерении, пронизанным страхом, жутковатым ожиданием и ощущением чужого присутствия. Меня не покидал образ ухмыляющихся сзади чудовищ, мгновенно исчезающих, как только я оглядывался. Обостренный опасностью слух часто ловил подозрительный шорох, будто кто-то крался за нами в тенях, выжидая благоприятный момент для атаки. Улицы успели зарасти высокой травой, пробившей себе дорогу через выщербленную каменную плитку. Обветшалые здания нависали над нами, рассматривая нежданных гостей пустыми глазницами разбитых окон. Трудно представить, что когда-то здесь все было по-другому. Впрочем, тут никто никогда и не жил, кроме разума художников, ожививших декорации своих детских кошмаров.

Сельфина дала нам знак остановиться у входа в подвал одного из домов. Внимательно прислушалась и закрыла глаза. Зрачки заметались под ее веками, испугав нас до чертиков. Мы тут же затихли, перестав на время дышать. Страх пронизывал меня насквозь, я чувствовал его буквально кожей и наверное, заорал бы при любом неожиданном звуке.

– Снизу идет холод. Все нормально, тварь испускает волны ужаса. У меня тоже тело в мурашках. Похоже, на этот раз она прячется тут, – прошептала магичка. – Осторожно идите за мной и не касайтесь стен, чтобы не сагрить лишний треш. Как спустимся, объясню план.

Рассказала бы сразу, что за загадочность! Хотя, может быть, она и права. Тактику лучше дать с привязкой к местности. Так будет легче понять, о чем идет речь. В любом случае, Сельфина навайпалась тут достаточно, чтобы позволить ей нами командовать…

Становилось все темнее, и магичка зажгла на кончике пальца дрожащий огонек странного света, отчего на стенах причудливо заплясали тени, а наши лица стали выглядеть бледными как у мертвецов. По сути, меня с Фэй трудно назвать как-то иначе, если только наши «фильмы» не врут…

Узкая лестница винтом уходила во тьму и казалась почти бесконечной. Мы спускались, стараясь двигаться бесшумно, что не всегда получалось. Зубы стучали от холода, пробиравшего нас до костей. На Фэй только короткое платье, а сталь моей брони прекрасно выводила тепло наружу. Серые разводы плесени на стенах сменил пушистый иней, превратив их в мохнатое белоснежное покрывало. Мне показалось, иногда оно чуть шевелилось. В свете фонаря сверкающая снежинками поверхность манила и притягивала взгляд, будто приглашая провести рукой и собрать невесомое облачко крохотных кристаллов льда.

Фэй помнила о предупреждении, но заинтересовавшись, все же легко дунула на кусочек стены. И тут же отпрянула, зажав рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от отвращения. Обнаженный участок кишел торчащими из нее червячками. Мерзкие, скользкие, тончайшие и очень чувствительные усики, которые «мисс любопытность», вероятно, все же задела.